De Nederlandse handbalsters beleefden in december 2019 een historische periode, die culmineerde in het winnen van de wereldtitel in Japan en de uiteindelijke verkiezing tot Sportploeg van het Jaar. Deze triomfen markeerden een hoogtepunt in de Nederlandse handbalsport en werden gekenmerkt door teamwork, individuele uitblinkers en een uitzonderlijke mentaliteit.
Een onvergetelijke Wereldtitel
Op zondag versloeg de Nederlandse selectie in het Japanse Kumamoto Spanje in een bloedstollende finale met 30-29 en werd voor het eerst in de geschiedenis wereldkampioen. De finale, waarin Lois Abbingh vlak voor tijd de beslissende strafworp benutte, was een zenuwslopende aangelegenheid. De spanning was te snijden, maar de Nederlandse vrouwen hielden stand en sleepten de overwinning binnen.
De prestaties van individuele speelsters werden terecht beloond. Estavana Polman werd uitgeroepen tot beste speelster van het toernooi en Tess Wester tot beste keepster. Lois Abbingh was topscorer van het WK. Deze individuele onderscheidingen onderstreepten de kwaliteit van de Nederlandse selectie en de belangrijke rollen die verschillende speelsters vervulden in het team.
Martine Smeets, een van de speelsters, landde samen met haar kampioenenteam op Schiphol en werd daar opgevangen door het Nederlands Handbal Verbond (NHV) in een hotel in de omgeving van het vliegveld. Daar ontmoetten ze supporters en de media. Ondanks het vroege uur werd het daar feest, inclusief een polonaise. Smeets droeg een dikke gouden medaille om haar nek en werd in de armen gesloten door onder anderen haar trotse ouders. "Ik ben geweldig blij en trots en ook overweldigd door de ontvangst hier in Nederland", aldus Martine Smeets vanochtend na de landing. "Ook prachtig dat al die mensen in Geesteren zo meeleven. Ik heb de filmpjes gezien vanuit het clubhuis van Stevo van mensen die de finale keken." Moeder Smeets is ook op de luchthaven en al net zo blij en trots. "Martine heeft hier zo hard voor geknokt. En ook flinke tegenslagen gehad. Dat ze hier nu met dit geweldige team staat is prachtig. Wat een ontlading."
Genomineerd ondanks de regels
Aanvankelijk leek het erop dat de Nederlandse handbalsters de boot zouden missen wat betreft de nominatie voor Sportploeg van het Jaar. Officieel kwam de wereldtitel te laat om mee te kunnen dingen naar de onderscheidingen die woensdag op het Sportgala uitgereikt worden, omdat er volgens de regels van het Sportgala gekeken wordt naar prestaties tussen 1 december 2018 en 30 november 2019.
Lees ook: Oefeningen voor jonge volleyballers
Echter, vanwege het unieke karakter van de prestatie van de handbalsters hebben organisatoren NOCNSF en NOS besloten een uitzondering te maken. De Nederlandse handbalsters zijn alsnog genomineerd als Sportploeg van het Jaar van het NOCNSF. De organisatie heeft het reglement aangepast en zodoende kon de ploeg die zondag wereldkampioen werd alsnog worden toegevoegd aan de genomineerden. "Na veel afwegingen hebben we er uiteindelijk toch voor gekozen om het reglement aan te passen", zegt algemeen directeur Gerard Dielessen van NOC*NSF. "Dat wil zeggen dat we de peildatum hebben opgeschoven naar 16 december." Als gevolg daarvan heeft de vakjury onder leiding van Bas van de Goor opnieuw gekeken naar de genomineerden in alle categorieën.
De Bekroning: Sportploeg van het Jaar
Op het Sportgala in de Amsterdamse AFAS Live werd het Nederlands vrouwenhandbalteam gekozen tot Sportploeg van het Jaar. Het team van Merel Freriks uit Emmen won zondag goud op het WK in Japan. De handbalsters kregen op het Sportgala in de Amsterdamse AFAS Live de meeste stemmen van de sporters en de vakjury. Ze wonnen de verkiezing van het Nederlands vrouwenvoetbalteam van de Hoogeveense Vivianne Miedema, Ajax, de teamsprinters van het baanwielrennen en de roeiers van de dubbelvier.
De verkiezing tot Sportploeg van het Jaar was de ultieme bekroning van het harde werk en de toewijding van de handbalsters. Het was een erkenning van hun uitzonderlijke prestatie op het WK en een eerbetoon aan de groei en populariteit van de handbalsport in Nederland.
Impact en Betekenis
De successen van de Nederlandse handbalsters hebben een enorme impact gehad op de sport in Nederland. De wereldtitel en de verkiezing tot Sportploeg van het Jaar hebben gezorgd voor een enorme boost in de populariteit van het handbal. Meer kinderen zijn gaan handballen en de wedstrijden van de nationale ploeg trekken volle zalen.
De prestaties van de handbalsters hebben ook een belangrijke maatschappelijke betekenis. Ze zijn een inspiratie voor jonge sporters en laten zien dat alles mogelijk is met hard werken, talent en doorzettingsvermogen. Ze zijn rolmodellen voor jonge vrouwen en laten zien dat vrouwen succesvol kunnen zijn in de sport.
Lees ook: FIFA Keeper van het Jaar: Wat maakt een winnaar?