De verkiezing van de Voetballer van het Jaar, georganiseerd door De Telegraaf, is een prestigieuze traditie in de Nederlandse Eredivisie. Deze prijs, officieel bekend als de Gouden Schoen, wordt al 43 seizoenen uitgereikt en bekroont de beste speler van het seizoen. In 2024 is de eer gevallen op Igor Paixão, de Braziliaanse aanvaller van Feyenoord.
De Gouden Schoen: Een traditie van erkenning
De Gouden Schoen wordt toegekend door een jury van 35 voormalige Oranje-internationals, waaronder bekende namen zoals oud-bondscoach Bert van Marwijk. Deze jury volgt het seizoen nauwlettend en selecteert wekelijks het Elftal van de Week, dat elke maandag in De Telegraaf wordt gepubliceerd. De prestaties in deze Elftallen van de Week vormen de basis voor de uiteindelijke keuze van de Voetballer van het Jaar.
De traditie van deze verkiezing kent een rijke historie, met illustere voorgangers zoals Johan Cruijff, Frank Rijkaard en Dirk Kuyt. Ook recentere sterren zoals Dusan Tadic en Georginio Wijnaldum hebben de prijs in ontvangst mogen nemen. Opvallend is dat de winnaar vaak na het winnen van de Gouden Schoen naar een buitenlandse topclub vertrekt, zoals Cody Gakpo naar Liverpool of Matthijs de Ligt naar Juventus. Luuk de Jong vormde hierop een uitzondering door na zijn uitverkiezing in de Eredivisie te blijven spelen.
Het seizoen 2024: Een competitief strijdtoneel
Het seizoen 2024 kenmerkte zich door wisselvalligheid bij de traditionele topclubs PSV en Ajax, die beide moeite hadden om constant aantrekkelijk voetbal te laten zien. Dit riep de vraag op of spelers van een kampioensploeg automatisch favoriet zouden zijn voor de titel.
Ondanks de schommelingen waren er individuele spelers die zich wisten te onderscheiden. Bij PSV liet Malik Tillman momenten van klasse zien, maar blessures en vormdips beïnvloedden zijn seizoen. Bij Ajax leek Kenneth Taylor een sterke indruk achter te laten. Ook Sem Steijn van FC Twente presteerde individueel sterk, ondanks dat zijn team minder succesvol was. Daarnaast werden Jordi Clasie van AZ en Feyenoorders Igor Paixão en Dávid Hancko genoemd als belangrijke kanshebbers, die onder uitdagende omstandigheden hoge prestaties leverden.
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen
Igor Paixão: De terechte winnaar van 2024
Uiteindelijk is de keuze van de jury gevallen op Igor Paixão. De Braziliaanse aanvaller van Feyenoord ontving de meeste stemmen van de 35 oud-internationals en mag zich Voetballer van het Jaar 2024 noemen. Paixão vernam het nieuws bij terugkeer in Rotterdam vanuit Heerenveen.
Paixão is de vierde Braziliaan die de prestigieuze titel in ontvangst mag nemen, na Romario, Maxwell en Afonso Alves. De speler zelf is vereerd met de erkenning: "Het is op zichzelf al een enorme eer om de erkenning te krijgen van mensen die zoveel betekend hebben voor het Nederlandse voetbal en daarbuiten ook succesvol zijn geweest. Ik heb er keihard voor gewerkt en dit geeft me alleen maar meer motivatie om na de vakantie weer alles te geven. Mijn grootste dank gaat uit naar de mensen om mij heen. Mijn familie staat altijd achter me."
De top 3 en de rol van VI
Naast Paixão eindigde Sem Steijn op de tweede plaats, terwijl Dávid Hancko de top drie completeerde. De verkiezing van de Voetballer van het Jaar is het resultaat van een samenwerking tussen VI en De Telegraaf. Samen streven ze ernaar om tot een nationale verkiezing te komen die officieel jaarlijks de beste voetballers van Nederland bekroont. De waarderingen zoals die in De Telegraaf al bestonden, worden gelijk getrokken met die in VI. Aldus ontstaat het enige echte spelersklassement van de KPN Eredivisie, dat ook de KNVB als zodanig erkent.
Het Nationale Voetbalgala en de publieksprijs
Aan het eind van het seizoen worden tijdens het Nationale Voetbalgala de bijbehorende prijzen uitgereikt aan de Voetballer van het Jaar en het Talent van het Jaar. Maandelijks publiceert VI het tussenklassement in die categorie. Een deskundige jury van toptrainers uit de Nederlandse competitie geeft maandelijks punten aan voetballers onder de twintig jaar die in de KPN Eredivisie opvallende prestaties leveren.
Ook lezers van VI en VI Planet spelen een actieve rol in het toekennen van de prijzen voor het Nationale Voetbalgala. In samenwerking met de Staatsloterij is er een publieksprijs ingesteld, waarbij het publiek kan stemmen op hun favoriete speler.
Lees ook: De ziel van het voetbal: Italiaanse tribunes
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen