De Olympische Winterspelen van 2018 in Pyeongchang boden een uniek en emotioneel verhaal, gecentreerd rond de zussen Hannah en Marissa Brandt. Hun deelname aan het ijshockeytoernooi was opmerkelijk, niet alleen vanwege hun talent, maar vooral omdat ze tegenover elkaar stonden: Hannah vertegenwoordigde de Verenigde Staten, terwijl Marissa deel uitmaakte van het gezamenlijke Koreaanse team. Dit artikel duikt in hun persoonlijke achtergrond, carrières en de historische context van deze bijzondere confrontatie.
Een Onverwachte Familiegeschiedenis
Het verhaal van de familie Brandt begint met Greg en Robin Brandt, die na twaalf jaar huwelijk een kindje adopteerden uit Zuid-Korea. Twee weken na de eerste foto van hun adoptiekindje bleek Robin zwanger te zijn. Zo kregen ze niet één, maar twee baby’s: Marissa, het Koreaanse meisje, en Hannah Brandt.
Van Kunstschaatsen naar IJshockey
Beide zusjes begonnen hun sportieve carrière met kunstschaatsen. Hannah stapte op vijfjarige leeftijd over naar ijshockey, omdat ze het dansen op het ijs beu was. Marissa bleef langer kunstschaatsen, maar volgde enkele jaren later haar zusje en koos ook voor de puck. Jarenlang speelden Hannah en Marissa in hetzelfde team, waarbij Marissa de verdediging op zich nam en Hannah in de spits speelde. Dit droomduo werd gescheiden toen Marissa ging studeren aan een college in de buurt, terwijl Hannah een jaar later naar de universiteit in Minneapolis ging. Ondanks de afstand probeerden ze elkaars wedstrijden bij te wonen en stuurden ze elkaar bemoedigende berichtjes.
De Weg naar de Top: Twee Verschillende Trajecten
Tijdens hun studententijd bleek Hannah meer talent te hebben. Ze speelde in verschillende nationale jeugdteams en maakte de overstap naar de NHL, de hoogste competitie in de Verenigde Staten. De carrière van Marissa verliep minder voorspoedig. Ze kon de overstap van haar collegeteam naar een grote club niet maken en overwoog te stoppen. Een onverwacht telefoontje veranderde alles.
Een Oproep uit het Moederland
Marissa werd gebeld door de keeperstrainer van het Zuid-Koreaanse team, een Amerikaanse die ook assistent-coach was bij een club in de competitie. De Koreanen zochten speelsters voor de Spelen in Pyeongchang en hadden hun oog op Marissa laten vallen vanwege haar Zuid-Koreaanse roots. Twee weken na haar jawoord zat Marissa in het vliegtuig naar Korea. Hoewel ze er geboren was, had ze verder weinig binding met het land. Ze ging vroeger met Hannah naar een zomerkamp in Zuid-Korea, maar vond het er niet leuk. Eenmaal terug in haar geboorteland leerde Marissa het land meer waarderen. Er waren meer Amerikaans-Koreaanse vrouwen in het team die haar wegwijs maakten. Marissa woont nu tijdelijk in Zuid-Korea en werkt in de toeristensector wanneer ze niet traint voor het ijshockeyteam. In Korea nam ze haar geboortenaam weer aan: Park Yoon-jung.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
De Mogelijke Confrontatie op de Spelen
Het was onzeker of er een echte zussenstrijd zou plaatsvinden op de Spelen. Het gezamenlijke team van Noord- en Zuid-Korea en de Verenigde Staten waren ingedeeld in verschillende poules. De zussen konden elkaar alleen treffen als de Koreaanse dames de kwartfinales bereikten, waarbij ze moesten afrekenen met sterke landen als Zweden, Zwitserland en Japan. De Amerikanen waren vanwege hun eerdere prestaties al zeker van de kwartfinales. In januari 2017 speelden de zusjes al eens tegen elkaar in een oefenwedstrijd tussen Zuid-Korea en het clubteam van Hannah, die door haar team werd gewonnen.
De Impact van Pyeongchang op het Zuid-Koreaanse Damesijshockey
De Olympische Winterspelen in Zuid-Korea waren een belangrijke impuls voor het ijshockey in het land. De Spelen van Pyeongchang in 2018 zetten de sport in de schijnwerpers. Zuid-Korea was lange tijd in de race voor promotie naar Division IA, wat de groei en het potentieel van het team aantoont. Het organiseren van het WK Division IIA in april diende als een testcase voor de Spelen en bood het team de kans zich verder te ontwikkelen.
De Toekomst van het Damesijshockey in Zuid-Korea
Ondanks de vooruitgang zijn er nog steeds uitdagingen voor het damesijshockey in Zuid-Korea. Het behouden van de momentum na de Olympische Spelen en het aantrekken van meer jong talent zijn cruciaal. Daarnaast is het belangrijk dat er voldoende mogelijkheden zijn voor spelers om zich op nationaal en internationaal niveau te ontwikkelen. De kansen liggen in het verder professionaliseren van de sport, het vergroten van de naamsbekendheid en het aantrekken van sponsoren.
Historische Context: Gezamenlijk Koreaans Team
Een opmerkelijke gebeurtenis was de overeenkomst tussen Noord- en Zuid-Korea om als één team deel te nemen aan de Winterspelen, inclusief een gezamenlijk ijshockeyteam voor vrouwen. Dit symboliseerde een moment van eenheid en samenwerking, ondanks de politieke spanningen.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.