Theo Janssen, geboren op 27 juli 1981, is een voormalig Nederlands profvoetballer die bekendheid verwierf als middenvelder. Hij stond bekend om zijn 'gouden linkerbeen' en zijn uitgesproken persoonlijkheid. Zijn carrière kenmerkte zich door periodes van succes, controverses en een onmiskenbare liefde voor het spel.
Vitesse: De Arnhemse jaren
De eerste tien jaar van zijn professionele loopbaan speelde Janssen bij Vitesse, de club waar hij in drie periodes zou uitgroeien tot een clubicoon. Een kortstondig verhuur aan Racing Genk onderbrak deze periode, maar hij keerde al snel terug naar Arnhem, waar hij zich meer thuis voelde. Janssen speelde de meeste wedstrijden voor Vitesse in de clubgeschiedenis, een record dat hij in augustus 2013 overnam van clublegende Theo Bos.
FC Twente: Succes en Gouden Schoen
In de zomer van 2008 tekende 'Tattoo Theo', zoals hij ook wel genoemd werd, een contract bij FC Twente. Zijn eerste jaar in Enschede werd overschaduwd door een schorsing nadat hij onder invloed van alcohol een auto-ongeluk veroorzaakte waarbij vier mensen gewond raakten, onder wie zijn broer Johan en vriend en oud-prof Kevin Moeliker. Ondanks deze moeilijke start, werd Janssen in het seizoen daarop kampioen met de Tukkers.
Zijn derde seizoen bij FC Twente markeerde een hoogtepunt in zijn carrière. Janssen scoorde maar liefst twintig doelpunten in 46 wedstrijden. Mede dankzij zijn prestaties werd hij uitgeroepen tot winnaar van de Gouden Schoen. In 2015 riepen de supporters van FC Twente hem uit tot de beste speler in de clubgeschiedenis, een publieksprijs georganiseerd door dagblad Tubantia.
Ajax: Een kortstondig avontuur in Amsterdam
Na zijn succesvolle periode bij FC Twente maakte Janssen de overstap naar Ajax. Ondanks de hoge verwachtingen en het behalen van een kampioenschap, bleef zijn tijd in Amsterdam beperkt tot slechts één seizoen. Onder trainer Frank de Boer werd hij voornamelijk ingezet als verdedigende middenvelder, terwijl zijn kracht juist lag in het aanvallende aspect van het spel. Achteraf verklaarde Janssen geen spijt te hebben van zijn overgang naar Ajax, omdat hij vond dat je geen 'nee' kon zeggen tegen een topclub als Ajax.
Lees ook: Theo Janssen: Talent en controverse
Terugkeer naar Vitesse en einde carrière
Na zijn vertrek bij Ajax keerde Janssen terug naar Vitesse, waar hij nog een jaar blessurevrij kon spelen. Na een lange en succesvolle carrière besloot hij uiteindelijk zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen.
Interlandcarrière
Theo Janssen speelde voor verschillende vertegenwoordigende jeugdteams van Nederland. In 1999 werd hij voor een jaar geschorst nadat hij tijdens het toernooi van Toulon zijn ploeggenoot Peter Wisgerhof voor de grap in het water had geduwd. Janssen maakte zijn debuut voor het Nederlands elftal tegen Ierland en speelde in totaal vijf interlands.
Persoonlijkheid en levensstijl
Janssen stond bekend om zijn openhartigheid en onconventionele levensstijl. Hij stak niet onder stoelen of banken dat hij graag een sigaretje rookte en genoot van de geneugten des levens. Zijn toenmalige coach bij Ajax, Frank de Boer, was hier minder blij mee en sprak hem hierop aan. Janssen zelf relativeerde dit: "Nou en. Genoeg mensen roken. Zijn dat slechte mensen? Ik ben de enige profvoetballer van wie het bekend is, maar ik zie het wekelijks gebeuren. De rest doet het stiekem, in een hoekje."
Na afloop van zijn carrière erkende Janssen dat hij er misschien meer uit had kunnen halen, maar hij was tevreden met wat hij bereikt had. "Maar ik vind het wel prima zo," zei hij. "Er is leven naast het voetbal."
Biografie: Theo Janssen. Op pad met de dikke prins
In 2019 verscheen de biografie van Theo Janssen, geschreven door Marcel van Roosmalen. Het boek, getiteld "Theo Janssen. Op pad met de dikke prins", gaf een uniek en openhartig inkijkje in het leven van de oud-voetballer. In de Volkskrant verscheen een dubbelinterview over de biografie. Het interview onthulde de irritaties tussen de schrijver en de voetballer, omdat Janssen naar verluidt weinig te vertellen had.
Lees ook: Wie is de beste voetballer?
Het boek beschrijft hoe de biografie tot stand is gekomen. Van Roosmalen citeert: 'Ex-voetballer wil boek, maar heeft weinig zin om veel te vertellen. Ik weet niet of zoiets al eerder is vertoond. Ik ben wat cynisch nu.’ Janssen gaf aan dat hij in scheiding lag met zijn vrouw en dat te veel informatie kon leiden tot een rechtszaak. Ook het auto-ongeluk dat hij veroorzaakte en waarbij passagier en keeper Kevin Moeliker in een coma belandde, was juridisch dichtgetimmerd. Verder had hij naar eigen zeggen geen zin om uit te wijden over collega’s, trainers en voetbalclubs. Van Roosmalen beschreef Janssen als een einzelgänger die mensen op afstand hield.
Het boek staat vol anekdotes en observaties die een beeld schetsen van de persoonlijkheid van Theo Janssen. Van Roosmalen beschrijft hoe Janssen in Arnhem werd uitgelachen om zijn door Ajax verplicht gestelde Mercedes en vervolgens met de door hem daarna gekochte Audi niet meer het parkeerdek van Ajax op mocht. Ook het verhaal over het gesprek tussen Janssen en Ajax-trainer Frank de Boer over de files tussen Arnhem en Amsterdam is veelzeggend.
Ondanks het feit dat Janssen naar eigen zeggen niet alles uit zijn carrière heeft gehaald wat erin zat, heeft hij een respectabele erelijst. Hij werd tweemaal landskampioen en won éénmaal de KNVB-beker. In het boek wordt hij de laatste cultheld van de Nederlandse voetbalvelden genoemd.
Stijl van spelen en analyses
Insiders beweren dat Janssen de techniek had van Wesley Sneijder, maar miste diens mentaliteit. Conditietraining en warming-ups waren niet zijn favoriete bezigheden. Hij genoot van lekker eten, een biertje en een sigaret. Janssen zelf zei hierover: ‘Daarom zag je mij bij huldigingen ook nooit met de schaal op het veld staan. Dan stond ik te roken met de materiaalman.’
'Schijt': Een seizoen achter de schermen bij Vitesse
Marcel van Roosmalen schreef ook het boek 'Schijt', waarin hij een seizoen lang de perikelen rondom Vitesse observeerde, inclusief het afscheid van Theo Janssen. In het boek wordt de moeilijke verstandhouding tussen de persvoorlichter Ester Bal en de directie van de club beschreven.
Lees ook: Van talent tot televisie: Andy van der Meijde
tags: #ex #voetballer #theo #janssen #biografie