Het Iraanse nationale voetbalteam, bijgenaamd "De Perzische Leeuwen", staat op het punt om deel te nemen aan het WK voetbal 2022 in Qatar. Dit artikel biedt een overzicht van de geschiedenis van het team, hun prestaties in eerdere WK's, hun kwalificatie voor het huidige toernooi en de context rondom hun deelname.
Geschiedenis en achtergrond
De Football Federation Islamic Republic of Iran (FFIRI) werd opgericht in 1920, maar het lidmaatschap van de FIFA en de AFC volgde pas in 1948 en 1958. De eerste officiële interlandwedstrijd vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, hoewel er al voor 1941 een vertegenwoordigend elftal actief was. In 1926 vormden spelers van Tehran Club, Toofan FC en Armenian SC een gezamenlijke selectie voor een trip naar Baku. Drie jaar later vond er een returnwedstrijd plaats tegen spelers uit de hedendaagse hoofdstad van Azerbeidzjan.
Prestaties in de Azië Cup
Aan het einde van de jaren vijftig sloot de FFIRI zich aan bij de AFC. Iran mocht deelnemen aan de kwalificatiefase voor de Azië Cup van 1960, maar wist zich niet te plaatsen voor deze eindronde. Acht jaar later mocht men alsnog debuteren op dit podium door als gastland te fungeren. In een groep met Birma, Hongkong, Israël en Taiwan bleven De Perzische Leeuwen foutloos. Iran mocht als titelverdediger automatisch deelnemen aan de Azië Cup van 1972. Het team beschaamde het vertrouwen niet en prolongeerde de titel door in de finalewedstrijd af te rekenen met Zuid-Korea (2-1). In 1976 herhaalde de geschiedenis zich.
Na deze succesvolle jaren wist Iran de Azië Cup niet meer te winnen, hoewel ze een aantal keer derde zijn geworden. Sinds de jaren zestig is Iran actief in de kwalificatiefase voor Azië Cups en WK’s.
WK-deelnames en prestaties
In de jaren zeventig onderwierp Iran zich voor het eerst aan de WK-kwalificatiefase. Het toernooi in West-Duitsland (1974) werd niet bereikt, maar vier jaar later was men er wel bij in Argentinië. De eerste groepswedstrijd ging kansloos verloren door een hattrick van Oranje-international Rob Rensenbrink (0-3). Iraj Danaeifard redde in de tweede wedstrijd een punt tegen Schotland (1-1), waardoor men moest stunten tegen het sterk ogende Peru.
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen
Het WK-debuut zorgde niet voor een sportieve impuls. Iran bleef redelijk presteren op de Azië Cup, maar wist tussen 1980 en 1996 niet verder te komen dan een derde plaats (1980, 1988 en 1996). In 1992 sneuvelde de nationale ploeg zelfs al in de groepsfase. De Iraanse formatie faalde in diezelfde periode eveneens in de WK-kwalificatiefase. Men trok zich zelfs terug voor de wereldkampioenschappen van 1982 en 1986 als gevolg van de oorlog met Irak.
Na een absentie van twintig jaar keerde Iran in 1998 terug op het WK-podium. Het toernooi ging van start met een nipte nederlaag tegen Joegoslavië (0-1), maar een week later boekte men een historische overwinning op de Verenigde Staten (2-1). Hamid Estili en Mehdi Mahdavikia maakten de doelpunten voor de manschappen van bondscoach Jalal Talebi. Daardoor maakte het team nog een kans op het bereiken van de achtste finale. Iran, dat in 2004 weer eens als derde eindigde op de Azië Cup, plaatste zich eveneens voor het WK van 2006. Onder aanvoering van bondscoach Branko Ivankovic lukte het wederom niet om de groepsfase te overleven. Nederlagen tegen Mexico (1-3) en Portugal (0-2) maakten het bereiken van de knock-outfase onhaalbaar. In de derde groepswedstrijd wist men zich evenmin te ontdoen van Angola (1-1).
In 2014 maakten de Iraanse internationals een rentree op het wereldtoneel. Op Braziliaanse bodem behaalde men welgeteld één punt in een groep met Nigeria (0-0), Argentinië (0-1) en Bosnië & Herzegovina. Iran opende het WK van 2018 met een 1-0 overwinning op Marokko. Een broodnodig resultaat, aangezien Spanje en Portugal in dezelfde groep zaten. Karim Ansarifard bezorgde zijn team tegen Portugal opnieuw een fraaie resultaat (1-1), maar dat volstond niet door de nederlaag in de tweede groepswedstrijd tegen Spanje (0-1).
Het Iraanse nationale voetbalteam heeft zich vaker weten te plaatsen voor het WK. In totaal hebben zij 5 keer mogen spelen op het hoofdtoernooi WK. De eerste deelname aan het wereldkampioenschap voetbal vond plaats in 1978. Organiserend land was Argentinië. Hier wist Iran niet verder te komen dan de groepsfase. De andere 4 WK’s waren in de jaren 1998, 2006, 2014 en het allerlaatste WK van 2018.
Kwalificatie voor het WK 2022
Iran moest de kwalificaties spelen in een poule met 5 andere landen. De kwalificaties van Azië moesten gespeeld worden met 12 landen. Het Iraanse voetbalteam was in de A poule. Samen met Zuid-Korea hebben zij zichzelf verzekerd van deelname aan het hoofdtoernooi van het WK 2022. Iran is eerste van de poule geworden. De nummer 3 van de A poule moet de Intercontinentale play-offs spelen om zich te kunnen verzekeren van een plek op het WK eindtoernooi. De andere wedstrijden die Iran heeft gespeeld tijdens de kwalificatierondes voor het WK waren tegen VAE (Verenigde Emiraten), Irak, Syrië en Libanon. Met 25 punten werd Iran eerste van de poule.
Lees ook: De ziel van het voetbal: Italiaanse tribunes
Iran op het WK 2022 in Qatar
In september 2022 keerde Queiroz terug als bondscoach van Iran. De Portugees werd bereidwillig gevonden om het team te leiden tijdens het WK in Qatar. Zijn team wist niet te stunten door eindelijk de groepsfase te overleven. Engeland (2-6) en de Verenigde Staten (0-1) schoten de hoop aan gort. Tussendoor wisten De Perzische Leeuwen nog wel te winnen van Wales (0-2). Men profiteerde optimaal van de rode kaart voor doelman Wayne Hennessey.
Iran is in de B poule ingedeeld. Samen met Engeland en de Verenigde Staten wachten zij nog op de bekendmaking van het vierde voetbalteam wat in deze poule komt. De zal de uiteindelijk winnaar zijn van Schotland-Oekraïne tegen Wales. Deze twee wedstrijden moeten namelijk nog worden gespeeld in de UEFA playoffs. Iran zal dus in totaal 3 poulewedstrijden spelen. De eerste voetbalwedstrijd van het Iraanse team is tegen Engeland. Dit zal de eerste keer zijn dat Iran tegen Engeland zal spelen. In het verleden heeft Iran wel wedstrijden tegen de poule genoot Verenigde Staten gespeeld. En met succes! Tijdens het WK van 1998 wisten de Perzische Leeuwen de VS te verslaan met 2-1. Dit WK werd georganiseerd in Frankrijk. Naast deze eerdere kennismaking heeft het Iraanse voetbalteam nog een vriendschappelijke wedstrijd tegen de Verenigde Staten gespeeld.
Politieke context en protesten
De eerste acht wedstrijden van het WK voetbal in Qatar zitten er op. Dertien teams kijken tegen een erbarmelijke nul punten aan. Als het team van Iran zo doorgaat zal het de verrassing aller WK’s worden. Dat krijgt de staat Iran niet voor elkaar. Alle lof komt het voetbalteam Iran toe. De spelers weigerden het volkslied te zingen. Zo’n statement is niet zonder risico voor de spelers of hun familie. Het Iraanse regime treedt spijkerhard op tegen de protestbeweging die nu al ruim twee maanden aan de gang is. Hoewel velen dachten dat de Iraanse voetballers zich in Qatar tot hun sportieve opdracht zouden beperken, blijkt nu het tegendeel. Ook al gaat dit om een protestactie gericht tegen het Iraanse regime en niet tegen dat van Qatar, het Iraanse team verdient een volle vier punten. Gegeven alle omstandigheden was het buitengewoon moedig te demonstreren dat er ernstiger kwesties spelen dan voetbal.
Jahanbakhsh in de basis tegen Engeland
Feyenoorder Alireza Jahanbakhsh stond in de basis bij Iran, dat het in Groep B opnam tegen Engeland, de favoriet in de poule. Bij de Engelsen kregen veel talentvolle spelers de kans vanaf de aftrap. Bondscoach Gareth Southgate koos voor een 4-3-3 systeem. Onder anderen jongelingen Jude Bellingham, Mason Mount en Bukayo Saka startten. Uiteraard was er in de spits plek voor Harry Kane. Maguire was basisklant.
Spelers om in de gaten te houden
Eerdere jaren hebben wij al mogen genieten van talent Ghoochannejhad. Deze voetballer startte zijn voetbalcarrière in Nederland waar hij ook is opgegroeid. Doordat zijn roots in Iran liggen kwam de voetballer ook uit voor het Iraanse land. En hoe! Hij wist Nederland aan de buis te kluisteren tijdens de WK voetbalwedstrijden van Iran. Ghoochannejhad maakte zijn debuut met het Iraanse voetbalteam in 2012. Ook wist hij te scoren tijdens het WK in de wedstrijd tegen Libanon. Nog mooier was zijn doelpunt tijdens de voetbalwedstrijd tegen Zuid-Korea. Hij scoorde als enige, hierdoor zorgde Ghoochannejhad ervoor dat Iran groepswinnaar van dat WK werd. Zo verzekerde hij Iran van deelname aan het WK voetbal in 2014.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
Toekomstperspectief
Iran mocht zich in 2023 voor de vijftiende keer op rij meten op de Azië Cup. Met een rijke historie in de Azië Cup en regelmatige deelnames aan het WK, blijft Iran een belangrijke speler in het internationale voetbal.
Waar speelt de nationale voetbalploeg de thuiswedstrijden?
Het Azadi Stadion is de vaste thuisbasis.
tags: #stand #iraans #voetbalelftal #wk #voetbal