De Langeleegte, een naam die onlosmakelijk verbonden is met de voetbalgeschiedenis van Veendam en omstreken. Het is meer dan alleen een stadion; het is een plek vol herinneringen, emoties en verhalen. Dit artikel duikt in de rijke historie van De Langeleegte, van de gloriedagen van SC Veendam tot de recente revitalisering en de betekenis van het stadion voor de lokale gemeenschap.
Van Tribune tot Talentenfabriek: De Geschiedenis van De Langeleegte
De Langeleegte heeft door de jaren heen diverse transformaties ondergaan. Ooit een stadion met een capaciteit van ongeveer 7000 toeschouwers, waarvan een deel staanplaatsen, is het nu een volledig nieuw stadion met uitsluitend zitplaatsen. De oude, gele stoeltjes, die symbool stonden voor de nostalgie van het stadion, zijn inmiddels vervangen door fonkelnieuwe zittingen. Liefhebbers konden de oude tribunestoelen gratis ophalen, een stukje nostalgie om thuis een nieuwe bestemming te geven, bijvoorbeeld in een te bouwen hut in de tuin of schuur.
In maart 2024 was De Langeleegte het toneel van EK-kwalificatiewedstrijden voor Oranje onder 19. De renovatie van het stadion was in volle gang om Veendam in gereedheid te brengen voor deze interlands. De verlichting werd getest en de gele stoeltjes werden geplaatst. Het evenement werd groots aangepakt, met een korte lichtshow voorafgaand aan de volksliederen en een prima bespeelbare grasmat.
De Ondergang van SC Veendam en de Wederopstanding van De Langeleegte
De euforie rond de interlands staat in schril contrast met het faillissement van SC Veendam in 2013. De Langeleegte beweende toen zijn eigen ondergang, een litteken dat nooit helemaal zal genezen. Toch is er sinds die tijd hard gewerkt aan de revitalisering van het gebied.
De gemeente Veendam heeft de complete inventaris van SC Veendam, inclusief het archief, overgenomen. Dit archief is openbaar gemaakt en fysiek in te zien op afspraak. Het bevat verslagen van bestuursvergaderingen, begrotingen, jaarrekeningen, presentatie- en wedstrijdgidsen, krantenknipsels en muziek-cd's met het clublied. Ook felicitatiebrieven na de promotie naar de Eredivisie in 1986 zijn bewaard gebleven.
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Het Leer- en Sportpark: Een Nieuwe Toekomst voor De Langeleegte
De Langeleegte is meer dan alleen een voetbalstadion. Het is nu onderdeel van het Leer- en Sportpark, een uniek project dat onderwijs en sport combineert. Het doel is om leerlingen in beweging te krijgen, waardoor hun leerprestaties verbeteren. Een breed looppad van rode stenen, de "aorta" van het park, verbindt de school met de sportvelden.
Het Leer- en Sportpark omvat onder andere een wielerbaan van 1714 meter lang, die door het stadion heen komt. Ook komen er "skills gardens", buitensportplaatsen die passen bij het Athletic Skills Model. Het stadion zelf is vernoemd naar Henk Nienhuis, de grondlegger van het stadion en een icoon van de Groninger voetbalwereld.
De Langeleegte Leeft Voort in de Harten van de Supporters
Ondanks het faillissement van SC Veendam en de transformatie van het stadion, leeft De Langeleegte voort in de harten van de supporters. De voetbalopera "Veendammer Wind", die in 2019 in het stadion werd opgevoerd, was een eerbetoon aan SC Veendam, de vrijwilligers en Oost-Groningen. Ook is er een verhalenbankje geplaatst als hommage aan de voormalige profclub.
Het boek "De eeuwige geest van de Langeleegte" van Willem Molema beschrijft de geschiedenis van het stadion en de club, met verhalen over beroemde spelers, bijzondere supporters en clubiconen. Het boek is een eerbetoon aan de rijke historie van De Langeleegte en de onvergetelijke momenten die er hebben plaatsgevonden.
Voetbalvereniging Veendam 1894: De Toekomst van het Voetbal in Veendam
Na het faillissement van SC Veendam is voetbalvereniging Veendam 1894 de belangrijkste voetbalclub in Veendam geworden. De club heeft een sterke jeugdopleiding en contracteerde in 2020 Wietse de Blois als hoofdtrainer. Jeroen Zoet, keeper van PSV en oud-speler van Veendam 1894, liet een AED plaatsen bij de club, waarmee een mensenleven is gered.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
De club heeft te maken gehad met de gevolgen van de coronapandemie, maar de jeugdvoetballers mochten in mei 2020 weer de wei in om te trainen. Veendam 1894 is een belangrijke factor in de lokale gemeenschap en biedt een nieuwe toekomst voor het voetbal in Veendam.
Een Terugblik op Oud-Spelers en Iconen
De Langeleegte heeft vele bekende voetballers voortgebracht. Henk Nienhuis, naar wie het stadion is vernoemd, was een icoon van de Groninger voetbalwereld. Hij speelde in de jaren zestig bij SC Veendam en werd later de trainer. Sietse Boiten, die in de jaren zeventig jarenlang in de hoofdmacht van Veendam speelde, overleed in 2019.
Ook Johan Derksen, bekend van het televisieprogramma "Vandaag Inside", heeft een verleden bij Veendam. Hij zou in gezelschap zijn geweest van een toenmalige keeper van Veendam bij een incident zoân vijftig jaar geleden.
Marnix Kolder, oud-prof van onder meer Veendam en FC Groningen, speelt tegenwoordig voor OZW 2. Hij is een voorbeeld voor de jeugd en laat zien dat plezier in het spelletje het belangrijkste is.
Arno van der Heyden: Een Kunstzinnige Geest Verbonden aan Veendam
Naast voetballers heeft Veendam ook andere iconen gekend. Arno van der Heyden, cabaretier, zanger, presentator en acteur, was een graag geziene gast in Veendam en omstreken. Hij overleed in 2021 en liet een grote leegte achter.
Lees ook: De nasleep van het ongeluk: een analyse
Arno was een veelzijdig kunstenaar en een warme persoonlijkheid. Hij was verbonden aan het Noorderzon festival en maakte indruk met zijn voorstellingen en liedjes. Zijn herinneringen leven voort in de harten van de mensen die hem gekend hebben.