Almere, een stad die bekend staat om haar moderne architectuur en snelle groei, heeft ook een rijke sportgeschiedenis. Hoewel Almere City FC de jongste betaald voetbal organisatie (BVO) van Nederland is, kent de club een verrassend lange en gevarieerde geschiedenis, die teruggaat tot de jaren '50 in Amsterdam. Deze geschiedenis is nauw verweven met de ontwikkeling van sport in Almere, inclusief zaalvoetbal.
De Amsterdamse Roots: Van BVC Amsterdam naar DZS
De oorsprong van wat nu Almere City FC is, begint in 1954 met BVC Amsterdam, ook wel bekend als "De Zwarte Schapen". Deze club, die in 1958 fuseerde met DWS tot DWSA en later FC Amsterdam zou worden, speelde een belangrijke rol in de vroege ontwikkeling van het voetbal in de regio. De supportersvereniging van het oude BVC richtte op 20 april 1959 een nieuwe club op, wederom genaamd De Zwarte Schapen (DZS).
Dankzij investeringen van Kurt Vyth klom DZS op van de derde klasse van de afdeling Amsterdam naar de Hoofdklasse van de KNVB. In 1978 fuseerde de club met A.V.V. Argonaut en ging verder als Argonaut-Zwarte Schapen (A.Z.S.). Tussen 1988 en 1992 stond de club bekend als FC De Sloterplas.
De Verhuizing naar Almere en de Geboorte van FC Omniworld
In de jaren '90 had Almere de ambitie om een hoofdklasser in de gemeente te vestigen. Na een periode van tegenslagen verhuisde De Zwarte Schapen in 1994 naar Almere. Na een degradatie in 1995 keerde de club een jaar later terug in de hoofdklasse en veranderde de naam in 1996 in Sporting Flevoland. Vanaf 1997 werd de naam FC Omniworld, als onderdeel van het grotere Omniworld sportproject. Dit project was een initiatief van de gemeente Almere om topsporten in de stad te stimuleren, naast volleybal en basketbal.
De gemeente Almere had in het midden van de jaren negentig het plan opgevat om attractieve topsporten in de stad te bevorderen. Naast sporten als volleybal en basketbal wilde men een Betaald Voetbal Organisatie (BVO) in de stad hebben. Deze ambitie paste bij de verwachting dat Almere rond 2015 ongeveer 250.000 inwoners zou hebben. De gedachte was dat bij een grote stad grootschalige voorzieningen horen; niet alleen op het gebied van gezondheid en cultuur, maar ook op het terrein van de sport.
Lees ook: Zaalvoetbalvereniging lidmaatschap
Omniworld: Een Multifunctioneel Sportproject
De ontwikkelingscombinatie Almada werd in het najaar van 1996 geselecteerd om samen met de gemeente de ambities in de sportmarkt uit te werken en te concretiseren. Ook werd er een stichting OmniworldSport & Marketing opgericht in 1998. Om nauwer betrokken te zijn bij de realisatie van de plannen, richtte de gemeente Almere zelf de Naamloze Vennootschap Sportcomplex Almere op in 1999 om uitwerking te geven aan de plannen diverse topsporten onder één dak te hebben. Vervolgens volgde de oprichting van Omniworld Sport BV in 2001, waarna de volleybal tak als eerste onder de vlag Omniworld opereerde op 12 september 2001. Twee dagen later volgde de voetbal-, basketbal-, zaalvoetbal- en handbaltak.
Echter, na de verkiezingen van 2002 distantieerde Almere zich van de plannen voor betaald voetbal. Deze mochten niet gerealiseerd worden met behulp van gemeenschapsgeld. In 2004 lukte het niet te voldoen aan de voorwaarden van het licentiereglement ten behoeve van de sectie betaald voetbal van de KNVB. Vanuit de private sector kwamen de financiële middelen om door te gaan.
Het Betaald Voetbal Avontuur Begint
In augustus 2005 werd het Mitsubishi Forklift-Stadion geopend op het Fanny Blankers Koen-Sportpark, met plaats voor ongeveer 3000 toeschouwers. Er werd tevens een extra toegangsweg gebouwd voor calamiteiten en het aantal parkeerplaatsen werd uitgebreid. Er kwam ook een eigen gebouw voor de BVO. Sinds augustus 2005 neemt de BVO FC Omniworld deel aan de competitie in de eerste divisie betaald voetbal, de zogenaamde Jupiler League (toen nog de Gouden Gids Divisie geheten).
De eerste wedstrijd in het betaalde voetbal hoorde FC Omniworld thuis te spelen tegen BV Veendam. Na uitvoerig testen van de KNVB werd de (nieuwe) kunstgrasmat echter afgekeurd en de wedstrijd vlak voor de aftrap afgelast. FC Omniworld maakte dan ook pas een week later (op 19 augustus 2005) haar debuut in de Gouden Gids Divisie en daarmee dus in het betaalde voetbal van Nederland. Deze wedstrijd verloor FC Omniworld met 2-0 van FC Eindhoven in het Jan Louwers Stadion.
De club sloot het eerste seizoen in het betaalde voetbal af als 19e, met 29 punten. Daarmee werd de doelstelling behaald. Ook in het tweede seizoen haalde de club de aan het begin van het seizoen zelf gestelde doelstelling. Toch was de uiteindelijke 16e plaats (met 41 wedstrijdpunten) ietwat teleurstellend. Aan het einde van het seizoen werden de nodige nederlagen op rij geleden, terwijl de club rond de winterstop als echte middenmoter meedraaide.
Lees ook: Klassen en competities dameszaalvoetbal
De Transformatie naar Almere City FC
Een nieuwe stap in de historie volgt met ingang van het seizoen 2010/2011. Kroonenberg Groep neemt alle aandelen over en vanaf dat moment gaat de club door het leven als Almere City FC.
Het tiende jaar in het betaald voetbal verloopt uitermate succesvol voor de Almeerders. Op 12 december 2014 wordt historie geschreven. Voor het eerst in de geschiedenis van de club wordt Almere City FC periodekampioen in de Eerste Divisie. Met negen ongeslagen wedstrijden op rij zet Almere City FC de kroon op het werk. Bij terugkomst in Almere staat de parkeerplaats vol feestende fans. Met veel zang en vuurwerk wordt de selectie onthaald. De Bronzen Stier is een tastbaar aandenken en de ploeg van trainer Fred Grim mag voor het eerst meedoen aan de play-offs om promotie.
Het succes in het seizoen 2014/2015 zorgt voor hoge verwachtingen. De teleurstelling is dan ook groot als de prestaties tegenvallen. Jack de Gier volgt Stekelenburg op en onder leiding van de nieuwe ‘kroonprins’ kent Almere City een wonderbaarlijke wederopstanding. Het ene na het andere clubrecord wordt verbroken en de vierde periodetitel wordt in de wacht gesleept. De daaropvolgende wedstrijden blijft City punten pakken en op de slotdag van de competitie sneuvelt menig clubrecord. Jong PSV wordt in eigen huis met liefst 7-0 verslagen. Dat is de ruimste overwinning ooit van de Almeerders in het betaald voetbal, tot op de dag van vandaag. Ook in de play-offs komt de ploeg van De Gier goed voor de dag. In de eerste ronde wordt FC Emmen tweemaal verslagen. Zowel in eigen huis als in Drenthe wordt het 4-1 voor City. In de halve finale wordt over twee duels verloren van Eredivisieclub Willem II, maar toch is duidelijk dat de slapende reus is ontwaakt.
Doorbraak van Talent en Sportieve Hoogtepunten
In het seizoen 2014/2015 speelt Vincent Janssen zich in de schijnwerpers. De spits, die door Almere City FC is opgepikt uit de jeugd van Feyenoord, laat zich gelden met 19 treffers in de reguliere competitie. Hij heeft een groot aandeel in het veroveren van de periodetitel en is geliefd bij de fans. Binnen een jaar haalt Janssen het Nederlands elftal. In de uitwedstrijd tegen Engeland maakt hij zijn debuut in Oranje, om op de heilige grond van Wembley ook nog zijn eerste interlandgoal te noteren. Janssen is hot en in de zomer van 2016 verkast hij voor een transfersom van boven de 20 miljoen euro naar Tottenham Hotspur. De ontwikkeling van Janssen toont aan dat Almere City FC een fraaie springplank is naar de top.
Een nieuw hoogtepunt valt te noteren in het seizoen 2017/2018. Na een wisselvallige voetbaljaargang plaatst Almere City FC zich op de slotdag van de reguliere competitie dankzij een 2-0 overwinning op FC Volendam voor de play-offs om promotie. In het Yanmar Stadion eindigt het duel met de Limburgers in een doelpuntloos gelijkspel, maar in Kerkrade slaat de equipe van trainer Jack de Gier toe. De eerste confrontatie met de ‘Superboeren’ eindigt in een 1-1 gelijkspel, waarna de beslissing in Doetinchem zal vallen. Jerge Hoefdraad brengt City in het allesbeslissende duel nog wel op een 0-1 voorsprong, maar uiteindelijk gaat de wedstrijd op de Vijverberg met 2-1 verloren. In de slotseconde wordt de bal na een scrimmage voor het doel van De Graafschap nog van de lijn gehaald.
Lees ook: Overzicht KNVB Zaalvoetbal Sponsoring
Bijna Promotie en Uiteindelijke Glorie
Door corona ziet bijna niemand het seizoen 2020/21 van Almere City FC in het echt. Desalniettemin is de club het hele seizoen in een spannende strijd verwikkeld met De Graafschap - ja, weer de Superboeren - om plaats twee, die achter gedoodverfde kampioen SC Cambuur recht geeft op directe promotie. Het mag echter niet zo zijn. In de slotfase van de competitie gaat het mis, al promoveert ook De Graafschap niet.
In januari 2022 neemt trainer Alex Pastoor het roer over bij City, wanneer de club bijna onderaan staat in de Keuken Kampioen Divisie. Hij zet een stijgende lijn in, die in seizoen 2022/23 leidt tot een absoluut hoogtepunt. Maar de play-offs die daarop volgden zouden pas echt als historisch te boek komen te staan. Tegen FC Eindhoven heeft Almere City FC een doelpunt van Anthony Limbombe in blessuretijd nodig om verlenging af te dwingen, waarin het de winnende treffer maakt. In de finale speelt Almere City FC tegen Eredivisionist FC Emmen. Op papier de moeilijkste van de drie opponenten, maar juist in dit tweeluik blijkt City soeverein. Thuis pakt het alvast een 2-0 zege dankzij doelpunten van Lance Duijvestijn. Uit slaat het vlak na rust nog eens twee keer genadeloos toe via Rajiv van La Parra en Jorrit Smeets. FC Emmen maakt nog een doelpunt, maar als de scheidsrechter op 11 juni 2023, kort na 20:00 uur, affluit is het definitief: Almere City FC gaat na 18 jaar profvoetbal de Eredivisie in. Hard werken wordt beloond. Een dag later vieren de spelers het resultaat met bijna 10 duizend uitzinnige fans op de Esplanade in Almere Stad.
De Eredivisie Jaren en de Toekomst
De twee jaren in de Eredivisie die volgen kennen hoogte- en dieptepunten. Er zijn grote nederlagen, maar ook prachtige resultaten. Neem een 5-0 overwinning op Vitesse, een 2-2 tegen Ajax, of de twee overwinningen op bezoek bij FC Utrecht bijvoorbeeld. In het altijd gevreesde tweede seizoen gaat het minder vlot. Weliswaar zijn er ook hier hoogtepunten, met bijvoorbeeld een klinkende 3-0 zege op SC Heerenveen, kort voor de winterstop. Het brengt hoop in de Almeerse harten, maar uiteindelijk blijkt het niet genoeg. Onder leiding van trainer Jeroen Rijsdijk, die nog in de Eredivisie instapt, gaat seizoen 2025/26 voor Almere City FC weer over de jacht op promotie.
De Amateurtak en Zaalvoetbal
Bij de invoering van het profvoetbal bleef de amateurtak van Omniworld in de hoofdklasse spelen. In 2010 degradeerde de amateurtak uit de hoofdklasse. De eveneens in Almere City FC omgedoopte amateurs vroegen in februari 2011 uitstel van betaling aan maar kunnen het seizoen in de eerste klasse uitspelen. Op 1 juni 2011 werd het faillissement van de amateurtak uitgesproken.
Hoewel de focus van dit artikel voornamelijk op Almere City FC en haar voorlopers ligt, is het belangrijk te vermelden dat zaalvoetbal ook een rol speelt in de sportieve cultuur van Almere. De zaalvoetbaltak van Omniworld was een van de eerste sporten die onder de Omniworld vlag opereerde. Helaas is er minder gedetailleerde informatie beschikbaar over de specifieke geschiedenis van het zaalvoetbal in Almere Haven in relatie tot Almere City FC. Toekomstig onderzoek zou zich kunnen richten op het belichten van de ontwikkeling en impact van zaalvoetbal in de lokale gemeenschap.
tags: #zaalvoetbal #almere #haven #geschiedenis