Inleiding
Het verhaal van Steven van de Velde, een getalenteerde beachvolleyballer, is complex en controversieel. Veroordeeld voor een zedendelict in Engeland, heeft hij een gevangenisstraf uitgezeten en probeert hij zijn leven weer op te bouwen. Zijn terugkeer naar de topsport, culminerend in zijn deelname aan de Olympische Spelen van Parijs 2024, heeft veel discussie en controverse veroorzaakt, zowel in Nederland als internationaal. Dit artikel duikt diep in zijn verleden, de juridische context, zijn rehabilitatieproces en de ethische dilemma's rondom zijn deelname aan de Spelen.
De Veroordeling en Gevangenisstraf
In 2016 werd Steven van de Velde in Engeland veroordeeld voor seks met een 12-jarig Engels meisje. Volgens de Engelse wetgeving werd dit beschouwd als verkrachting, ongeacht of er sprake was van dwang. In Nederland zou dit als ontucht worden beschouwd. De feiten speelden zich af in 2014, toen Van de Velde 19 jaar oud was. Hij had online contact met het meisje, die aanvankelijk zei 16 te zijn. Nadat ze haar werkelijke leeftijd had onthuld, verbrak hij het contact, maar in een "zwak moment" zocht hij haar weer op en reisde naar Engeland.
Na de seksuele ontmoeting adviseerde Van de Velde het meisje om de volgende dag een morning-afterpil te halen. Een apotheekmedewerker sloeg alarm, wat leidde tot een onderzoek en uiteindelijk tot zijn arrestatie en veroordeling. Hij kreeg een gevangenisstraf van vier jaar, waarvan hij elf maanden in een Britse cel uitzat. Daarna werd hij overgeplaatst naar Nederland, waar hij na dertien maanden werd vrijgelaten. De straf werd aangepast aan de Nederlandse wetgeving, die een minder zware straf kent voor ontucht.
Van de Velde's Kant van het Verhaal
In interviews met de Nederlandse media heeft Van de Velde zijn kant van het verhaal gedeeld. Hij noemde de gebeurtenis "de grootste fout van zijn leven" en benadrukte dat hij de volledige verantwoordelijkheid nam voor zijn daden. Hij beschreef een moeilijke periode in zijn leven, waarin hij zich als topsporter geïsoleerd voelde van zijn leeftijdsgenoten en worstelde met zijn identiteit. Hij gaf aan dat hij spijt had van zijn acties en betreurde het leed dat hij het slachtoffer had aangedaan.
"Ik kan het niet terugdraaien, dus ik zal de gevolgen moeten dragen," zei hij in een interview met de NOS in 2018. "Je mag oordelen, natuurlijk." Hij vertelde ook dat hij misselijk werd als hij eraan dacht dat hij seks had gehad met een 12-jarig meisje. "Het is helemaal mijn schuld. Ook al had ik haar instemming, ik had beter moeten weten."
Lees ook: De Nederlandse handbalgeschiedenis
Het Rehabilitatieproces
Na zijn vrijlating onderging Van de Velde een uitgebreid begeleidingstraject via de reclassering en een psycholoog. Hij toonde zelfinzicht en reflectie en kreeg steun van zijn familie, vrienden en de Nederlandse volleybalbond (Nevobo). Deskundigen achtten de kans op herhaling nihil. De Nevobo steunde zijn terugkeer naar de topsport, onder duidelijke voorwaarden en afspraken.
Sinds 2017 neemt Van de Velde weer deel aan internationale toernooien. Hij is getrouwd en vader geworden. Hij beschouwt zichzelf als een volwassen en gelukkig man, die wil presteren in zowel de sport als het gewone leven.
De Kontroverse Rondom Zijn Deelname aan de Olympische Spelen
De kwalificatie van Van de Velde voor de Olympische Spelen van Parijs 2024 leidde tot veel ophef, vooral in het buitenland. Internationale slachtofferorganisaties riepen op tot zijn uitsluiting van de Spelen. Ze waren van mening dat er "voor zedendelinquenten geen plaats is op de Spelen" en dat zijn deelname indruist tegen het olympische ideaal om "via sport aan een betere wereld te werken".
De buitenlandse media besteedden veel aandacht aan de zaak, vaak met sensationele koppen en onjuiste vertalingen van de juridische termen. Zo werd het Engelse woord "rape" gebruikt, wat een verkeerd beeld gaf van de feitelijke veroordeling.
De Verdediging van Zijn Deelname
De Nevobo en NOC*NSF verdedigden de deelname van Van de Velde aan de Spelen. Ze benadrukten dat hij zijn straf had uitgezeten en dat deskundigen geen recidivegevaar zagen. Ze wezen erop dat hij een uitgebreid rehabilitatieproces had doorlopen en berouw had getoond.
Lees ook: Deelname Van de Velde aan de Spelen: Terecht of onterecht?
"Steven heeft een grote fout begaan en zal dat zijn hele leven met zich meedragen," zei Nevobo-directeur Michel Everaert. "Hij heeft spijt van wat hij heeft gedaan en betreurt het leed dat hij heeft aangericht. Hij accepteert ook de gevolgen van zijn daden."
NOC*NSF-directeur André Cats zei dat Van de Velde "een gekwalificeerde sporter is die aan alle voorwaarden voldoet om naar de Spelen te gaan". Hij voegde eraan toe dat er een "werkbaar plan" was opgesteld om Van de Velde te ondersteunen tijdens de Spelen.
De Reacties Tijdens de Spelen
Tijdens de Olympische Spelen werd Van de Velde geconfronteerd met boegeroep van het publiek. Sommige journalisten stelden vragen aan zijn tegenstanders over hoe het was om tegen een "kinderverkrachter" te spelen. Van de Velde zelf gaf geen interviews en verbleef niet in het olympisch dorp.
Zijn teamgenoot, Matthew Immers, gaf aan dat hij begrip had voor de situatie, maar dat hij zich vooral op het sportieve aspect wilde concentreren. Hij zei dat het "niet leuk" was wat er gebeurde, maar dat ze het hadden kunnen verwachten.
Ethische en Maatschappelijke Vraagstukken
De zaak-Van de Velde roept belangrijke ethische en maatschappelijke vragen op:
Lees ook: Olympische Deelname Van de Velde Onder Vuur
- Tweede kansen: Verdienen mensen die een straf hebben uitgezeten een tweede kans in de maatschappij? In hoeverre moet het verleden iemand blijven achtervolgen?
- Verjaring: Wanneer is een misdaad "verjaard"? Is er een punt waarop iemand niet langer gestraft mag worden voor een misdaad uit het verleden?
- Slachtofferrechten: Hoe kunnen we de rechten en belangen van slachtoffers van seksueel misbruik beschermen? Moeten hun gevoelens en meningen een rol spelen bij de beoordeling van de kansen van een dader?
- Rehabilitatie: Wat is de rol van rehabilitatie in het strafrechtelijk systeem? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat daders daadwerkelijk veranderen en geen gevaar meer vormen voor de samenleving?
- Sport en ethiek: Welke ethische normen gelden er in de sport? Mogen sporters met een strafblad deelnemen aan grote sportevenementen?
Verschillende Perspectieven
De meningen over de deelname van Van de Velde aan de Olympische Spelen zijn verdeeld. Sommigen vinden dat hij zijn straf heeft uitgezeten en recht heeft op een tweede kans. Anderen vinden dat hij niet had mogen deelnemen, omdat zijn verleden een smet werpt op de Spelen en het slachtoffer onvoldoende recht wordt gedaan.
Sara Alaoui, directeur van The Safe Space Club, een organisatie voor slachtoffers van seksueel geweld, is van mening dat Van de Velde niet mee had mogen doen aan de Spelen. Ze vindt dat hij zich anders zou moeten uiten en de zaak vanuit het slachtofferperspectief moet benaderen.
Advocaat Jordi lâHomme vindt de ophef onterecht. Hij benadrukt dat Van de Velde zijn straf heeft uitgezeten, berouw heeft getoond en is gerehabiliteerd.