De discussie over wie de beste voetballers aller tijden zijn, is er een die nooit zal eindigen. Het voetbalspel is gezegend met enkele fenomenale talenten en het doet velen weinig recht als het gaat om het kiezen van de 10 beste voetballers aller tijden. Verschillende spelers hebben door de jaren heen een onuitwisbare stempel gedrukt op het voetbal, zowel nationaal als internationaal. Met een derde plek op het WK hebben we toch maar eens laten zien waar we zo goed in zijn. Het Nederlands elftal is weer helemaal actueel gezien alle discussies over de slechte prestaties onder leiding van bondscoach Guus Hiddink. Hoewel de selectie grotendeels hetzelfde is gebleven lijkt er niets meer over van de flair van het Nederlands elftal van het afgelopen WK. Discussies over opgestelde spelers, tactische onderdelen, en het selectiebeleid doen ons steeds meer vergeten dat Oranje geweldige spelers en een complete voetbalschool heeft voortgebracht. Maar welke spelers verdienen het om in de top 10 aller tijden te staan? Deze lijst is subjectief en gebaseerd op talent, prestaties, impact op het spel en de herinnering die ze bij voetballiefhebbers hebben achtergelaten.
Criteria voor de Top 10
Bij het samenstellen van een lijst van de beste voetballers aller tijden, spelen verschillende factoren een rol. Talent is vanzelfsprekend essentieel, maar ook de prestaties op zowel club- als nationaal niveau wegen zwaar mee. Daarnaast is de impact die een speler heeft gehad op het spel, bijvoorbeeld door het introduceren van een nieuwe speelstijl of het inspireren van een hele generatie, van groot belang. Ten slotte speelt ook de persoonlijke herinnering en de emotionele waarde die een speler heeft voor voetballiefhebbers een rol.
De Top 10
Hieronder volgt een lijst van 10 voetballers die, naar onze mening, tot de absolute top behoren. De volgorde is uiteraard discutabel, maar alle spelers in deze lijst hebben hun sporen ruimschoots verdiend.
10. Abe Lenstra (Nederland)
Abe Lenstra (1920-1985) maakte als 15-jarige voetballer zijn debuut bij Heerenveen, de Friese club die hij gedurende veertien jaar lang trouw zou blijven. Zijn meest memorabele wedstrijd is waarschijnlijk de wedstrijd tegen Ajax in 1950 waarbij hij Heerenveen de aanzet gaf om een 1-5 achterstand om te buigen tot een uiteindelijke 6-5 overwinning. Dankzij zijn talent, inzicht en doelgerichtheid groeide hij uit tot een ware legende. In 730 wedstrijden maakte hij een ongekend aantal van maar liefst 700 goals. Op 19-jarige leeftijd maakte Abe Lenstra zijn debuut voor het Nederlands Elftal. Gedurende deze periode maakte hij 33 doelpunten in 47 gespeelde interlands.
9. Faas Wilkes (Nederland)
Faas Wilkes (1923-2006) maakte in 1940 zijn debuut voor Xerxes, de club waar hij negen jaar lang voor speelde. In deze periode was hij nog officieel amateur voetballer, maar een voorstander van de professionalisering van het Nederlandse voetbal. Om deze reden vertrok hij in 1949 naar Inter Milan. Door deze transfer legde de KNVB hem een schorsing op voor Oranje, waarvoor hij in 1946 zijn debuut had gemaakt. Bij Inter Milaan werd hij als tweebenige speler dankzij zijn fabuleuze dribbeltechniek en lange rushes, al snel de belangrijkste speler van het elftal. Drie seizoenen later werd hij daarom gekocht door Torino, maar vanwege een blessure liep dit uit op een teleurstelling. Het seizoen daarop speelde hij bij het Spaanse Valencia, waar hij opnieuw excelleerde. Verder speelde Wilkes ook voor VVV en Levante. De behendige aanvaller speelde in totaal 38 keer voor het Nederlands elftal waarin hij 35 keer scoorde.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
8. Clarence Seedorf (Nederland)
Clarence Seedorf debuteerde in 1993 al op 16-jarige leeftijd bij Ajax en is daarmee nog altijd de jongste debutant ooit. In 1995 won hij zijn eerste Champions League. Indertijd had hij ook al twee landskampioenschappen op zijn naam staan. Na een kort verblijf bij Sampdoria maakte hij de overstap naar Real Madrid, waar hij landskampioen werd en zijn tweede Champions League titel won. Het daarop volgende jaar won hij ook de Wereldcup. Seedorf werd daarmee de eerste speler die drie keer de Champions League won met drie verschillende clubs. In 2007 won hij opnieuw de Champions League, wederom met AC Milan. Met al zijn prijzen is Seedorf de meest succesvolle Nederlandse speler ooit. Seedorf maakte in 1994 zijn debuut voor Oranje.
7. Frank Rijkaard (Nederland)
Frank Rijkaard debuteerde op zijn zeventiende in het eerste elftal van Ajax. Rijkaard voetbalt ruim zeven jaar in zijn geboortestad en vult daarbij verschillende posities in. De Amsterdammer wint met Ajax drie maal het landskampioenschap. Bij AC Milan is Rijkaard samen met Ruud Gullit en Marco van Basten ook uiterst succesvol. Na vijf seizoenen bij AC Milan te hebben gespeeld vertrekt Rijkaard in 1993 uit Italië en keert hij terug in Amsterdam. Ondanks het gegeven dat hij in Amsterdam eigenlijk wilde gaan afbouwen, worden het twee bijzonder succesvolle jaren. Zo wordt tweemaal het landskampioenschap gewonnen en in 1995 zelfs de Champions League.
6. Ruud Gullit (Nederland)
Met zijn karakteristieke haardos was aanvoerder en spits Ruud Gullit de leider van het legendarische Oranje dat in 1988 het enige EK won. Samen met collega-aanvaller Van Basten vormde Gullit een dodelijk en levensgevaarlijk aanvalsduo. Met de beroemde kopgoal maakte hij de openingstreffer in de EK-finale in Berlijn tegen de Sovjet-Unie.
5. Dennis Bergkamp (Nederland)
Dennis Bergkamp debuteerde in 1986 bij Ajax, waarna hij in 1993 de overstap maakte naar het Italiaanse Inter Milan. Ondanks dat hij met Inter Milan verschillende Europacups won, waren de twee seizoenen in Italië niet succesvol. Pas toen hij in 1995 naar Arsenal vertrok bloeide hij weer op wat onder meer resulteerde in een bijzondere afscheidswedstrijd en een standbeeld buiten het Emirates stadion. Bergkamp was een aanvaller die bekend stond om zijn fluwelen techniek en de onmogelijke doelpunten. Zijn doelpunt tegen Argentinië in de laatste minuut tijdens de kwartfinales op het WK 1998, staat in ieders voetbalgeheugen gegrift.
4. Johan Neeskens (Nederland)
In de jaren zeventig werd voetbal steeds harder. Zowel Feyenoord als Ajax hadden in hun gewonnen wereldbekerfinales kennis gemaakt met de intimidatiepraktijken van hun Argentijnse tegenstanders. Tegen Zuid-Amerikaanse opponenten bleek het hebben van alleen techniek en tactiek niet voldoende. Het Nederlandse tegenwicht in de jaren zeventig werd gegeven door de bikkelharde Johan Neeskens. Onvermoeibaar heroverde de spijkerharde middenvelder Neeskens bal na bal. Zijn meest memorabele optreden was de beslissende wedstrijd tegen Brazilië waarbij Neeskens met keiharde ingrepen Oranje de wedstrijd in vocht. Tijdens de WK-finale van 1978 weerde Neeskens zich tegen de intimiderende praktijken van de Argentijnse voetballers. Zijn bebloede voetbalshirt aan het einde van de wedstrijd toonde dit aan.
Lees ook: Voetbalcoach analyse
3. Willem van Hanegem (Nederland)
Willem van Hanegem debuteerde in 1962 bij Velox SC en kwam vier jaar later bij Feyenoord terecht. In Rotterdam groeide hij uit tot een ware legende en werd drie keer landskampioen. Met de Rotterdammers won hij in 1970 de Europa Cup I en de Wereldbeker. Van Hanegem was een speler met een ijzersterke mentaliteit, een vergaand tactisch inzicht en een magisch schot. Hij werd beroemd door zijn kromme passes, wat zorgde voor de bekende bijnaam ‘De Kromme’. Tussen 1968 en 1979 kwam hij 52 keer uit voor Oranje. Hij speelde de verloren WK-finale van 1974 tegen West-Duitsland.
2. Marco van Basten (Nederland)
Bij Marco van Basten was het al snel duidelijk dat het om een groot voetballer ging. Technisch, balvast, scorend en tactisch vermogen. Uiteindelijk zou hij uitgroeien tot één van de grootste voetballers die Nederland ooit heeft voortgebracht. De spits had alles in zich om de beste Nederlandse speler ooit te worden. Mede door blessureleed, het teleurstellende WK 1990 in Italië, en een gemiste penalty in de halve finale van het EK 1992, is de interlandcarrière nooit geworden wat het had kunnen zijn. Wat als Marco van Basten geen kapotte enkels had gehad? Wat als hij nog vijf jaar had kunnen voetballen? Hij had alles: techniek, kracht, timing, en een gevoel voor schoonheid dat je zelden bij een spits ziet. Niet lomp rammen, maar scoren met finesse. Bij Ajax was hij al een fenomeen, maar pas bij AC Milan werd hij een legende. In een tijd waarin verdedigen in Italië meer leek op een vechtsport, was Van Basten een van de weinigen die de aanslagen op zijn enkels kon ontwijken-totdat hij dat niet meer kon. En toen, op zijn 28ste, was het voorbij. De slopers in de Serie A kregen uiteindelijk toch hun zin, en Van Basten liep het veld af om nooit meer terug te keren. Maar wat hij in die korte tijd liet zien, was genoeg om hem in de geschiedenisboeken te zetten.
1. Johan Cruijff (Nederland)
Johan Cruijff wordt door menig voetballiefhebber gezien als één van de beste voetballers die het voetbal ooit heeft voortgebracht. De Amsterdammer was een aanvallende spelverdeler met een fantastische techniek en een geweldig inzicht. Hij wordt dan ook drie maal gekozen tot Europees voetballer van het jaar. Tijdens zijn lange voetbalcarrière speelt Cruijff voor een hele reeks clubs. Zo voetbalt de spits in de VS voor de Los Angeles Aztecs en de Washington Diplomats, en voor het Spaanse Levante en FC Barcelona. In 1984 sluit hij zijn voetbalcarrière uitgerekend bij Feyenoord af. Niet alleen een speler, maar een filosofie op voetbalschoenen. Johan Cruijff was geen gewone voetballer, hij veranderde het spel zelf. Hij was de architect van totaalvoetbal, de man die het veld zag als een schaakbord en altijd drie zetten vooruitdacht. Geen Cruijff? Wie hem zag spelen, werd verliefd op zijn voetbal. Wie hem hoorde praten, ging het begrijpen.
Andere Kandidaten voor de Top 10
Naast de genoemde spelers zijn er nog tal van andere voetballers die in aanmerking komen voor een plek in de top 10 aller tijden. Denk bijvoorbeeld aan Pelé, Diego Maradona, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Franz Beckenbauer, Zinedine Zidane, Ronaldo Luís Nazário de Lima, Michel Platini en Roberto Baggio.
Pelé (Brazilië): Pelé, FIFA Speler van de Eeuw, wordt gezien als de beste voetballer ooit. Hij is Brazilië's beste doelpuntenmaker aller tijden, jongste FIFA Wereldkampioen en de meeste assists in de geschiedenis van het FIFA Wereldkampioenschap. Hij won de FIFA Wereldkampioenschappen in 1958, 1962 en 1970, en werd de beste doelpuntenmaker in FIFA Wereldkampioenschappen. Volgens TIME Magazine behoort Pelé tot de 100 belangrijkste mensen van de 20e eeuw en is hij een van de meest invloedrijke voetballers aller tijden.
Lees ook: Complete gids basketbalsokken
Diego Maradona (Argentinië): Op de vraag wat is de beste voetballer ter wereld antwoorden velen: Diego Maradona. Hij won onder andere het FIFA Wereldkampioenschap in 1986, de FIFA Wereldkampioenschap Ballon d'Or in 1986, werd Voetballer van het Jaar in 1985, en Argentijns Sporter van de Eeuw. Maradona is een legende omdat hij bijna eigenhandig het Wereldkampioenschap Voetbal heeft gewonnen en de twee belangrijkste doelpunten in de voetbalgeschiedenis heeft gemaakt.
Lionel Messi (Argentinië): Messi wordt beschouwd als een van de grootste voetballers aller tijden. Op zijn hoogtepunt scoorde hij 91 doelpunten in één kalenderjaar, won hij acht Ballons d'Or en tal van clubprijzen, en hij behoort nog steeds tot de beste voetballers ter wereld.
Franz Beckenbauer (Duitsland): Franz Beckenbauer was niet alleen een van de beste Duitse voetballers, maar ook een van de meest complete spelers aller tijden. Hij voldeed aan alle essentiële eigenschappen die nodig zijn om een professionele voetballer te worden: een eersteklas doelpuntenmaker, een geweldige verdediger, een uitstekende atleet, een sterke leider en een echte winnaar.
Zinedine Zidane (Frankrijk): Zinedine Zidane was een meester met de bal aan zijn voeten. Naast zijn bekende kopstoot (die technisch gezien ook indrukwekkend was), stond Zizou bekend als de elegantste voetballer die ooit zijn pirouettes in Europa maakte. En hij won vaak. Zidane heeft heel veel gewonnen. Eigenlijk alles. Wanneer hij won, was het meestal na het scoren van een van de meest memorabele doelpunten aller tijden.
Ronaldo Luís Nazário de Lima (Brazilië): Velen zeggen dat alleen Ronaldos knieblessures hem ervan hebben weerhouden de onbetwiste grootste voetballer aller tijden te worden. Hij was op weg om de beste te worden en had alle eigenschappen van de perfecte spits: snelheid, kracht en vaardigheid. Hij kon door de sterkste verdedigingen dribbelen alsof ze er niet waren.
Michel Platini (Frankrijk): Platini wordt ongetwijfeld beschouwd als een van de meest succesvolle middenvelders aller tijden.
Roberto Baggio (Italië): Baggio was een speler die door velen als door de goden geïnspireerd werd beschouwd. Hij wist het onmogelijke op het voetbalveld te doen en veranderde de perceptie van Italiaanse voetbalfans voorgoed.
De Invloedrijkste Voetballers Aller Tijden
Sommige spelers hebben niet alleen hun teams naar glorie geleid, maar hebben ook de manier waarop het spel wordt gespeeld, beïnvloed.
Pelé (Brazilië): Pelé introduceerde een nieuwe speelstijl die de nadruk legde op vaardigheid en creativiteit, wat de weg vrijmaakte voor toekomstige generaties voetballers om meer flair en spontaniteit in hun spel te brengen.
Johan Cruijff (Nederland): Cruijff was een meester in het lezen van het spel, wat hem in staat stelde om op bijna elke positie te spelen en zijn teamgenoten te sturen. Zijn invloed is nog steeds zichtbaar in het moderne voetbal, vooral in de speelstijl van FC Barcelona en andere clubs die zijn filosofie hebben overgenomen. Cruijff heeft de nadruk gelegd op technische vaardigheden, teamcohesie en strategisch denken, waardoor voetbal een meer intellectuele dimensie kreeg.
Diego Maradona (Argentinië): Bekend om zijn dribbelvaardigheden en visionaire speelstijl, inspireerde Maradona een hele generatie voetballers.
Lionel Messi (Argentinië): Messi's invloed gaat verder dan zijn indrukwekkende statistieken. Zijn dribbelvaardigheden, precisie in passing en uitzonderlijke scoringsvermogen hebben hem tot een bijna ongrijpbare figuur op het veld gemaakt. Hij heeft een geheel nieuwe standaard gezet voor wat mogelijk is in het moderne voetbal, en zijn spelinzicht en consistentie hebben de manier waarop aanvallers worden beoordeeld, herdefinieerd.
Zinedine Zidane (Frankrijk): Wat Zidane zo invloedrijk maakt, is zijn unieke combinatie van finesse en kracht. Hij had een ongeëvenaard balgevoel en kon met schijnbaar gemak door de verdediging dribbelen. Als coach heeft hij ook aanzienlijke invloed gehad, vooral met zijn successen bij Real Madrid, waar hij drie opeenvolgende Champions League-titels won (2016-2018). Zidane's aanpak heeft de normen voor middenvelders en coaches naar nieuwe hoogten getild.
De Beste Voetballers in de Champions League
De UEFA Champions League wordt algemeen beschouwd als het mooiste voetbaltoernooi ter wereld. Verschillende spelers hebben er in belangrijke mate toe bijgedragen dat de Champions League de belangrijkste clubcompetitie ter wereld is geworden.
Cristiano Ronaldo: Deze Portugese spits is recordhouder voor de meeste doelpunten in de competitie, namelijk 141, en heeft in drie verschillende Champions League-finales gescoord.
Lionel Messi: Als Argentijnse spits en voetbalicoon heeft hij Barcelona naar vier Champions League-titels geleid.
Paolo Maldini: Deze Italiaanse verdediger wordt algemeen beschouwd als een van de beste verdedigers aller tijden.
Robert Lewandowski: De Poolse spits is momenteel een van de beste spelers ter wereld en won in 2020 de Champions League met Bayern München.
Xavi: Een Spaanse middenvelder die met Barcelona vier keer de Champions League heeft gewonnen.
Ryan Giggs: Deze vleugelspeler uit Wales speelde zijn hele carrière al voor Manchester United en won tweemaal de Champions League.
Raul González: Een gevaarlijke Spaanse aanvaller die het grootste deel van zijn carrière voor Real Madrid speelde.
Ruud van Nistelrooy: Deze legendarische Nederlandse spits is een van de meest klinische scoorders in de geschiedenis van de Champions League en maakte maar liefst 56 doelpunten in de competitie.
Zinedine Zidane: Als Franse middenvelder is deze voetballer een ware Champions League-legende.
Iker Casillas: Deze Spaanse doelman wordt algemeen beschouwd als een van de beste keepers aller tijden en won driemaal de Champions League met Real Madrid.