Amerikaans-Samoa, een unincorporated territory van de Verenigde Staten in de Zuidelijke Grote Oceaan, staat bekend om zijn prachtige eilanden en unieke cultuur. Hoewel American football en basketbal populaire sporten zijn, kent voetbal (soccer) een minder prominente positie. Desondanks heeft het Amerikaans-Samoaans voetbalelftal een opmerkelijke geschiedenis, gekenmerkt door zowel dieptepunten als inspirerende momenten van veerkracht.
Historische context van Amerikaans-Samoa
De geschiedenis van Amerikaans-Samoa is nauw verbonden met die van de West-Samoaanse eilanden, het huidige soevereine Samoa. De eerste bewoners vestigden zich rond 1000 v.Chr. De Manu'a-eilanden, onderdeel van Amerikaans-Samoa, hebben een rijke historie die teruggaat tot de Tui Manu'a dynastieën en verbindingen heeft met Fiji, Tonga, de Cookeilanden en andere eilandengroepen in de Stille Oceaan.
Europese ontdekkingsreizigers arriveerden in de 18e eeuw. Walvisvaarders waardeerden de natuurlijke haven van Tutuila, wat later de interesse van de Verenigde Staten wekte. In 1899 werd de Samoaanse archipel verdeeld tussen het Duitse Rijk en de Verenigde Staten, waarbij de VS het oostelijke deel, het huidige Amerikaans-Samoa, bestuurden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Amerikaans-Samoa een belangrijke marinebasis, wat een grote invloed had op het dagelijks leven van de inwoners. Na de oorlog, in 1967, kreeg Amerikaans-Samoa haar eigen grondwet, wat leidde tot verbeteringen in scholing, infrastructuur en de uitbreiding van het wegennet.
Het dieptepunt: Australië - Amerikaans-Samoa 31-0
De meest memorabele gebeurtenis in de geschiedenis van het Amerikaans-Samoaans voetbal is ongetwijfeld de wedstrijd tegen Australië op 11 april 2001. Deze wedstrijd, onderdeel van de kwalificatie voor het WK 2002, eindigde in een verpletterende 31-0 nederlaag voor Amerikaans-Samoa. Archie Thompson vestigde een wereldrecord door 13 doelpunten te scoren.
Lees ook: Uitgebreide vergelijking: American Football en Rugby
De omstandigheden rond deze wedstrijd waren echter verre van ideaal voor Amerikaans-Samoa. Maar liefst 19 selectiespelers ontbraken wegens paspoortproblemen, en de spelers van het -20 elftal waren niet beschikbaar vanwege schoolexamens. Het team bestond voornamelijk uit jeugdspelers, met slechts één basisspeler in de opstelling.
Deze historische nederlaag leidde tot veel spot en kritiek. De Britse krant The Telegraph noemde het internationale voetbal "gedegradeerd tot een farce". Toch is het belangrijk om de context van de wedstrijd te begrijpen en respect te tonen voor de moeilijke situatie waarin het Amerikaans-Samoaans elftal zich bevond.
De wederopstanding: "Next Goal Wins"
Ondanks de vele tegenslagen heeft het Amerikaans-Samoaans voetbal zich niet laten ontmoedigen. Het verhaal van hun wederopstanding is prachtig verfilmd in de documentaire "Next Goal Wins". Deze documentaire volgt het team in hun pogingen om zich te kwalificeren voor het WK en hun zoektocht naar een eerste overwinning.
De komst van trainer Thomas Rongen markeerde een keerpunt voor het team. Rongen, een ervaren coach met een passie voor voetbal, wist de spelers te motiveren en te inspireren. Hij introduceerde een nieuwe speelstijl en hamerde op discipline en teamgeest.
Een van de meest opvallende spelers in het team was Jaiyah Saelua, een fa'afafine (een derde geslacht in de Samoaanse cultuur). Saelua speelde een belangrijke rol in de verdediging en werd een symbool van hoop en acceptatie.
Lees ook: Voetbal in Amerikaans-Samoa: Meer dan een Spel
Na jaren van nederlagen boekte Amerikaans-Samoa uiteindelijk een historische overwinning tegen Tonga met 2-1 in 2011. Dit was hun eerste overwinning in een officiële FIFA-wedstrijd en een bewijs van de veerkracht en vastberadenheid van het team.
Amerikaans-Samoa vandaag
Hoewel Amerikaans-Samoa nog steeds een van de kleinere voetbalnaties is, hebben ze aanzienlijke vooruitgang geboekt. De focus ligt nu op de ontwikkeling van jeugdspelers en het verbeteren van de infrastructuur.
De deelname aan internationale toernooien blijft een uitdaging, maar het team blijft strijden en dromen van een betere toekomst. Het verhaal van Amerikaans-Samoa is een inspiratie voor kleine landen over de hele wereld en bewijst dat met hard werken, toewijding en een beetje geluk alles mogelijk is.
Voetbal in breder perspectief
De gebeurtenissen rondom het Amerikaans-Samoaans voetbal werpen ook een breder licht op de internationale voetbalwereld. De overstap van Australië naar de Aziatische voetbalbond (AFC) na de doelpuntrijke kwalificatie voor het WK 2002 laat zien hoe competitiviteit en ontwikkelingsmogelijkheden een rol spelen in de beslissingen van nationale voetbalbonden.
Daarnaast benadrukt de situatie van Amerikaans-Samoa het belang van steun en investeringen in voetbalontwikkeling in kleinere landen. De FIFA en andere voetbalorganisaties hebben een verantwoordelijkheid om deze landen te helpen groeien en hun potentieel te realiseren.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
tags: #Amerikaans-Samoaans #voetbal