Valenciennes, een stadje in Noord-Frankrijk, werd op een zaterdagochtend overspoeld door een golf van oranje. Duizenden Nederlandse voetbalfans, afgereisd voor de tweede wedstrijd van de Nederlandse voetbalsters op het WK, hadden de stad in hun greep. Het Nederlands was de dominante taal in de hotels rondom Valenciennes, en de wegen waren bezaaid met gele kentekenplaten. De Place d'Armes, het bruisende hart van Valenciennes, transformeerde tot een gigantische fanzone, waar de Oranjekoorts hoog oplaaide. De omliggende terrassen kleurden mee in het oranje, terwijl de sfeer onmiskenbaar Nederlands was.
Net als bij de eerste WK-wedstrijd in Le Havre tegen Nieuw-Zeeland, bestond de menigte voornamelijk uit jonge meiden en gezinnen. De KNVB verwachtte dat tussen de 15.000 en 20.000 Nederlanders naar Valenciennes zouden komen. Nederlandse agenten waren ook aanwezig op de Place d'Armes om een oogje in het zeil te houden en hun Franse collega's te assisteren bij de begeleiding van de grote hoeveelheid Nederlandse fans.
De Oranjemars naar het Stade du Hainaut
Kort na het middaguur vertrok een Oranjemars vanaf de Place d'Armes richting het Stade du Hainaut, waar om 15.00 uur de wedstrijd tegen Kameroen zou beginnen. Het stadion, met een capaciteit van 25.000 toeschouwers, was in principe uitverkocht. Het Stade du Hainaut ligt in een woonwijk, iets buiten het centrum van Valenciennes. Alle toegangswegen waren geblokkeerd, waardoor het voor de Nederlandse fans niet mogelijk was om in de buurt van het stadion te parkeren. Ze waren aangewezen op een wandeling of het gebruik van de tram.
Het WK-avontuur: Meer dan alleen voetbal
Voor sommigen was de reis naar Valenciennes meer dan alleen een voetbalwedstrijd. Het was een kans om samen met hun dochter een onvergetelijke ervaring te beleven. Het begon met de vraag van een 11-jarige dochter om een keer naar FC Barcelona te gaan om Lieke Martens te zien spelen. In plaats daarvan werd er besloten om te kijken of het Nederlands damesvoetbalteam tijdens het WK in Frankrijk zou spelen. En zo belandden ze in Valenciennes.
De voorbereidingen waren een avontuur op zich. Het scoren van de juiste oranje outfit was essentieel. Een origineel Lieke Martens-shirt was te duur, dus werd er een namaak shirt gekocht. Rood-wit-blauwe hoedjes en een hawaii-slinger maakten de outfit compleet.
Lees ook: Maatschappelijke betrokkenheid in het amateurvoetbal: een onderzoek.
De reis naar Valenciennes duurde ongeveer 3,5 uur, inclusief files en het zoeken naar een parkeerplaats. In het hotel werden zelfs twee bekende Nederlanders gespot: Pierre van Hooijdonk en Jan Joost van Gangelen.
De fanzone: Een oranje gekkenhuis
De fanzone in het centrum van Valenciennes was een waar oranje gekkenhuis. Tassen werden gecontroleerd en er werden leuke gadgets uitgedeeld. De sfeer was ontspannen en vrolijk, met blije mensen die zongen, dansten en sprongen. Alles kon. De Oranjesfeer was overweldigend.
De optocht naar het stadion was een hoogtepunt. Een oranjefans-dubbeldekker met aanstekelijke muziek reed voorop. De optocht had van sommigen nog wel langer mogen duren.
De wedstrijd: Een rollercoaster van emoties
In het stadion lagen vlaggetjes van de twee landen die vandaag speelden en van de FIFA op de stoeltjes. De Oranjefans zaten samen met heel veel andere fans in het vak dat eigenlijk voor Kameroen was. Het Wilhelmus werd uit volle borst meegezongen.
De wedstrijd zelf was een rollercoaster van emoties. De spanning was voelbaar in het hele stadion. Er werd gejuicht toen Nederland met 1-0 voor kwam, en er werd gebaald toen het 1-1 werd. De wedstrijd was volgens deskundigen voetbaltechnisch niet zo goed, maar de sfeer maakte alles goed.
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
De ruwe manier van spelen van de Kameroense dames viel op. Uiteindelijk werd de wedstrijd juichend verlaten. De ervaring smaakte naar meer.
Kaartjes bemachtigen: Een uitdaging
Aan kaartjes komen voor een voetbalwedstrijd van het Nederlands elftal tijdens het WK was best een uitdaging. De KNVB verkocht de kaartjes voor het oranjevak, maar alleen als je een Clubcard had kon je die kopen. De verkoop begon op een maandag in januari om 12 uur. Het lukte om twee kaartjes in het online winkelmandje te stoppen, maar toen liep alles vast. Uiteindelijk was alles uitverkocht. De voordeligste optie op dat moment bij de Fifa was om een serie kaartjes te kopen voor alle drie de wedstrijden die tijdens de eerste ronde werden gespeeld in Valenciennes. Hierdoor kostte het wel meer dan een kaartje voor één wedstrijd via de KNVB.
Geen Oranjeparade in Lyon
In tegenstelling tot de eerdere wedstrijden, was er in Lyon geen optocht van Oranjefans naar het stadion waar Nederland de halve finale van het WK speelde. De autoriteiten in de Franse stad gaven geen toestemming voor zo'n 'Oranjeparade'. De afstand van de fanzone in de Franse stad naar het stadion was twaalf kilometer. De gemeente vond het niet wenselijk dat duizenden mensen zo'n lange tocht zouden ondernemen, zeker gezien de verwachte temperatuur van meer dan 30 graden.
De KNVB was teleurgesteld over het besluit van de gemeente. "Natuurlijk is dit heel zuur voor de trouwe fans, die ons zo geweldig steunen", zei Jan Dirk van der Zee, directeur amateur- en vrouwenvoetbal.
Geen speciale fanzone in Lyon
Voor het eerst dit WK was er ook geen speciale fanzone in de stad waar Nederland speelde. De gemeente Lyon had eerder nog toestemming gegeven voor de plek waar supporters van de Nederlandse voetbalvrouwen konden warmlopen voor de halve finale tegen Zweden, maar vanwege de korte voorbereidingstijd kwam deze 'Oranje Fanzone' er toch niet. Fans die toch alvast in de stemming wilden komen, konden terecht bij de 'FIFA Fan Experience' en kroegen in het centrum.
Lees ook: Scheidsrechter niet aanwezig? Dit zijn de stappen
tags: #valenciennes #voetbalstadion #fanzone #knvb