Inleiding
De handbal in Limburg kent een rijke historie en vele hoogtepunten. Van de memorabele LIONS-dagen tot de successen van Limburgse spelers in nationale en internationale competities, de regio heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de Nederlandse handbalsport. Dit artikel werpt een blik op de samenstelling van de handbal selecties in Limburg door de jaren heen, de recente ontwikkelingen en de uitdagingen waar de sport in de regio mee te kampen heeft.
Memorabele Momenten en Terugblikken: De LIONS-DAY
De LIONS-DAY was een memorabele gebeurtenis die de handbalgemeenschap in Limburg samenbracht. Het was een weerzien van spelers, staf, vrijwilligers en supporters, een echte reünie. Een Limburgse LIONS-derby werd gespeeld, waarbij oud-spelers en huidige spelers het tegen elkaar opnamen. Het was een aantrekkelijke wedstrijd met mooie combinaties en hoogstandjes.
Bij de ex-spelers waren er veel mogelijkheden met spelers als Roel Adams, Lino Janssen, Luuk Hoiting, Tim Mullens, Marco Vernooy, Thijs van Leeuwen, Rudi Schenk, Alan van de Wall, Jordi Cremers, Robin Verjans, Teun Lemmens, Martijn Rietbroek, Marcel van Mulken, Maurits van Buren, Wouter Leenen, Marco Timmers en Ivar Stavast. Ook de staf was met 3 man sterk vertegenwoordigd.
KEMBIT-LIONS: Een Terugblik op Recente Seizoenen
Seizoen 2022-2023: Kampioen in de HandbalNL League
Het seizoen 2022-2023 zal de boeken ingaan als een jaar vol opwindende momenten en indrukwekkende prestaties voor KEMBIT-LIONS. In de BENE-League liet KEMBIT-LIONS andermaal hun competitieve vuur zien, eindigend op een verdienstelijke 2e plaats. De Nationale Beker betekende voor KEMBIT-LIONS een reis naar de halve finale, waar ze hun vastberadenheid en vechtlust toonden in een competitie van hoog niveau. In de HandbalNL League behaalde KEMBIT-LIONS de hoogste eer, met een glorieuze 1e plaats die werd bekroond met de kampioenstrofee. De kers op de taart was ongetwijfeld de Finale van het Nederlands Kampioenschap (NK) tegen KRAS/Volendam.
Seizoen 2021-2022: Triomf in de Final4
Het seizoen 2021-2022 markeerde een indrukwekkende voortzetting van de triomfen van KEMBIT-LIONS. In de felbevochten BENE-League streed KEMBIT-LIONS met vastberadenheid en eindigde op een bewonderenswaardige 2e plaats. De hoogtepunten van het seizoen werden echter echt belichaamd in de prestigieuze Final4. Hier kwam KEMBIT LIONS tot hun recht en veroverden ze de 1e plaats, bekroond met de glansrijke kampioenstrofee. In de HandbalNL League zette KEMBIT-LIONS hun opmerkelijke prestaties voort, waarbij ze een eervolle 3e plaats behaalden. Ondanks de uitdagingen die het seizoen met zich meebracht, blijft KEMBIT-LIONS een bron van trots voor hun supporters. Het seizoen 2021-2022 zal de geschiedenis ingaan als een periode waarin KEMBIT-LIONS niet alleen schitterde in het gezicht van tegenslagen, maar ook triomfeerde op de hoogste podia van het Nederlandse handbal, een ware inspiratie voor handbalfans overal.
Lees ook: Eredivisie voetbalsterren
Seizoen 2020-2021: Kampioen in de HandbalNL League tijdens de Pandemie
In het seizoen 2020-2021 heeft KEMBIT LIONS, de trotse handbalclub, met vastberadenheid en veerkracht gestreden te midden van de uitdagende omstandigheden die door de COVID-19 pandemie werden gecreëerd. De BENE-League, Final4 en Nationale Beker, normaal gesproken het podium voor glansrijke prestaties, werden allemaal afgelast vanwege de voortdurende impact van het virus. Desondanks heeft KEMBIT LIONS zich niet laten ontmoedigen. In de HandbalNL League kwamen de inspanningen van KEMBIT-LIONS tot bloei. Met vastberadenheid en passie voor het spel bereikten ze de 1e plaats, een indrukwekkende prestatie die de veerkracht van het team benadrukte. In de spannende Finale van het Nederlands Kampioenschap (NK) botsten KEMBIT-LIONS en Greenpark/Aalsmeer op het handbalveld. Het was een intense strijd die uiteindelijk resulteerde in een welverdiende 2e plaats voor KEMBIT-LIONS. Hoewel het seizoen werd gekenmerkt door onvoorziene uitdagingen en teleurstellingen, heeft KEMBIT-LIONS bewezen dat ware kracht niet alleen te vinden is in overwinningen, maar ook in de manier waarop een team reageert op tegenslagen.
Seizoen 2019-2020: Naamswijziging en Stillegging Competities
In het seizoen 2019-2020 is in goed overleg met OCI Nitrogen de naam van de club gewijzigd. Het seizoen 2019-2020 gaat tevens in de boeken als een historisch seizoen. Helaas zijn alle competities stil gelegd vanwege het COVID-19 Coronavirus.
Seizoen 2018-2019: Versterkingen en Europees Handbal
In de aanloop naar het seizoen 2018-2019 heeft OCI Nitrogen-LIONS zich versterkt met een aantal spelers. In de euregio werd een jong talent gevonden: Pieter Strauven. Rudi Schenk én Jasper Adams keerde na een verblijf in het buitenland terug op ‘het oude nest’ en stroomde enkele jonge talenten naar de hoofdmacht door: Jeroen Roefs, Bram Versteegden en Mike Kusters. Gelet op de net gemiste prijzen in hetseizoen 2017-2018 waren de verwachtingen door deze versterkingen en breedte van de bank vooraf aan het seizoen 2018-2019 hoog gespannen. Na de zomerstop en een goede voorbereiding met onder andere enkele toernooizeges in de rugzak werd eerst gestart in Europa. In de wedstrijden om de EHF-cup werd zeer goed gepresteerd. West Wien werd in de eerste ronde met klein verschil geklopt en in de tweede ronde wachtte het gerenommeerde Alpla Hard eveneens uit Wenen. Met twee gelijke spelen (23-23) en (29-29), maar meer uit gescoorde doelpunten kon uitgekeken worden naar een heel grote tegenstander. De vreugde over het behaalde resultaat was groot: Voor de Europacupwedstrijden werd de inmiddels vertrouwde Stadssporthal tijdelijk verruild voor de Topsporthal van Fitland. Een hele verhuizing en grote klus voor alle vrijwilligers. Bij de loting kwam een zware tegenstander uit de bus: GrundfosTatabanya uit Hongarije. De uitwedstrijd liep uit op een flinke nederlaag (31-18), maar de thuiswedstrijd eindigde in een fraai en verdiend gelijkspel (27-27). Zelfs een VIP-shuttle werd georganiseerd. In de BENE-League startte OCI Nitrogen-LIONS als een van de topfavorieten voor een finaleplek en werd gehoopt dat de ploeg het deze keer de winnaar van de BENE-League Achilles Bocholt lastig zou kunnen maken. De niveauverschillen tussen de ploegen worden allengs kleiner. Helaas kende OCI Nitrogen-LIONS een ongewoon en onverwacht slechte start, drie nederlagen in de eerste serie, wellicht door de zware weken met een dubbel speelschema en reizen in verband met de Europacup, maakten dat het lange tijd spannend bleef of de Final 4 dit seizoen wel gehaald zou kunnen worden. Uiteindelijk lukte dit toch geheel op eigen kracht. Het finaleweekend in Antwerpen was goed georganiseerd en leverde fraaie wedstrijden op: De nummers twee (Visé) en drie (OCI Nitrogen-LIONS) van de BENE-League competitie leverden een geweldige strijd in de halve finale, die pas na verlengingen (28-28) in het voordeel van de Belgen werd beslist (42-39). Bocholt prolongeerde de titel na een zinderende finale.
Seizoen 2017-2018: Net Niet
2017-2018 zou voor OCI-LIONS een seizoen van 'net niet' worden. Voor het eerst in jaren werd de eindstrijd van de Nationale Beker niet gehaald, na uitschakeling in de halve finale. Daarvoor had de ploeg in de BENE-League finale ook al haar meerdere moeten erkennnen in Achilles Bocholt, dat door een 34-31 overwinning haar titel prolongeerde. OCI-LIONS is de eerste Nederlandse ploeg ooit die de poulefase van de EHF Cup heeft bereikt. Het was even wennen aan het niveau maar de tegenstanders werden steeds meer enthousiast over het spel van OCI-LIONS. Van alle ploegen kwamen de complimeneten dat we snel leerden en progressie maakten.
Eerdere Successen
OCI-LIONS won in 2014-2015 de BENE-League, de Nationale Beker en ook de competitie werd door de Limburgers gewonnen. In de bekerfinale van het seizoen 2015-2016 werd er van FIQAS/Aalsmeer gewonnen. Het seizoen 2015-2016 werd afgesloten met een zinderende finaleserie tegen BEVO.
Lees ook: Nederlandse voetballegendes
Spelersontwikkeling bij OCI-LIONS 2
Afgelopen weekend heeft het talententeam van OCI-LIONS 2 zijn laatste wedstrijd gespeeld in het seizoen 2017-2018. Na afloop werd er afscheid genomen van de twee keepers. Mark Leckebusch en Jodi Govaarts gaan komend seizoen elders het doel verdedigen. Mark Beaumont, Tristan Boiten, Mike Kusters, Kaz Burlet, Sverre Jansen, Yakko Bannink, Tim Posthuma en Cas Driessen spelen ook komend seizoen weer voor OCI-LIONS 2. Thomas Dekker voegt zich komend seizoen ook bij het tweede team. De jonge talenten staan al weer te springen om de opengevallen plaatsen in te vullen. Buiten de twee nieuwe keepers en een nieuwe linkerhoekspeler, moest de wat te krappe selectie van afgelopen seizoen verbreed worden.
Van Handbal Venlo komt de 21-jarige Stijn Joosten terug naar Sittard. Joosten heeft vanaf zijn dertiende de jeugdopleiding bij Sittardia doorlopen en speelde twee jaar geleden met het eerste team van Sittardia in de eerste divisie. Afgelopen seizoen verhuisde hij naar Handbal Venlo waar het handballen in de eredivisie hem goed is bevallen. Komend seizoen keert de linkshandige rechteropbouwer weer terug naar zijn roots om bij de talenten van OCI-LIONS 2 te gaan spelen. “Ik ga mijn best doen in het tweede team want mijn doel is om in de toekomst op een zo hoog mogelijk niveau te kunnen spelen. Van Zwart Wit uit Oirsbeek komt de 19-jarige linkshandige rechterhoekspeler Marijn Boumans naar Sittard. De getalenteerde Boumans heeft zijn hele handballeven bij Zwart Wit gespeeld maar maakt komend seizoen de overstap naar OCI-LIONS 2. De 18-jarige linker hoekspeler Koen van Dijk komt over van FIQAS Aalsmeer. Vijf spelers maken de overstap van Sittardia, dat uitkomt in de eerste divisie, naar OCI-LIONS 2 in de eredivisie. Cirkelspeler Martijn Kleijkers (17) en zijn broer keeper Bram Kleijkers (20), beiden afkomstig uit Heerlen en neefjes van Ivo en Luc Steins, hebben in de voorbereiding van afgelopen seizoen al hun debuut voor OCI-LIONS 2 gemaakt en mogen proeven aan een niveau hoger. Tim Roefs, het 17-jarige jongere broertje van Jeroen Roefs uit het Brabantse Oss, is ook al regelmatig gespot bij het talenteam in de eredivisie maar ook bij de Jong Oranje selectie. Ook de uit Weert afkomstige 17-jarige rechterhoek/ rechteropbouwer Ids Eussen, zoon van oud-Sittardia-speler en trainer Eric Eussen, heeft al zijn eerste minuten gekregen in het tweede team van OCI-LIONS 2. Ook hij maakte een sterke ontwikkeling door bij Sittardia waardoor hij klaar is voor de overstap naar de eredivisie. De uit Zevenaar afkomstige 18-jarige doelman Björn Brachten maakt komend seizoen ook de overstap van Sittardia naar de eredivisie. De doelman die ook voor Jong Oranje uitkomt, speelde voordat hij de overstap naar Sittardia maakte voor Swift Arnhem. Twee jaar gelden maakte hij de overstap naar Sittardia en ging hij spelen bij de A-jeugd. Vorig seizoen schoof hij door naar het eerste team dat uitkomt in de eerste divisie. Alle nieuwkomers kijken er nu al naar uit om aan hun nieuwe uitdaging in de eredivisie te kunnen beginnen en om in het komend seizoen in het shirt van OCI-LIONS te mogen gaan spelen.
Nieuwe Spelers voor KEMBIT-LIONS
BENE-LeagueBENE-League-kampioen KEMBIT-LIONS mag opnieuw twee spelers bij de selectie voor komend seizoen welkom heten. Nadat eerder Jasper Ritzen (Sasja) en Jelte Hiemstra (Tachos) de overstap naar Sittard maakten, worden nu jeugdinternational Morris Kippers en de Duitser Philipp Hempel aan de groep van coach Christoph Jauernik toegevoegd. De Duitse lijnspeler Philipp Hempel (26) is geboren in het de voormalig Oost-Duitse stad Gera. Als zevenjarige zette hij de eerste handbal stappen bij Gera, gevolgd door HS Ronneburg. Daarna verkaste Hempel naar HSV Eisenach waar hij vanaf de B-jeugd alle teams doorliep tot in de hoofdmacht. Met Eisenach speelde hij in de eerste en tweede Bundesliga. Vanaf het seizoen 2016-2017 speelde hij voor vier ploegen in de derde Bundesliga: VfL Potsdam (’16-’17), Bad Blankenburg (’17-’18), Northeimer HC (’18-20) en Baunatal (’20-’22). “Ik ben bij KEMBIT-LIONS begonnen omdat ik de Nederlandse taal wil leren en de cultuur wil proeven,” aldus Hempel in een eerste reactie. Hij werkt online bij een bedrijf in Kassel dat gespecialiseerd is in de verkoop van artikelen voor minder valide / gehandicapte mensen. Als vervanger voor de gestopte rechter hoekspeler Serge Heijnen heeft KEMBIT-LIONS Morris Kippers (19), zoon van Oranje-assistent en Jong Oranje-coach Edwin Kippers, weten vast te leggen. Kippers, geboren in Hengelo, begon al op jonge leeftijd bij Olympia in zijn woonplaats waar hij alle jeugdploegen doorliep. Met een zgn. tweede speelrecht kon hij uitkomen voor eredivisionist E&O Emmen. Daarnaast was Kippers sinds zijn 15e actief op de HandbalAcademie, een periode die hij nu heeft afgesloten. Twee weken geleden kwam de flankspeler met Oranje U20 nog uit op het EHF Championship in het Bulgaarse Varna waar een bronzen medaille werd behaald.
Drie Nieuwe Talentvolle Spelers Versterken Selectie KEMBIT-LIONS voor Seizoen 2023-2024
Voor het seizoen 2023-2024 hebben drie spelers de keuze gemaakt om zich aan te sluiten bij de selectie van KEMBIT-LIONS. Het betreft Kyan van Berlo, Jur Eussen en Jonathan Bromet. Wij wensen de mannen heel veel succes en veel handbalplezier. Kyan van Berlo is 19 jaar en afkomstig uit Gemert waar hij op z’n 7e is begonnen met handballen bij de plaatselijke club Tremeg. Op z’n 12e is hij bij BEVO gaan spelen en daarna 3 jaar bij Dynamico in Oss/Heesch. Bij die club maakte hij al op zijn 15e zijn debuut in de eredivisie. De laatste twee seizoenen heeft Kyan op de Handbal Academie getraind en gewoond en daarnaast speelde hij bij Handbal Houten. “Met Houten hebben we echt een super seizoen gehad” zegt Kyan “en overstappen was dan ook best een lastige keuze, maar ik heb heel veel zin om bij KEMBIT-LIONS te gaan spelen. Naast het handbal volg ik de opleiding tot sport- en beweegcoach op het CIOS in Sittard en ga ik ook nog in het gezellige Sittard wonen. Jur is voor de echte KEMBIT-LIONS fans geen onbekende. Met zijn 19 jaar is hij de jongere broer van vaste waarde Ids Eussen. Jur is met handballen begonnen in Roermond bij Swift 2000 toen hij 5 jaar was en daar heeft hij acht jaar gespeeld. In 2018 is hij overgestapt naar BFC waar hij zich de afgelopen 5 jaar goed heeft kunnen doorontwikkelen. Jur zit ook bij de jeugd selecties U19 en U24 van Nederland. Afgelopen seizoen heeft Jur al aan het grote werk mogen ruiken en laten zien dat hij veel potentie heeft. Hij studeert fysiotherapie op Hogeschool Zuyd in Heerlen en gaat daar nu beginnen aan zijn tweede jaar. Jonathan is 21 jaar en heeft een Nederlandse vader en een Noorse moeder en derhalve een dubbele nationaliteit. Sinds zijn zesde levensjaar handbalt hij al voor Charlottenlund Sportsklubb in Trondheim, Noorwegen waar hij wekelijks cirkelspeler in het eerste team is. In 2022 is Jonathan na een korte stage op Papendal door assistent-bondscoach Edwin Kippers bij Oranje U20 gehaald. Op dat EK 2022 heeft hij samengespeeld met onder meer onze Ids Eussen, Jelte Hiemstra en Morris Kippers. Morris gaat KEMBIT-LIONS verlaten en gaat zijn toekomst oppakken als trainer-coach. Helaas is Morris niet veel aan het spelen toegekomen vanwege een langdurige blessure. Wij wensen Morris veel succes.
Limburgse Transfers en Talentontwikkeling
Recentelijk hebben er belangrijke transfers plaatsgevonden binnen de Limburgse handbalwereld. Fortes Venlo heeft zich versterkt met de toptalenten Robin Grooten en Lise Smink. Deze jonge speelsters komen over van V&L en BFC en sluiten zich aan bij de selectie van coach Rene Baude.
Lees ook: Recente ontwikkelingen Turks voetbal O21
Robin Grooten, een talentvolle linkerhoek, begon met handballen bij Gemini Voerendaal en zette haar ontwikkeling voort bij V&L. Ze is tevens actief op de Handbal Academie en heeft al internationale ervaring opgedaan met Jong Oranje. Grooten kijkt ernaar uit om met Venlo in de top van Nederland te spelen en Europese wedstrijden te spelen. Lise Smink, een topper op de rechterhoek, maakte vorig seizoen haar debuut in de eredivisie bij V&L en speelt momenteel voor BFC in de eerste divisie. Ook zij traint op de Handbal Academie en heeft ervaring bij Jong Oranje. Smink was direct enthousiast over de overstap naar Venlo en de mogelijkheid om te spelen voor het landskampioenschap en Europese wedstrijden. Venlo biedt haar de mogelijkheid om haar trainingsschema van de Handbal Academie en haar activiteiten met Jong Oranje goed te combineren.
Coach Rene Baude is verheugd met de komst van beide speelsters en ziet in hen een belangrijke toevoeging aan de selectie. Hij ziet het als een uitdaging om Lise Smink verder te ontwikkelen en profiteert graag van het tempospel en de aanwezigheid in de aanval van Robin Grooten.
Het Einde van Limburg Lions: Een Zwarte Bladzijde
In 2025 sloeg het nieuws in als een bom voor handballend Nederland: Viervoudig landskampioen Limburg Lions maakte bekend dat het na dit seizoen ophoudt te bestaan. Het lukte maar niet een nieuwe hoofdsponsor te vinden, spelers kregen eerder een onkostenvergoeding dan een salaris en tot overmaat van ramp ging de club vorig jaar februari failliet na een rechtszaak met oud-speler João Ramos.
Met de nieuwe stichting Stimulering Top Handbal Limburg kon het seizoen worden uitgespeeld, maar een jaar later is het dus echt voorbij. Oud-speler Ivo Steins reageerde treurig, maar zei dat het niet onverwacht kwam. In juni 2008 werd het convenant Tophandbal Zuid-Limburg getekend met de provincie Limburg en de drie topclubs in de Westelijke Mijnstreek: Sittardia uit Sittard, BFC uit Beek en Vlug en Lenig uit Geleen gingen met één topteam spelen in de eredivisie. Het doel was een semi-professionele handbalorganisatie op te zetten die ook in Europees verband op niveau kon presteren.
Ondanks kritiek op de fusie gelooft Ivo Steins nog steeds in het project. Hij is van mening dat de professionalisering heeft geleid tot spelers die actief zijn in Oranje en spelen bij Europese topclubs. In het seizoen 2014-2015 behaalde de fusieclub de treble: winst in de BeneLeague, bekerwinnaar en landskampioen. Echter, de doorstroming van toptalenten stokte en de geldschieters in de Westelijke Mijnstreek waren ver te zoeken. De animo van de sponsoren en de uitstraling van de sport waren minder dan bijvoorbeeld betaald voetbal. Het gebrek aan interesse van sponsoren en de beperkte media-aandacht maakten het moeilijk om de club draaiende te houden.
Voorzitter Sjraar Cox gaf aan dat er anderhalf ton per jaar nodig was om een club als Lions te laten draaien. Ondanks pogingen om potentiele geldschieters te vinden, was de animo om handbal in de Westelijke Mijnstreek te sponsoren weggevallen. Het einde van Limburg Lions is een gemis voor heel handballend Nederland.
Spelers en Trainers Verlaten Limburg
Trainer Jo Smeets en doelman Jens Dijkstra verlieten op het einde van het seizoen hun Limburgse club. Ook de Belgische opbouwer Joris Gillé keerde terug naar zijn vaderland. Jo Smeets, trainer van het eerste dames team van V&L, heeft aangegeven na dit seizoen te stoppen omdat hij te weinig perspectief ziet bij de Geleens damesploeg. Hij krijgt de ploeg niet aan het handballen zoals hij dat zou willen. Smeets gaat volgend seizoen aan de slag bij de opleidingsploeg van Hubo Handbal.
Jens Dijkstra zal volgend seizoen het doel van Hubo Handbal verdedigen. Ook Joris Gillé kiest komend seizoen voor de Belgische club Hubo, die net als Bevo en Lions uitkomt in de Super Handball League.
Limburgse Inbreng in de Nationale Selectie
Ondanks de uitdagingen waar de handbal in Limburg mee te kampen heeft, is de Limburgse inbreng in de nationale handbalselectie nog steeds significant. Zes van de zeventien spelers binnen de definitieve selectie zijn afkomstig uit Limburg: Martijn Kleijkers (Kembit-Lions), Luc Steins (Paris Saint-Germain), Kaj Geenen (VfL Lübeck-Schwartau), Alec Smit (Sønderjyske), Jorn Smits (Lemvig-Thyborøn), en Ivar Stavast (HC ElbFlorenz Dresden).
Randvoorwaarden voor de Toekomst
In een prestatief ingestelde en professionele sportomgeving is het hebben van de juiste randvoorwaarden essentieel. Voor het doorgroeien van de organisatie en het verder uitbouwen van de handbalpiramide is het aanstellen van een onderwijscoördinator, waardoor topsport en onderwijs worden verbonden, van wezenlijk belang.
Persoonlijke Motivatie voor Handbal
De opleiding die ik op het moment volg is het CIOS in Sittard. Deze opleiding in combinatie met topsport is nogal een investering. Ik moet er veel voor laten en dus voor over hebben. Deze combinatie doe ik met heel erg veel plezier. Handballen is alles voor mij. Als ik het CIOS positief heb afgerond wil ik graag doorstuderen om Fysiotherapeut te worden. Ik ben gaan handballen omdat mijn vader vroeger ook altijd gehandbald heeft. Ik kwam er bij Vios achter dat ik meer wou in deze sport. Ik ben daarom naar de handbalschool en vandaar uit naar Sittardia en vervolgens naar V&L gegaan omdat ik die jongens al kende van de handbalschool. In de tijd dat Luc Steins nog bij OCI-LIONS speelde, was ik altijd fan van de Limburg LIONS. Luc is mijn grote voorbeeld.