Softbal Scheidsrechter Tekens Uitleg: Een Complete Gids

Softbal is een dynamische sport met een rijke geschiedenis en een complexiteit aan regels en strategieën. Om het spel goed te begrijpen, is het essentieel om de rollen van de verschillende spelers en de betekenis van de scheidsrechter tekens te kennen. Dit artikel biedt een uitgebreide uitleg van de softbal scheidsrechter tekens, de rollen van de spelers en de spelregels.

De Spelers en Hun Posities

Een softbalteam bestaat uit negen spelers in het veld, elk met een specifieke positie en verantwoordelijkheden. Hieronder volgt een beschrijving van elke positie:

1. Pitcher (Werper)

Elke slagbeurt bij softbal begint met de pitcher. Deze speler staat in het midden van het binnenveld, op de werpplaat, een rechthoekige rubberen mat op de grond met een afmeting van 61 bij 15 centimeter. De werpplaat ligt 13 meter vanaf het achterste punt van de thuisplaat, waar de slagspeler en de catcher staan. Bij fast-pitch softbal gooien de pitchers hun worpen met een hoge snelheid en een ronddraaiende armbeweging, ook wel de windmolen genoemd. Bij deze beweging maakt de werpende arm een grote cirkel terwijl de pitcher een stap naar voren zet met het tegenovergestelde been van de werphand.

De beste pitchers gooien doelgericht ballen met afwisselende snelheden om slagspelers in het ongewisse te houden. Wanneer een pitcher ballen met verschillende snelheden naar beide zijden van de plaat kan gooien, moeten slagspelers langer wachten om op elke pitch te reageren. Na het gooien van de bal moet de pitcher ook grondballen en pop-ups fielden in het binnenveld. Aan het begin van de wedstrijd wordt de pitcher die op het veld gaat staan de 'startende pitcher' genoemd.

2. Catcher (Achtervanger)

Catchers zitten gehurkt achter de thuisplaat om de bal te vangen die de pitcher werpt. Behalve het vangen van aangegooide ballen, geven catchers tekens aan de pitcher over wat voor bal deze moet gooien en waarnaartoe. Als een slagspeler de bal het buitenveld in slaat, werken catchers samen met de midden-binnenvelders (de korte stop en de tweede honkspeler) om te roepen waar spelers zich moeten opstellen om de bal terug te gooien.

Lees ook: Eenvoudige softbalregels voor kinderen

De meest doeltreffende catchers weten op welk moment ze om een time-out moeten vragen. Tijdens een time-out mag de catcher naar de rubberen mat gaan om met de pitcher te praten. Hier kan de catcher een worstelende of overhaaste pitcher helpen om zich te herpakken en weer evenwicht en focus te vinden. Goede catchers kunnen er ook voor zorgen dat een worp er beter uitziet dan hij werkelijk is door de bal op een bepaalde manier te vangen. Door hun handschoen iets te verschuiven terwijl ze een bal vangen, kunnen catchers het doen lijken alsof een bal die uit of in is, een strike is. Catchers kunnen veel strikes stelen door de aangegooide bal op een bepaalde manier te vangen. Ze weten hoe ze elke pitch er goed kunnen laten uitzien zodat de scheidsrechter je het voordeel van de twijfel geeft bij 'close pitches'. Voor de veiligheid heeft de catcher beschermende kleding aan: helm met masker en keelbeschermer, bodyprotector, legguards (beenkappen) en een tok.

3. Eerste Honk

Deze binnenvelder staat bij het eerste honk en moet worpen van de andere binnenvelders vangen. Wanneer er geen lopers van de tegenpartij op het honk staan en een grondbal wordt geslagen naar de tweede honkspeler, derde honkspeler, korte stop of pitcher, gooien die binnenvelders de bal naar de eerste honkspeler, die deze moet vangen met minimaal één voet op het eerste honk. Vanwege deze verantwoordelijkheid worden spelers op het eerste honk vaak getraind in het vangen van ballen en dragen ze meestal een iets grotere handschoen om ballen te kunnen vangen die hoog of wijd worden gegooid of stuiteren voor hun handschoen. Het is voor de eerste honkman voldoende om de slagman uit te branden. Branden is het met de bal in het bezit aanraken van het honk voordat de loper het honk raakt.

4. Tweede Honk

De standaardpositie van de tweede honkspeler is rechts van de eerste honkspeler, tussen het eerste en het tweede honk. Deze spelers moeten heel veelzijdig zijn, omdat de korte stop langere ballen moet gooien vanaf de andere kant van het tweede honk naar het eerste honk. Tweede honkspelers hebben ook een belangrijke rol bij het maken van een dubbelspel: wanneer een loper op het eerste honk staat, zullen teams proberen om zowel de loper als de slagspeler in hetzelfde spel uit te maken wanneer een grondbal wordt geslagen.

Als de bal bijvoorbeeld naar de pitcher, korte stop of derde honkspeler wordt geslagen, zullen deze binnenvelders de grondbal fielden en naar het tweede honk gooien. De tweede honkspeler of korte stop staat in de buurt van het honk in afwachting van de bal om hem te vangen, het honk aan te tikken en de bal vervolgens snel naar het eerste honk te gooien in de hoop de loper die de grondbal had geslagen, uit te maken. Tweede honkspelers werken ook samen met korte stops in een leidende rol. Wanneer een bal naar het buitenveld wordt geslagen, moeten deze middelste binnenvelders communiceren waar spelers zich moeten opstellen, zodat de verdediging de bal terug kan gooien naar het binnenveld om te voorkomen dat lopers het volgende honk bereiken.

5. Korte Stop

De gebruikelijke positie van de korte stop is tussen het tweede en derde honk. Deze moet in een groot gebied allerlei soorten ballen fielden. Als een grondbal zachtjes net rechts van de pitcher wordt geslagen, moet de korte stop naar voren gaan, de bal fielden en snel naar het eerste honk gooien om de loper uit te maken. De korte stop moet ook grondballen fielden die scherp geslagen worden net links van de handschoen van de derde honkspeler, in een gebied dat de '5-6 hole' heet. Wanneer de bal daarheen wordt geslagen, moet de korte stop hem fielden terwijl hij naar rechts loopt. Vaak gebeurt dit met de handschoen dwars voor het lichaam, waarbij de bal backhands wordt gestopt en vervolgens in de andere richting wordt teruggegooid om te proberen de loper naar het eerste honk uit te maken.

Lees ook: Honkbal en softbal in Hoofddorp: Een overzicht

Naast de fysieke skills die korte stops nodig hebben: snelle voeten om grondballen te pakken en snelle handen om de bal snel weg te gooien, moeten doeltreffende korte stops ook goed kunnen communiceren. De korte stop moet over het binnenveld rennen tijdens een slagbeurt. Als een bal het buitenveld wordt ingeslagen, is deze speler als het ware de aanvoerder die de andere spelers instrueert waar ze zich moeten opstellen en waar ze naartoe moeten gaan, zodat de bal teruggegooid kan worden naar het binnenveld om te voorkomen dat lopers te veel honken opschuiven. Samen met de catcher bepaalt deze speler waar iedereen moeten staan en waar de bal heen moet. Net als tweede honkspelers kunnen korte stops ook dubbelspel maken. Net als de midden-binnenvelder ontvangen korte stops worpen bij het tweede honk van pitchers, derde honkspelers en tweede honkspelers vanuit grondballen wanneer een loper bij het eerste honk is. Ze moeten de bal snel vangen, het tweede honk aantikken en de bal snel terug naar het eerste honk gooien.

6. Derde Honk

Deze speler staat bij het derde honk. Als een rechtshandige slagspeler een krachtige bal slaat en iets voor de pitch staat, slaat deze de bal vaak naar links, waarbij de bal richting het derde honk of de linkerveldlijn wordt geslagen. Dit soort ballen kunnen extra hard worden geslagen vanwege de hoek en kracht van de slag, zodat ze met een enorme snelheid op de derde honkspeler af komen. Zodra ze een van deze lastige grondballen hebben gefield, moeten derde honkspelers de bal over het veld heen naar het eerste honk gooien: een van de langste worpen in het spel.

Ze moeten ook klaarstaan om ballen te fielden die zachtjes naar het derde honk worden geslagen of die met een stootslag ('bunt') worden geslagen, een techniek waarbij een slagspeler de bal niet met een zwaai slaat, maar in een stilstaande positie met de knuppel boven de plaat. Spelers op het derde honk moeten daarom snel zijn om naar voren te rennen, de bal te fielden en naar het eerste honk te gooien. Als er een honkloper zijn honk heeft bereikt moet hij deze zo lang mogelijk bij zijn honk houden. Bij een stootslag zal de derde honkman inlopen op deze bal, de korte stop neemt dan het derde honk over.

7. Middenvelder

De middenvelder is een van de drie spelers in het buitenveld, het grasgebied tussen het kale binnenveld en de rand van het veld. Alle buitenvelders hebben als taak het vangen van hoge ballen, het fielden van grondballen en het gooien van ballen naar binnenvelders. Zij hebben het beste bereik en het beste atletisch vermogen in het buitenveld. Ze moeten grote hoeken kunnen nemen en moeten snel zijn om hoge ballen snel te bereiken. Middenvelders fungeren bij de meeste teams ook als de aanvoerder van het buitenveld. Ze instrueren de links- en rechtsvelder waar ze moeten spelen, afhankelijk van de spelsituatie en de neiging van de slagspeler op de plaat om de bal een bepaalde kant op te slaan.

8. Rechtsvelder

De rechtsvelder speelt aan de rechterkant van het buitenveld, tussen het tweede en eerste honk. Maar net als bij honkbal zie je bij softbal meer defensieve verschuivingen waarbij spelers uitwijken naar een andere plaats dan hun normale positie om de voorkeursslagen van een slagspeler te benutten. In deze gevallen wordt het voor buitenvelders steeds belangrijker om niet alleen uit te blinken in het vangen van hoge ballen, maar ook in het fielden van grondballen en ze naar het eerste honk te gooien.

Lees ook: De Prestaties van JRC Ducks

9. Linksvelder

De linksvelder verdedigt het buitenveldgebied vanaf het tweede honk tot de linkerfoutlijn. De linksvelder moet de bal naar de thuisplaat kunnen gooien. De linksvelder moet ook goed kunnen reageren op de lastige ballen die naar dat deel van het buitenveld worden gegooid. Als een rechtshandige slagspeler de bal hard naar het linkerveld slaat, spint de bal zodanig dat deze naar de linkerveldlijn afbuigt. Hetzelfde geldt wanneer een linkshandige slagspeler het tegenovergestelde doet en een bal naar het linkerveld slaat. Maar de curve van de bal vanaf de knuppel van beide soorten slagspelers is anders: een bal die van de knuppel van een linkshandige slagspeler komt, heeft een scherpere curve dan een afbuigende slag die geslagen wordt door een rechtshandige slagspeler.

De verre velders staan in het buitenveld. Dat is het grootste gebied van het softbalveld en die moeten ze met z’n drieën verdedigen. Er staat er één in het linksveld, één in het midveld en één in het rechtsveld. Ze hebben de taak een bal die in het buitenveld komt te vangen of te fielden en zo snel mogelijk naar het binnenveld te gooien. De verre velders moeten ook helpen bij het dekken van het binnenveld. De verre velders moeten dus beschikken over een groot uithoudingsvermogen en een goede arm. Bij iedere actie komt het gehele veld in beweging om te verwerken, te verdedigen of aanwijzingen te geven.

Scheidsrechter Tekens en Situaties

Als scheidsrechter krijg je tijdens een wedstrijd altijd te maken met een aantal lastige spelsituaties waar vaak discussie over ontstaat. Hieronder worden enkele belangrijke situaties en de bijbehorende tekens en regels uitgelegd:

• Binnenhoog: Wanneer binnenhoog wordt afgeroepen, is de slagman uit. Wanneer, nadat binnenhoog is afgeroepen, een binnenvelder de goed geslagen bal opzettelijk laat vallen, blijft de bal in het spel.

• Hinderen: Hinderen door de slagpartij is van kracht wanneer een veldspeler de bal probeert te spelen, maar hierbij wordt gehinderd door de tegenpartij. Het is ook hinderen door een slagman of een honkloper wanneer een honkloper opzettelijk in aanraking komt met een geslagen bal, of een velder hindert bij het spelen van een geslagen bal met de kennelijke bedoeling om een dubbelspel te verhinderen. De scheidsrechter moet de loper uitgeven wegens hinderen en moet tevens de slagman/honkloper uitgeven wegens de overtreding door zijn teamgenoot begaan. Het is ook hinderen door een slagman of een honkloper als een goed geslagen bal hem op goed gebied raakt nog voordat een veldspeler de bal kan spelen.

• Geraakt door bal: Indien een goed geslagen bal door een binnenvelder wordt gemist en vlak achter hem een loper raakt, of de loper raakt nadat de bal door een velder van richting is veranderd, moet de scheidsrechter de loper niet uitgeven wegens het geraakt worden door een geslagen bal. Bij het nemen van deze beslissing moet de scheidsrechter ervan overtuigd zijn dat de bal door de binnenvelder werd gemist en dat geen andere binnenvelder nog de kans had om de bal te spelen. Indien, naar de mening van de scheidsrechter, de loper opzettelijk tegen een geslagen bal schopt welke door een binnenvelder is gemist, moet de loper wegens hinderen worden uitgegeven.

• Poging tot spelen van de bal: Indien een speler op weg is naar de bal en zo dicht bij hem dat hij niet meer weg kan om de bal te vangen, mag hij worden beschouwd als te “proberen de bal te spelen”. Het is geheel aan het inzicht van de scheidsrechter om te bepalen of een velder tracht de bal te spelen of niet.

• Schijn: Schijn is een onreglementaire handeling van de werper terwijl de honken bezet zijn. Scheidsrechters moeten in gedachten houden dat het doel van de schijnregel is om te voorkomen dat de werper opzettelijk de honkloper misleidt. Het is schijn indien, met lopers op eerste en derde honk, de werper naar het derde honk stapt en niet gooit, alleen maar om de loper te dwingen terug te gaan naar het derde honk; dan ziet dat de loper op het eerste honk op weg gaat naar het tweede honk, zich omdraait en in de richting van het eerste honk stapt en gooit.

• Regels voor de werper: steunvoet in contact met de werpplaat. De andere voet moet op de grond zijn vóór de werpplaat. De werper moet de bal in beide handen voor zijn lichaam houden en tot een afzonderlijke, volledige en duidelijk zichtbare stop komen voordat hij de bal werpt. Een volledige stop wordt niet geacht te hebben plaatsgevonden door een verandering in de richting van handen of armen. Vanuit deze vaste stand mag hij de bal naar de slagman werpen, naar een honk gooien of achterwaarts met zijn steunvoet van de werpplaat stappen. Voordat hij de vaste stand aanneemt mag de werper desgewenst een normale voorbeweging maken, zoals die welke de “stretch” wordt genoemd. Maar indien hij dit doet, moet hij de vaste stand aannemen voordat hij de bal naar de slagman werpt.

Algemene Spelregels

Naast de specifieke spelsituaties zijn er ook algemene spelregels die belangrijk zijn om te kennen:

• Het veld: Het veld wordt bepaald door twee in een rechthoek staande foutlijnen. Op het kruispunt van deze lijnen bevindt zich de thuisplaat. In het veld zijn nog drie honken neergelegd, die samen met de thuisplaat de vier hoeken van een vierkant vormen.
• De pitcher: De pitcher staat op de werpplaat, die zich in het midden van het veld in de werpcirkel bevindt. De pitcher moet de bal naar zijn teamgenoot, de catcher, werpen die achter de thuisplaat zit. De pitcher krijgt van de catcher tekens wat voor bal hij moet gooien. Deze tekens geven aan wel of geen effect, wat voor effect en de plaats waar de bal moet komen. De pitcher en catcher proberen de slagman drie slagballen te geven, zonder dat deze ze (goed) kan raken.
• De slagzone: De pitcher moet de bal over de thuisplaat werpen, op een variërende hoogte, afhankelijk van de stand van de knieën en de borst van de slagman. Deze denkbeeldige rechthoek noemt men de slagzone. Een bal is slag als de bal met een gedeelte over de thuiplaat gaat en de bal op het moment van passeren van de thuisplaat zich tussen knie en schouderhoogte bevindt. Indien de bal niet aan deze eisen voldoet is de bal wijd, maar als de slagman op een dergelijke bal slaat wordt er een slag gerekend.
• De slagman: De aanvallende partij moet de goed geworpen ballen in de goede richting slaan (dus binnen de foutlijnen). Na het slaan laat hij de knuppel los en rent naar het 1e honk. Na het 1e, 2e en 3e honk te hebben aangeraakt en tot slot de thuisplaat heeft de slagman één punt gescoord. Bij vier wijd krijgt de slagman een vrije loop naar het eerste honk. Als de slagman door de pitcher raak gegooid wordt krijgt deze ook een vrije loop. Als de slagman de laatste bal misslaat of niet slaat op een slagbal is de slagman uit indien de catcher de bal vangt. Als de catcher de bal laat schieten, mag de slagman proberen naar het eerste honk te komen. De catcher zal de gemiste bal naar het eerste honk gooien. Als de bal door de eerste honkman gevangen wordt en hij eerder het honk aanraakt dan de slagman (loper) is deze uit.
• De verdediging: De verdedigende partij probeert de slagman/honkloper uit te maken. Dit kunnen ze op verschillende manieren doen; 3- slag, vangbal, uittikken en bij een gedwongen loop het honk aantikken.
• 3-slag: Wanneer de bal de slagzone passeert en de slagman de bal voorbij laat gaan, of hij de bal niet raakt, dan roept de scheidsrechter "slag" of "strike". Na drie slagballen niet geraakt te hebben is de slagman uit en moet weer plaatsnemen in de dug-out.
• Vangbal: Wanneer de slagman de bal slaat en naar het 1e honk rent, maar de geslagen bal wordt "direct" gevangen door een speler van de verdedigende partij dan is de slagman ook uit.
• Het uittikken: Na de bal in de goede richting te slaan wordt de slag man een honkloper. Hij kan uitgetikt worden als een speler van de verdedigende partij hem met de bal aanraakt, terwijl hij niet in contact is met een honk. Het tikken moet met hand waarin de bal zit en indien de veldspeler de bal bij het tikken laat vallen is de speler ‘in’ of ‘safe’. Als de slagman de bal wegslaat met een honkloper op het eerste honk is het voor de veldpartij voldoende om op het eerste en tweede honk te branden en ze hebben er twee nullen bij.
• Gedwongen loop: Wanneer een honkloper een honk nadert en niet terug kan keren naar het vorige honk, bijvoorbeeld doordat hij net geslagen heeft en bij het eerste honk aankomt of omdat er op het vorige honk nu een andere loper is, dan is er spraken van een gedwongen loop. Nu hoeft de honkloper niet uit getikt te worden maar gaat het er om wie er eerder bij het honk is, de loper of de bal. Wanneer dit de loper is dan is hij ‘safe’ of ‘in’. Wanneer de bal eerder is dan is de honkloper uit.
• 4-wijd: Als de werper de bal niet in de slagzone gooit en de slag man slaat niet, dan is er spraken van een wijd "bal". Wanneer het totaal van wijd ballen (ook afgewisseld met slagballen) op 4 komt, moet de slagman naar het eerste honk.
• De aanval: De lopers op de honken zullen proberen een honk verder te komen of op de thuisplaat te scoren. Dit kan door een honkslag van een teamgenoot of door een fout van de verdedigende partij gebeuren. De aanvallers op het veld kunnen maximaal met z'n vieren zijn, nl. de slagman en drie honklopers.
• Gestolen honk: De honklopers kunnen ook het volgende honk proberen te bereiken zonder dat er geslagen wordt. Dit kan gebeuren als een honkloper naar het volgende honk rent en de verdediging is te laat met de aangooi op dat honk. Ook de achtervanger kan de bal laten schieten of verkeerd aangooien. Men spreekt dan van een gestolen honk.
• Foutbal: Wanneer de slagman de bal wegslaat, maar die belandt niet in het veld, maar aan de verkeerde kant van een foutlijn, dan is er sprake van een foutbal. In dat geval mogen eventuele lopers op de honken geen honk opschuiven, en moeten ze terug naar het honk waar ze voor de foutbal stonden. De bal telt voor de slag man als een slag, tenzij hij al 2 slag had voordat de bal werd geworpen. In dat geval blijft hij gewoon 2 slag houden.
• Geldige slag: Door een goed geslagen bal kan de slagman één of meer honken bereiken en de honklopers kunnen allemaal één of meer honken opschuiven zonder dat zij uitgemaakt kunnen worden. Wanneer op een geslagen bal een fout wordt gemaakt door de verdedigende partij, dan geldt dit ook als een goed geslagen bal.
• Dubbel spel: Wanneer er behalve de slagman/loper nog meer lopers op de honken zijn, heeft de verdedigende partij de mogelijkheid om meer dan één speler uit te maken. In het bijzonder als het een geval van ‘gedwongen loop’ is op een korte slag of wanneer er spraken is van een gevangen bal en de lopers moeten terug lopen naar het losgelaten honk.
• Wisselen: Zodra drie van de aanvallende partij zijn uitgeschakeld, eindigt een helft van een inning. Het team in de verdediging verlaat het speelveld om te gaan slaan en het team wat aan slag was neemt nu de positie in het veld in. Het wisselen dient zo snel mogelijk te gebeuren.

Verschillen Tussen Softbal en Honkbal

Er zijn een aantal belangrijke punten waarop deze twee sporten van elkaar verschillen. Deze verschillen zullen we nu gaan bespreken.

• Het veld: Als we kijken naar het veld, valt op dat deze er precies hetzelfde uitziet als een honkbalveld. Het is alleen een stuk kleiner. Als we de afstanden vergelijken zien we:

  • Afstand tussen de honken: Honkbal 27,50 meter / Softbal 18,30 meter
  • Afstand pitcherplaat: Honkbal 18,45 meter / Softbal Vrouwen: 12,20 m
  • Afstand pitcherplaat: Honkbal 18,45 meter / Softbal Mannen: 14 m
  • Afstand tot hek: Honkbal min. 75 meter / Softbal min. 60 meter

• De spelers: Opmerkelijk verschil tussen de twee sporten, is het volgende verschil; honkbal wordt alleen door mannen gespeeld. Hoewel op jonge leeftijd meisjes zo nu en dan wel meedoen met de jongens, is er geen aparte honkbalcompetitie voor vrouwen/meisjes. Dit is anders voor softbal. Dames spelen hierbij wel in competitie tegen elkaar. Mannen spelen ook softbal in een aparte mannencompetitie. Softbal is dus niet de vrouwelijke variant van het honkbal zoals veel mensen denken en zeker niet softer.

• Materiaal: Zowel de ballen als de knuppels waarmee gespeeld wordt zijn verschillend. Bij honkbal wordt er gespeeld met een bal met een omtrek tussen de 22,9 en de 23,5 cm. Bij softbal wordt er gebruik gemaakt van een veel grotere bal. Deze bal heeft een omtrek tussen de 30,2 en de 30,8 cm. Ook de afmetingen van de knuppels verschillen. Bij honkbal mag de knuppel niet langer zijn dan 1,07 meter, bij softbal niet langer dan 86 cm. Bij honkbal mag de diameter maximaal 7 cm zijn, bij softbal niet meer dan 5,7 cm.

• Spelregels: Er zijn een aantal spelregels bij het softbal die afwijken van het honkbal. De twee opvallendste lees je hieronder.

  • Honklopers mogen bij honkbal op elk moment dat de bal in spel is, proberen een honk te 'stelen'. Dit is proberen een honk verder te komen, zonder dat de bal geslagen wordt. Bij softbal geldt de regel dat er pas 'gestolen' mag worden als de bal de hand van de pitcher verlaten heeft.
  • De pitcher bij het honkbal moet bovenhands de bal aangooien.

Geschiedenis van Softbal

Softbal komt, net als honkbal, van oorsprong uit Amerika. Het spel werd in november 1887 in Chicago uitgevonden toen een paar studenten honkbal in een sporthal wilden gaan spelen. Ze tekenden met wat krijt een thuisplaat en de honken op de vloer. De afstanden waren wat kleiner dan het honkbalveld en men besloot dat onderhands werpen veiliger was. Op dat moment konden ze nog niet bedenken dat sofbal momenteel in de Verenigde Staten alleen al door zo’n 25 miljoen mensen wordt gespeeld. In de rest van de wereld zijn dat er nog eens miljoenen in ongeveer 100 landen.

In de beginjaren werd er van alles als bal gebruikt. Van dichtgenaaide boxhandschoenen tot kleine medicineballen. Pas in 1926 kreeg het spel de naam Softball. In 1934 werd de sport ‘officieel’ toen de spelregels werden vastgesteld. De sport ontwikkelde zich in twee richtingen; slow-pitch en fast-pitch. Het slow-pitchsoftbal wordt eigenlijk alleen in Amerika gespeeld, terwijl het fast-pitchsoftbal zich over de wereld heeft verspreid. In 1991 werd deze tak van sport als Olympische sport erkent. In 1996 werd het voor het eerst tijdens het Olympisch toernooi in Atlanta gespeeld. Meer dan 120.000 mensen kwamen naar het stadion. Alhoewel de sport ook door mannen wordt beoefend, komen bij de Olympische Spelen alleen vrouwen in actie.

Softbal in Nederland

Het Nederlandse softbal heeft in de laatste 20 jaar een grote ontwikkeling doorgemaakt. Vroeger werd er alleen in de regio Haarlem op hoog niveau gesoftbald. Tegenwoordig zijn er meer dan 50 clubs. Softbal is een sport die je met evenveel plezier prestatie gericht of zuiver recreatief kunt spelen. Daarom wordt het zo graag op de middelbare scholen gespeeld.

Nederland was in 1996 bij het eerste Olympische softbaltoernooi vertegenwoordigd met een team dat uiteindelijk als 7e eindigde. Voor Sydney 2000 wisten de Nederlandse softbalsters zich niet te kwalificeren. Ook bleek 'the road to Athens' in 2003 een doodlopende weg. Oranje slaagde er in het Olympisch kwalificatietoernooi niet in een startbewijs voor de Spelen in Athene te bemachtigen.

Lange tijd gold Nederland als het beste softballand van Europa. Evenals de honkballers grossierde de ploeg in Europese titels. De laatste tijd moet Nederland het echter afleggen tegen aartsrivaal Italië en 'nieuwkomers' Rusland en Tsjechië. Bij het eerste Europees Kampioenschap werd Nederland in 1979 de allereerste Europees kampioen softbal. Italië eindigde voor België op een tweede plaats. Ook in de jaren 1983 en 1984 eindigde Nederland voor Italië en België op de eerste plaats. In 1981 werd Zweden derde op het EK. Goud ging opnieuw naar Nederland en het zilver naar Italië. In 1986 doorbrak Italië eindelijk de hegemonie van Nederland. De ploeg was in de finale te sterk voor Oranje. België werd in dat jaar voor de vierde keer derde.

Hierna nam Italië de fakkel over. In '92, '95 en '97 werd Nederland in de finale verslagen. In die jaren verscheen ook Tsjechië op het podium. De ploeg haalde vier keer achter elkaar een derde plaats en verbeterde deze prestatie zelfs in 1999 en 2001. Ten koste van Nederland legde Tsjechië beslag op de tweede plaats. Hierdoor werd Nederland in 2001 derde. Twee jaar daarvoor wist Nederland zich voor de eerste keer in de historie niet bij de eerste drie op een Europees Kampioenschap te spelen.

tags: #softbal #scheidsrechter #tekens #uitleg