De KNVB staat op het punt een significante verandering door te voeren in de opleiding en doorstroming van jonge voetballers naar het eerste elftal bij amateurverenigingen. Met ingang van volgend seizoen introduceert de voetbalbond een nieuwe competitie voor spelers onder 23 jaar (O23), een initiatief dat tot doel heeft de overgang van de junioren naar de senioren te versoepelen. Deze ontwikkeling wordt breed gedragen, mede doordat veel verenigingen worstelen met het op de been brengen van een representatief tweede elftal, zowel kwalitatief als kwantitatief.
Achtergrond en Noodzaak
De KNVB heeft geconstateerd dat de stap van de jeugd naar het eerste elftal vaak te groot is. Jonge talenten worden verleid om te kiezen voor een eerste elftal van een naburige, lager spelende vereniging, waardoor ze niet optimaal kunnen worden benut binnen hun eigen club. Dit probleem speelt zowel landelijk als regionaal. Grotere verenigingen ondervinden steeds meer moeilijkheden bij het samenstellen van een kwalitatief en kwantitatief sterk tweede elftal.
In reactie hierop is regionaal al geëxperimenteerd met aparte O23-wedstrijden, naast de reguliere competitie. Op initiatief van UNA (Veldhoven) is een beperkte reeks in het leven geroepen, waaraan clubs zoals Gemert, UDI’19, OJC Rosmalen, Blauw-Geel’38, Geldrop en Nuenen deelnemen. De KNVB ziet in deze regionale initiatieven een waardevolle aanvulling en zet nu de stap naar een landelijke competitie.
De Landelijke O23 Competitie
De landelijke O23-competitie is in ieder geval toegankelijk voor clubs uit de tweede en derde divisie. Deze ‘beloftencompetitie’ heeft als doel het niveau van de wedstrijden aanzienlijk te verhogen en talenten in het amateurvoetbal zich sneller en beter ontwikkelen en hierdoor gemakkelijker de stap naar het eerste elftal te maken. VV Gemert heeft reeds aangegeven zich hiervoor aan te melden.
Voordelen van de Zaterdagmiddag
Een belangrijk aspect van de O23-competitie is dat de wedstrijden op zaterdagmiddag worden gespeeld. Deze speeldag biedt jonge talenten een extra mogelijkheid om te voetballen. Een speler die op de bank zit bij het eerste elftal loopt nu het risico dat hij een heel weekend niet in actie komt, omdat het tweede elftal vaak op zondag speelt. Zeker bij verre uitwedstrijden van het eerste of tweede elftal is dit lastig te combineren.
Lees ook: Maatschappelijke betrokkenheid in het amateurvoetbal: een onderzoek.
Competitieopzet
Zoals de plannen er nu uitzien, worden poules van acht O23-teams gevormd. Deze teams spelen vóór de winterstop een volledige competitie (uit en thuis) tegen elkaar, wat neerkomt op veertien wedstrijden. Gemert is enthousiast over deze wijziging, omdat het jonge spelers extra tijd en kansen biedt om de stap naar het eerste elftal te maken. Het niveau van de O23-competitie zal beduidend hoger liggen dan het niveau van de huidige reserve-hoofdklasse.
Gevolgen voor VV Gemert
De komst van de O23-competitie heeft ook gevolgen voor de interne organisatie van VV Gemert. Er wordt een apart O23-team gecreëerd, dat op zaterdagmiddag zijn wedstrijden speelt. Dit betekent dat het huidige Gemert 2, dat gericht is op prestatief voetbal, vervalt. Het huidige Gemert 3 zal waarschijnlijk Gemert 2 worden, maar blijft op dezelfde, recreatieve manier voetballen zoals het gewend is.
Nadelen en Uitdagingen
Het wegvallen van een prestatief Gemert 2 brengt ook nadelen met zich mee. Een speler van Gemert 1 die terugkeert van een blessure en ouder is dan 24, kan bijvoorbeeld geen ritme meer opdoen in een prestatief team, aangezien de KNVB op dit moment nog geen dispensatiespelers toestaat. Ook ontstaat er een gat voor spelers die ouder zijn dan 24, maar die nog wel ambitieus zijn en per se prestatief willen trainen en voetballen.
Toekomstige Ontwikkelingen
De hele opzet moet zich onder auspiciën van de KNVB nog verder uitkristalliseren. Dit zal in het komende half jaar gebeuren. Zeker is dat de Technische Commissie, het bestuur en Gemert 2-trainer Mats Raijmakers en zijn staf volop kansen zien in de nieuwe opzet. Er wordt al vele jaren gesproken over een manier om de stap van junioren naar eerste elftallen te verkleinen, en nu wordt daar op landelijk niveau serieus werk van gemaakt.
Andere Initiatieven en Competities
De KNVB voert volgend seizoen twee nieuwe competities in voor de leeftijdscategorieën Onder 21 en Onder 23. In het seizoen 2020-2021 is er al gestart met een Onder 21 competitie voor betaald voetbalclubs en amateurverenigingen die met hun huidige Onder 19 uitkomen in de tweede divisie of hoger. Ook wordt er een Onder 23-competitie opgericht voor hoog spelende amateurclubs die niet direct in aanmerking komen voor de Onder 21 competitie.
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
Tijdens de bondsvergadering is tevens besloten dat er in de komende drie seizoenen geen promotie- en degradatieregeling komt voor eerste teams tussen de eerste- en tweede divisie. Wel is er vanaf het seizoen 2021-2022 promotie en degradatie mogelijk voor beloftenteams tussen de eerste en tweede divisie.
Zuidvogels: Twee Opties voor Talentontwikkeling
Een ander voorbeeld van hoe clubs omgaan met de ontwikkeling van jonge talenten is te zien bij Zuidvogels. Zij kiezen ervoor om de jeugd twee opties te geven om na de JO19 nog de mogelijkheid te krijgen om zich te blijven ontwikkelen. De eerste mogelijkheid is en blijft de B-selectie, een ontwikkelteam waar men met name weerstand krijgt op seniorenniveau in de reserve hoofdklasse. De tweede mogelijkheid is de O23-competitie. Na de reguliere jeugdselectieteams wordt er met spelers besproken welke van de twee mogelijkheden het beste past in het persoonlijk ontwikkelplan van de betreffende speler.
Praktische Zaken
Voor elk seizoen wordt bepaald in welke leeftijdsgroep de speler/speelster hoort op basis van het geboortejaar. Voetbalwedstrijden worden in principe gespeeld op zaterdag. Incidenteel kan op een doordeweekse avond worden gespeeld, onder andere bij inhaalwedstrijden of verplaatsingen in overleg met de tegenstander. Het voetbalseizoen (competitie) loopt van september tot en met eind mei/begin juni. Dit is afhankelijk van de speeldagenkalender, welke ieder seizoen door de KNVB wordt bepaald. In de jeugd wordt gespeeld met verschillende balmaten.