KEMBIT-LIONS, een handbalclub met een rijke historie, heeft door de jaren heen zowel successen gevierd als tegenslagen overwonnen. Dit artikel biedt een overzicht van de prestaties en belangrijke gebeurtenissen van de club, met name gericht op de seizoenen vanaf 2014-2015.
Dominantie en Prijzen (2014-2016)
De periode 2014-2016 kan beschouwd worden als een gouden tijdperk voor OCI-LIONS. In het seizoen 2014-2015 domineerden de Limburgers het Nederlandse handbal door zowel de BENE-League, de Nationale Beker als de competitie te winnen. Deze prestatie getuigt van de kracht en het talent van het team in die periode. Het succes werd doorgezet in het seizoen 2015-2016, waarin de bekerfinale tegen FIQAS/Aalsmeer werd gewonnen. Het seizoen 2015-2016 werd afgesloten met een zinderende finaleserie tegen BEVO.
Een Seizoen van 'Net Niet' (2017-2018)
Het seizoen 2017-2018 zou voor OCI-LIONS een seizoen van 'net niet' worden. Voor het eerst in jaren werd de eindstrijd van de Nationale Beker niet gehaald, na uitschakeling in de halve finale. Daarvoor had de ploeg in de BENE-League finale ook al haar meerdere moeten erkennnen in Achilles Bocholt, dat door een 34-31 overwinning haar titel prolongeerde. Ondanks het feit dat er geen grote prijzen werden gewonnen, was er wel een historische prestatie: OCI-LIONS is de eerste Nederlandse ploeg ooit die de poulefase van de EHF Cup heeft bereikt. Het team kreeg complimenten van hun tegenstanders voor hun snelle leervermogen en progressie gedurende het toernooi. Het was even wennen aan het niveau maar de tegenstanders werden steeds meer enthousiast over het spel van OCI-LIONS. Van alle ploegen kwamen de complimeneten dat we snel leerden en progressie maakten.
Versterkingen en Hoge Verwachtingen (2018-2019)
In de aanloop naar het seizoen 2018-2019 heeft OCI Nitrogen-LIONS zich versterkt met een aantal spelers. In de euregio werd een jong talent gevonden: Pieter Strauven. Rudi Schenk én Jasper Adams keerde na een verblijf in het buitenland terug op ‘het oude nest’ en stroomde enkele jonge talenten naar de hoofdmacht door: Jeroen Roefs, Bram Versteegden en Mike Kusters. Gelet op de net gemiste prijzen in hetseizoen 2017-2018 waren de verwachtingen door deze versterkingen en breedte van de bank vooraf aan het seizoen 2018-2019 hoog gespannen. Na de zomerstop en een goede voorbereiding met onder andere enkele toernooizeges in de rugzak werd eerst gestart in Europa. In de wedstrijden om de EHF-cup werd zeer goed gepresteerd. West Wien werd in de eerste ronde met klein verschil geklopt en in de tweede ronde wachtte het gerenommeerde Alpla Hard eveneens uit Wenen. Met twee gelijke spelen (23-23) en (29-29), maar meer uit gescoorde doelpunten kon uitgekeken worden naar een heel grote tegenstander. De vreugde over het behaalde resultaat was groot: Voor de Europacupwedstrijden werd de inmiddels vertrouwde Stadssporthal tijdelijk verruild voor de Topsporthal van Fitland. Een hele verhuizing en grote klus voor alle vrijwilligers. Bij de loting kwam een zware tegenstander uit de bus: GrundfosTatabanya uit Hongarije. De uitwedstrijd liep uit op een flinke nederlaag (31-18), maar de thuiswedstrijd eindigde in een fraai en verdiend gelijkspel (27-27). Zelfs een VIP-shuttle werd georganiseerd. In de BENE-League startte OCI Nitrogen-LIONS als een van de topfavorieten voor een finaleplek en werd gehoopt dat de ploeg het deze keer de winnaar van de BENE-League Achilles Bocholt lastig zou kunnen maken. De niveauverschillen tussen de ploegen worden allengs kleiner. Helaas kende OCI Nitrogen-LIONS een ongewoon en onverwacht slechte start, drie nederlagen in de eerste serie, wellicht door de zware weken met een dubbel speelschema en reizen in verband met de Europacup, maakten dat het lange tijd spannend bleef of de Final 4 dit seizoen wel gehaald zou kunnen worden. Uiteindelijk lukte dit toch geheel op eigen kracht. Het finaleweekend in Antwerpen was goed georganiseerd en leverde fraaie wedstrijden op: De nummers twee (Visé) en drie (OCI Nitrogen-LIONS) van de BENE-League competitie leverden een geweldige strijd in de halve finale, die pas na verlengingen (28-28) in het voordeel van de Belgen werd beslist (42-39). Bocholt prolongeerde de titel na een zinderende finale.
Naamswijziging en Stilgelegde Competities (2019-2020)
In het seizoen 2019-2020 is in goed overleg met OCI Nitrogen de naam van de club gewijzigd. Het seizoen 2019-2020 gaat tevens in de boeken als een historisch seizoen. Helaas zijn alle competities stil gelegd vanwege het COVID-19 Coronavirus.
Lees ook: Overzicht Spelersselectie Limburgse Handbal
Uitdagingen en Veerkracht tijdens de Pandemie (2020-2021)
Het seizoen 2020-2021 werd sterk beïnvloed door de COVID-19 pandemie. De BENE-League, Final4 en Nationale Beker werden allemaal afgelast. Desondanks toonde KEMBIT LIONS veerkracht in de HandbalNL League, waar ze de 1e plaats behaalden. In de Finale van het Nederlands Kampioenschap (NK) werd een 2e plaats behaald na een intense strijd tegen Greenpark/Aalsmeer. Hoewel het seizoen werd gekenmerkt door onvoorziene uitdagingen en teleurstellingen, heeft KEMBIT-LIONS bewezen dat ware kracht niet alleen te vinden is in overwinningen, maar ook in de manier waarop een team reageert op tegenslagen.
Voortzetting van Triomfen (2021-2022)
Het seizoen 2021-2022 markeerde een indrukwekkende voortzetting van de triomfen van KEMBIT-LIONS. In de felbevochten BENE-League streed KEMBIT-LIONS met vastberadenheid en eindigde op een bewonderenswaardige 2e plaats. De hoogtepunten van het seizoen werden echter echt belichaamd in de prestigieuze Final4. Hier kwam KEMBIT LIONS tot hun recht en veroverden ze de 1e plaats, bekroond met de glansrijke kampioenstrofee. In de HandbalNL League zette KEMBIT-LIONS hun opmerkelijke prestaties voort, waarbij ze een eervolle 3e plaats behaalden. Ondanks de uitdagingen die het seizoen met zich meebracht, blijft KEMBIT-LIONS een bron van trots voor hun supporters. Het seizoen 2021-2022 zal de geschiedenis ingaan als een periode waarin KEMBIT-LIONS niet alleen schitterde in het gezicht van tegenslagen, maar ook triomfeerde op de hoogste podia van het Nederlandse handbal, een ware inspiratie voor handbalfans overal.
Recente Successen (2022-2023)
Het seizoen 2022-2023 zal de boeken ingaan als een jaar vol opwindende momenten en indrukwekkende prestaties voor KEMBIT-LIONS. In de BENE-League liet KEMBIT-LIONS andermaal hun competitieve vuur zien, eindigend op een verdienstelijke 2e plaats. De Nationale Beker betekende voor KEMBIT-LIONS een reis naar de halve finale, waar ze hun vastberadenheid en vechtlust toonden in een competitie van hoog niveau. In de HandbalNL League behaalde KEMBIT-LIONS de hoogste eer, met een glorieuze 1e plaats die werd bekroond met de kampioenstrofee. De kers op de taart was ongetwijfeld de Finale van het Nederlands Kampioenschap (NK) tegen KRAS/Volendam.
Lees ook: Opkomst Belgisch hockey
Lees ook: Red Lions Toernooi: Een overzicht van de geschiedenis