Jeroen Houwen, geboren in Venray en opgegroeid in Oirlo, is een Nederlandse doelman met een indrukwekkende carrière in het betaald voetbal. Van zijn jeugdopleiding bij Vitesse tot zijn recente overstap naar RKC Waalwijk, heeft Houwen diverse clubs gediend en tegenslagen overwonnen. Dit artikel belicht zijn carrièrepad, blessures en de recente ontwikkelingen in zijn loopbaan.
Jeugd en Doorbraak bij Vitesse
Houwen begon zijn voetbalcarrière op jonge leeftijd en speelde aanvankelijk als veldspeler. Rond zijn achtste besloot hij zich op het keepersvak te richten. Zijn talent werd al snel opgemerkt en op negenjarige leeftijd vertrok hij naar VVV Venlo. Daar doorliep hij de jeugdopleiding en combineerde hij school met intensieve trainingen. "Met mijn voetbaltas en rugzak stapte ik elke ochtend in de trein naar Venlo. Eerst naar school, daarna trainen en in de avond weer naar huis.”
Op zestienjarige leeftijd tekende Houwen zijn eerste profcontract bij Vitesse, dat hem overnam van VVV Venlo. Hij klom op tot tweede doelman bij de Arnhemse club en bereidde zich voor om klaar te staan als eerste doelman. "Als veldspeler is dat anders dan dat je keeper bent. De keuze voor de keeper staat vaak wel vast en daarmee wordt niet zomaar gewisseld. Maar in de tijd dat ik tweede doelman was leefde ik wel naar elke wedstrijd toe alsof ik eerste doelman was. Dat om er klaar voor te zijn. Dat gebeurde dit seizoen ook 1 of 2 keer dat ik mocht spelen.”
Sinds 2014 maakte Houwen deel uit van het eerste elftal van Vitesse. In totaal speelde hij acht wedstrijden voor de hoofdmacht van de Gelderse club.
Periode bij Go Ahead Eagles
In een periode waarin Houwen weinig speelminuten kreeg bij Vitesse, zocht hij naar een mogelijkheid om meer aan spelen toe te komen. Go Ahead Eagles bood hem deze kans. De club versterkte zich per direct met Houwen als extra doelman bij de eerste selectie. "Ik zal het team zo goed mogelijk proberen te steunen in de beslissende tweede seizoenshelft”, vertelde hij.
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Houwen kende al enkele spelers van Go Ahead Eagles van zijn tijd bij Vitesse, zoals Elmo Lieftink, Gino Bosz, Martijn Berden en Boyd Lucassen. Hij omschreef zichzelf als een traditionele doelman, lang van postuur en met een goede trap. "Een traditionele doelman, ik ben vrij lang en heb een goede trap.” Hij had ook al eens de sfeer in De Adelaarshorst meegemaakt. “Met Vitesse heb ik ooit eens op de bank gezeten in De Adelaarshorst. De sfeer was toen mooi."
Blessures en Herstel
In zijn carrière heeft Houwen te maken gehad met blessures. Zo werd hij geopereerd aan zijn jukbeen na een hoofdblessure die hij opliep in een wedstrijd. "Jeroen Houwen viel zondag uit met een hoofdblessure, die hij in de slotfase van de eerste helft overhield aan een ongelukkige botsing." De blessure dwong hem tot een operatie en een periode langs de kant. Markus Schubert verving hem onder de lat.
Overstap naar RKC Waalwijk
Vanaf komend seizoen komt Jeroen Houwen uit voor RKC Waalwijk. Algemeen directeur Frank van Mosselveld is verheugd met de komst van de ervaren doelman. “Met Jeroen voegen we een ervaren doelman toe aan de selectie. Het was prioriteit om een doelman aan te trekken en we hebben in de persoon van Jeroen een perfecte aanvulling gevonden. Met zijn ervaring in de (sub)top van Nederland brengt hij niet alleen waardevolle ervaring met zich mee, maar ook een gezonde concurrentie onder de lat.”
Houwen heeft inmiddels 44 wedstrijden in de Eredivisie gespeeld en heeft laten zien dat hij thuishoort onder de lat. RKC Waalwijk ziet in hem een waardevolle aanwinst voor de selectie.
Persoonlijk Leven
Naast zijn voetbalcarrière verhuist Houwen samen met zijn vriendin naar Langenboom.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Lees ook: De nasleep van het ongeluk: een analyse