De UEFA Nations League is een relatief nieuwe voetbalcompetitie die om de twee jaar wordt gehouden door de lidstaten van de UEFA. De competitie is in het leven geroepen om de vriendschappelijke interlands te vervangen en heeft als doel het aantal interessante en competitieve interlands te vergroten. Supporters zien meer wedstrijden die ergens om gaan tussen landen die elkaar op papier niet veel ontlopen. De Europese voetbalbond doet zijn best om het zo aantrekkelijk mogelijk te maken.
Geschiedenis en Doelstelling van de Nations League
De discussie over een competitie voor nationale teams ontstond in 2011 tijdens de UEFA Strategy Meeting in Cyprus. De UEFA Nations League (UNL) is een voetbalcompetitie voor landenteams die lid zijn van de UEFA. De competitie is in het leven geroepen om de kwaliteit van de interlands te verhogen en om landen van dezelfde sterkte tegen elkaar te laten spelen. In de Nations League speel je tegen gelijkwaardige landen. Hier worden zowel sterke als slechte landen uitgedaagd op eigen niveau. Voetballers spelen hierdoor meer duels op een hoger niveau. Het vaste speelschema levert meer inkomsten op uit de tv-rechten.
Structuur van de Competitie
De UEFA Nations League bestaat uit vier leagues: A, B, C en D. League A is de hoogste divisie en League D de laagste. De deelnemers zijn verdeeld in Leagues op basis van hun prestaties. Elk jaar zullen teams promoveren naar een hogere League en degraderen naar een lagere League. Elke League bestaat weer uit vier poules.
- League A: De sterkste landen van Europa.
- League B: Landen van een iets lager niveau dan League A.
- League C: Landen van een lager niveau dan League B.
- League D: De laagst geklasseerde landen van Europa.
Alle landen in een League kunnen tegen elkaar loten.
De vier groepswinnaars van Divisie B, Divisie C en Divisie D promoveren naar de hogere league. De hekkensluiters van Divisie A, Divisie B en Divisie C degraderen naar de lagere league.
Lees ook: Maatschappelijke betrokkenheid in het amateurvoetbal: een onderzoek.
De Rol van de Nations League in WK-Kwalificatie
De Nations League biedt een vangnet voor landen die zich niet direct kwalificeren voor het WK via de reguliere kwalificatie. Zo kan de Nations League als vangnet dienen in het geval Nederland zich niet via de kwalificatie weet te plaatsen voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
De Europese kwalificatie voor het mondiale eindtoernooi gaat in december 2024 van start. De twaalf groepswinnaars kunnen hun tickets boeken, de nummers twee gaan naar de play-offs. Mocht de ploeg van bondscoach Ronald Koeman daar niet bij horen, dan geldt de Nations League dus als mogelijke escape. De vier beste groepswinnaars van de Nations League, uit alle divisies, die zich via de WK-kwalificatie niet hebben geplaatst, mogen alsnog meedoen aan bovengenoemde play-offs.
De twaalf nummers twee uit de WK-kwalificatie én de vier Nations League-teams strijden nog om vier WK-tickets. In totaal vaardigt Europa dus zestien landen af naar de VS, Mexico en Canada.
De vier beste groepswinnaars in de Nations League (alle divisies meegerekend) die zich via de WK-kwalificatie niet hebben geplaatst, mogen alsnog meedoen aan de play-offs.
Belang voor WK-Kwalificatie
Het is belangrijk voor de WK-kwalificatie dat Nederland de knock-outfase van de Nations League heeft gehaald. Alleen de twaalf groepswinnaars van de WK-kwalificatiereeks plaatsen zich voor het WK voetbal 2026.
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
Om in aanmerking te komen voor dit vangnet, moet Nederland bij de eerste twee in de groep eindigen. De nummers één en twee van elke groep plaatsen zich voor de kwartfinale. De kwartfinale gaat over twee wedstrijden. De loting daarvoor is in november 2024. Daarnaast levert een plek in de kwartfinale een extra voordeel op. De kwartfinalisten van de Nations League komen bij de WK-loting in Pot 1 terecht, waarmee ze andere toplanden dus ontlopen. Daarom is het voor Nederland belangrijk om bij de eerste twee te eindigen in de Nations League-poule.
Nieuwe Opzet: Langere Route naar Final Four
De opzet van de Nations League is iets veranderd. De vier groepswinnaars uit Divisie A plaatsen zich niet langer direct voor de zogeheten Final Four. Zij nemen het nu eerst in een kwartfinale op tegen één van de nummers twee. Een plek bij de eerste twee is voor Nederland dus voldoende om de volgende ronde te bereiken. De kwartfinale gaat bovendien over twee wedstrijden, in tegenstelling tot de halve eindstrijd en finale.
Nederland zit zoals bekend in een poule met Duitsland, Bosnië en Hongarije. De hekkensluiter degradeert aan het einde van de rit naar Divisie B, de nummer drie moet degradatie zien te voorkomen via play-offs. Met het oog op het WK-vangnet zal de ploeg van bondscoach Ronald Koeman er echter veel aan gelegen zijn om als groepswinnaar te eindigen.
De Final Four en het Kampioenschap
De vier winnaars van de groepen in League A spelen voor de titel in een knock-out systeem, genaamd de Final Four. De knock-out wedstrijden bestaan uit twee halve finales, een troostfinale en een finale. De Final Four zijn finalewedstrijden waarin één land kampioen wordt van deze voetbalcompetitie.
De vier groepswinnaars die al uitkomen in Divisie A, kunnen niet meer promoveren, maar strijden wel in de UEFA Nations League Finals. Voor het eerst is hiervan sprake in 2019. Het gaat hier om de top-landenteams van Europa. In de even jaren is er altijd een EK of WK, en vanaf nu is er in de oneven jaren een winnaar van de UEFA Nations League. Er is met deze nieuwe opzet dus elk jaar een winnend Europees landenteam.
Lees ook: Scheidsrechter niet aanwezig? Dit zijn de stappen
Vorige Winnaars
De eerste Nations League competitie werd gespeeld in 2018/2019 met als winnaar Portugal (ten koste van Nederland). De laatste editie wist Spanje de Nations League te winnen door in de finale (0-0) na penalty's te winnen van Kroatië.
Speelschema en Locaties
Het Nations League speelschema 2024/2025 wordt gespeeld in september, oktober en november 2024. De finale wordt op 8 juni 2025 in München gespeeld. Spanje, Frankrijk, Duitsland en Portugal zijn de vier landen die de final four Nations League gaan spelen. Op 4 juni is Duitsland - Portugal en op 5 juni Frankrijk - Spanje.
Prijzengeld in de Nations League
Het prijzengeld voor de Nations League bedraagt maar liefst € 120 miljoen! De Europese voetbalbond wil deze competitie nog interessanter maken door middel van bonussen voor de 54 deelnemende landen. Totaal keert de UEFA € 120 miljoen uit aan de landen die meedoen aan deze landencompetitie. Het WK is niet de enige reden voor Oranje om zijn beste beentje voor te zetten. In de pogingen om de Nations League zo interessant mogelijk te maken, stelt de UEFA ook flink wat prijzengeld beschikbaar. Het exacte bedrag voor deze editie is nog niet onthuld, maar bedraagt naar verwachting wederom zo’n 120 miljoen euro in totaal.
De startpremie voor deelname wordt uitbetaald in maart. Het prijzengeld voor de groepswinnaars wordt overgemaakt in november.
Deelname aan het toernooi levert de KNVB meteen een financiële opsteker van 2,25 miljoen euro op. De groepswinnaars in Divisie A krijgen een bonus van nog eens 2,25 miljoen. De teller kan tijdens de Final Four vervolgens flink oplopen.
Alleen al vanwege de deelname aan het toernooi heeft de KNVB 2,25 miljoen euro verdiend. Dat was uiteraard een flinke motivator om mee te doen met de Nations League, een initiatief dat ervoor bedoeld was om oefeninterlands aantrekkelijker te maken. De groepswinnaar kreeg er nog eens 2,25 miljoen euro bovenop, al was dat deze keer niet Nederland. Uiteindelijk verdiende de KNVB dus 2,25 miljoen euro aan de Nations League, exclusief inkomsten voor ticketverkoop etc.
Als de formatie van Ronald Koeman in het tweeluik van Spanje zou gewonnen hebben, plaatste het zich voor de Final Four. De nummer vier krijgt daar 2,5 miljoen euro, terwijl de nummer drie hier nog een extra miljoen aan kan toevoegen. Bij een finaleplek ontvangt de verliezend finalist zo’n 4,5 miljoen, terwijl de grote winnaar een mooi bedrag van 6 miljoen euro binnenharkt. In het ideale scenario dat Nederland victorieus uit de strijd kwam (poulewinnaar en titelwinst), kon de KNVB dus een totaal van 10,5 miljoen euro opstrijken, exclusief inkomsten voor ticketverkoop etc. Deze keer werd dat helaas niet het geval, de volgende keer dan maar?
Prijzengeld UEFA Nations League in Vorige Edities
In de vorige editie van de Nations League bedroeg het prijzengeld voor deelname in League A 2,25 miljoen euro. Bij het behalen van de Final Four kwam daar nog eens 6 miljoen bij. Het winnen van de Nations League leverde vervolgens een extra 2,25 miljoen euro op. In totaal kon een land dus maximaal 10,5 miljoen euro verdienen.
Hoewel het prijzengeld voor deze editie nog niet officieel bekend is gemaakt, wordt verwacht dat het bedrag vergelijkbaar zal zijn met voorgaande edities. Nederland kan dus rekenen op een substantiële financiële beloning als het ver komt in het toernooi.
Verdiensten van Oranje in eerdere edities
Oranje bereikte vorig seizoen ten koste van België, Wales en Polen de finaleronde van de Nations League. Deelname aan het Europese minitoernooi leverde al 2,25 miljoen op, kwalificatie voor de eindronde verdubbelde dat bedrag. Voor deelname aan de finaleronde van de Nations League kreeg de KNVB nog eens 2,5 miljoen, terwijl de winst uit de kaartverkoop werd verdeeld onder de vier finalisten. In totaal streek de KNVB via het mannenelftal 7,7 miljoen op. Winnaar Spanje werd uiteraard grootverdiener in de Nations League, met 11,2 miljoen.
Het Nederlands elftal heeft het tot de kwartfinale geschopt van de UEFA Nations League, waar het helaas werd uitgeschakeld door Spanje.
Ticketverkoop en Prijzen
In juni speelt het Nederlands elftal twee thuiswedstrijden in de Nations League. Op zaterdag 11 juni is Polen de tegenstander en op dinsdag 14 juni speelt Oranje tegen Wales. Beide wedstrijden worden om 20.45 uur afgetrapt.
De kaartverkoop voor Nederland - Polen is inmiddels gestart. De kaartverkoop voor Nederland - Wales verloopt gefaseerd:
- Start verkoop Oranje ClubCardhouders op vrijdag 22 april om 12.00 uur
- Start vrije verkoop op donderdag 28 april om 12.00 uur
Er zijn verschillende prijscategorieën beschikbaar voor de wedstrijden:
Nederland - Polen:
- Business Seats | € 144,-
- Categorie 1 | € 75,-
- Categorie 2 | € 58,-
- Categorie 3 | € 43,-
- Categorie 4 | € 35,-
Nederland - Wales:
- Business Seats | € 125,-
- Categorie 1 | € 65,-
- Categorie 2 | € 49,-
- Categorie 3 | € 36,-
- Categorie 4 | € 30,-
Voor de wedstrijd Nederland - Polen kun je maximaal 5 tickets per persoon kopen. Voor Nederland - Wales geldt dit niet.
Extra Informatie over Tickets
- Korting voor Oranje ClubCardhouders: Van vrijdag 22 april 12.00 uur t/m donderdag 28 april 12.00 uur geldt er een aparte kortingsactie voor Oranje ClubCardhouders. Vanaf donderdag 28 april 12.00 uur ontvangen Oranje ClubCardhouders 10 % korting op hun ticket.
- Punten voor ClubCardhouders: Ja, Oranje ClubCardhouders ontvangen punten voor hun bezoek aan de wedstrijd.
- Tickets overdragen: Ja, als je onverhoopt zelf niet kunt gaan, dan kun je je ticket overdragen in persoonlijke kring.
- Geld terug bij verhindering: Nee, helaas krijg je geen geld terug als je zelf niet kunt gaan.
- Rolstoelplaatsen: Er zijn mindervalide plaatsen beschikbaar.
- Sfeervak: Ja, het sfeervak is in de vakken R, S, T.
- Parkeerplaatsen: Dat kan. Kijk voor alle beschikbare parkeerplaatsen in de KNVB ticketshop.
Wedstrijdverslagen en Resultaten
Het Nederlands Elftal heeft wisselende resultaten behaald in de Nations League. Zo was er een teleurstellend gelijkspel tegen Duitsland, waar Brian Brobbey scoorde. De ruststand was 0-0, waar Duitsland eigenlijk al met 2-0 of 3-0 had voor moeten staan. In de 90e minuut kreeg Nederland pas de eerste echte kans.
Daarnaast waren er wedstrijden tegen Hongarije, Spanje en Bosnië Herz. Tijjani Reijnders scoorde al na 99 seconden de 1-0 tegen Hongarije. In een andere wedstrijd scoorden Joshua Zirkzee, Tijjani Reijnders, Cody Gakpo, Wout Weghorst en Xavi Simons tegen Bosnië. Nederland leek de wedstrijd tegen Spanje te gaan winnen, maar de Spanjaarden scoorden in de 93e minuut de 2-2 gelijkmaker. In de verlenging scoorden zowel Spanje (via Yamal) en Nederland (penalty Simons).
Huidige Status van Nederland
Nederland werd deze editie ingedeeld in een groep met Duitsland, Hongarije en Bosnië, respectievelijk de nummers 10, 27 en 75 op de FIFA ranking.
Kritiek en Humor
Volgens velen is de Nations League moeilijk om uit te leggen en zit het allemaal nogal wat ingewikkeld in elkaar.