Het Red Lions Toernooi is een begrip in de Belgische hockeywereld, een evenement dat niet alleen sportieve prestaties viert, maar ook een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van hockey in België. Dit artikel duikt in de geschiedenis van dit toernooi, de betekenis ervan voor de nationale ploegen (de Red Lions en Red Panthers), en de bredere context van hockey in België.
De Red Lions en Red Panthers: Meer dan alleen bijnamen
Niets is toevallig in het Belgische hockey. Dat de nationale ploegen Engelse bijnamen dragen, de Red Panthers en de Red Lions; dat de voertaal Engels is; of dat de spelers zélf La Brabançonne zingen, a capella en uit volle borst, in het Frans en het Nederlands. De Red Lions, het nationale mannenhockeyteam, hebben de afgelopen jaren een ongekende opmars gemaakt. Begin 2020 stonden ze op de eerste plaats van de wereldranglijst. Ze zijn de huidige wereld- en Europees kampioen en wonnen een zilveren medaille op de Olympische Spelen van Rio 2016. Hoewel de Red Panthers nog niet dezelfde successen hebben behaald als de Red Lions, zijn ook zij een team om rekening mee te houden.
De Opkomst van Hockey in België
De Koninklijke Belgische Hockey Bond (KBHB) is de overkoepelende organisatie voor hockey in België. De bond vertegenwoordigt ongeveer 100 clubs verspreid over het hele land, met in totaal zo'n 52.000 leden. Opvallend is dat de verdeling van leden vrijwel gelijk is tussen mannen en vrouwen, en tussen het noorden en het zuiden van het land. De afgelopen tien jaar heeft hockey in België een indrukwekkende groei doorgemaakt, waarbij het aantal leden tussen 2010 en 2020 verdubbeld is. Deze groei kan deels worden toegeschreven aan de successen van de nationale hockeyteams, maar ook aan de kernwaarden van de sport. Respect, fair-play, tolerantie en teamgeest maken hockey tot een aantrekkelijke familiesport.
Het Red Lions Toernooi: Een Podium voor Talent
Het Red Lions Toernooi is meer dan een reeks wedstrijden; het is een platform waar talent wordt ontdekt en verder ontwikkeld. De wedstrijden zijn vaak zinderend en spannend, zoals blijkt uit recente verslagen van softbalwedstrijden van de Red Lions. In een van de wedstrijden trokken de Pirates aan het langste eind met een nipte 9-8 overwinning. Ook in de tweede wedstrijd bleef het razend spannend: na tien enerverende innings - waarin het lang 4-4 bleef - viel het kwartje opnieuw in het voordeel van de thuisploeg. Twee dagen later troffen de Red Lions Roef! De eerste wedstrijd verliep moeizaam: Roef! sloeg vrijwel alles raak en won overtuigend met 1-11. Maar in de tweede ontmoeting zagen we een heel ander Red Lions. Hoewel Roef! op een 0-1 voorsprong kwam, vochten de Lions zich knap terug naar een 3-1 voorsprong. De wedstrijd bleef heen en weer gaan; van 3-5 achter tot een knappe 6-5 voorsprong. In de laatste inning ging het helaas alsnog mis. Een paar verdedigende fouten werden duur betaald en Roef! wist door te drukken naar een 8-11 eindstand. Toch overheerst het positieve gevoel over het vertoonde spel. De volgende kans op revanche komt snel: op dinsdag 3 en donderdag 5 juni speelt Red Lions opnieuw tegen Amsterdam Pirates, ditmaal in Amsterdam.
De Rol van de KBHB
De KBHB speelt een cruciale rol in de ontwikkeling van hockey in België. Samen met de verenigingen in België wil de KBHB een hockeyomgeving creëren waar leden met plezier komen, fans graag langs de lijn staan, vrijwilligers gewaardeerd worden en sponsors graag hun naam en budget aan verbinden. De KBHB werkt samen met Sportlink om een uitgebreid pakket voor ledenadministratie aan te bieden. Dit systeem zorgt ervoor dat alle benodigde informatie binnen de ledenadministratie van de club automatisch gedeeld wordt met de bond. Bovendien kunnen verenigingen profiteren van voordelen dankzij de afspraken die de KBHB met Sportlink heeft gemaakt. Naast de ledenadministratie is er ook de mogelijkheid om kosteloos gebruik te maken van Club.Contributie en een app voor het vastleggen van wedstrijdzaken. Het supportteam van de KBHB behandelt jaarlijks duizenden vragen en bestaat uit enthousiaste clubliefhebbers die vaak zelf actief zijn als bestuurder, vrijwilliger, trainer of jeugdvoorzitter bij hun eigen club. Met Bond.Relatiebeheer kunnen alle leden en relaties worden vastgelegd, waarbij de gegevens online continu beschikbaar zijn en uitgewisseld worden met de aangesloten verenigingen. Bond.Competitie wordt gebruikt voor het organiseren en plannen van alle competities, waarbij alle competitiezaken in één systeem geregistreerd staan en automatisch in de administratie van de aangesloten verenigingen worden vastgelegd.
Lees ook: Overzicht Spelersselectie Limburgse Handbal
De Impact van Internationale Invloeden
De successen van het Belgische hockey zijn mede te danken aan de invloed van internationale coaches en een professionele aanpak. Marc Lammers, voormalig bondscoach, was stomverbaasd over de professionaliteit die hij aantrof bij de Belgische bond (KBHB). "Ik ben op een trein gestapt die acht jaar geleden al is vertrokken. Alles is hier geregeld, enthousiaste mensen, geen politieke spelletjes, heel korte lijnen. Ik heb een zeer professionele begeleidingsstaf van tien mensen, van wie er vier fulltime werken. Dat heb je in Nederland niet, zelfs de bondscoach niet fulltime.” Eén man verdient volgens Lammers alle krediet voor het ontwerp van het Belgische bouwwerk: de Nederlander Bert Wentink (63), sinds 2005 technisch directeur van de bond. De Tilburger, begin jaren negentig weinig succesvol als bondscoach van een moeilijke groep Nederlandse vrouwen, woont al jaren in Antwerpen en trainde onder meer Dragons in Brasschaat. „Daar merkte ik hoeveel talent België heeft”, zegt Wentink.
De Jeugdopleiding als Basis voor Succes
Volgens Lammers, die in België wordt geassisteerd door zijn landgenoten Jeroen Delmee en Frank Leistra, zijn de successen vooral te danken aan de jeugdopleiding. „Je hebt hier goede coaches. Het is hier iets elitairder, dus ouders eisen een goede trainer. Daar betalen ze ook voor. In Nederland doen de goede trainers alleen het eerste team, niet de jeugd.” Als voorbeeld noemt hij de Nederlander Eric Verboom, die bij Dragons jarenlang de hele club trainde. „Hij is met al die jeugdteams landskampioen geworden. Heel veel internationals komen van zijn ‘school’.” De jeugdopleiding van Semper Altius floreert als nooit tevoren! De Rijswijkse 5e klasser Semper Altius heeft momenteel haar handen vol om de steeds maar groeiende jeugdafdeling in sportieve banen te leiden. Sinds vier jaar is Hoofd opleiding Rob van Dommelen (foto) verantwoordelijk voor het technisch jeugd beleid van Semper Altius. Met het komende seizoen meer dan 40 jeugdteams heeft hij het drukker dan ooit.
Het Creëren van een Belgische Identiteit
Wentink spaarde kosten noch moeite om een Belgische identiteit te creëren rond de nationale ploegen, van jong tot oud: de bijnamen van de teams en de viering van het volkslied zijn er voorbeelden van. De emotie was in Boom letterlijk voelbaar op de tribunes. „Dat willen wij uitstralen: de nationale ploeg is iets bijzonders, daar moet je echt veel moeite voor doen, je moet trots zijn erbij te horen.” Wentink ziet het als zijn belangrijkste taak ervoor te zorgen dat de eenheid bewaard blijft. „In sommige bonden, zoals de taekwondofederatie, staan de Nederlandstaligen bij wijze van spreken permanent voor de rechter tegenover de Franstaligen.”
De Uitdagingen en Toekomst van het Belgisch Hockey
Ondanks de successen kent het Belgische hockey ook uitdagingen. Het zendingswerk in het meertalige België was niet eenvoudig, erkent Wentink. Het Belgische hockey stond vooral bekend als een elitaire, overwegend Franstalige sport, maar Wentink bombardeerde het Engels tot voertaal. In de kleedkamer werd dat al gesproken omdat de hockeymannen twee keer een Australische bondscoach hadden. „In het Engels zijn we als begeleiding neutraal”, zegt Lammers. „Dus de taalkwestie speelt bij ons niet.” Maar in de buitenwereld ligt dat minder eenvoudig. „Toen ik een keer een voedingsdeskundige uitnodigde, zei ze: ik mag alleen uitleg geven aan de Vlaamse spelers, de Franstaligen moeten betalen. Ze werd gefinancierd vanuit Vlaanderen.”
Lees ook: Opkomst Belgisch hockey
Lees ook: Informatie over het Regio Voetbal Toernooi
tags: #red #lions #toernooi #geschiedenis