De relatie tussen een topsporter en zijn of haar partner kan complex zijn, zeker wanneer beiden een veeleisende carrière nastreven. Dit is zeker het geval voor Jari De Busser, de keeper van Go Ahead Eagles, en zijn vriendin Manon Stragier, een professionele volleybalster. Hun verhaal is er een van toewijding, begrip en het overbruggen van afstanden om hun liefde en ambities te combineren.
Een onverwachte ontmoeting in de sporthal
De eerste ontmoeting tussen Jari en Manon vond plaats in een sporthal. Jari zat op de tribune om zijn zus Margo, die ook volleybalster is, aan te moedigen. Daar zag hij Manon warmlopen. "Ze kauwde op een kauwgompje met een gezonde arrogante attitude. Dat viel me op. Zo sportief, vol zelfvertrouwen," aldus De Busser.
Manon was in eerste instantie minder onder de indruk: "Ik zag een voetballer, maar heb daar niet veel mee." Haar beeld van voetballers was niet erg positief, ze dacht dat ze vol van zichzelf waren. Maar na het lezen van zijn berichtje op Instagram veranderde haar mening: "Toen las ik zijn bericht, dat was wel deftig. Anders dan het beeld dat ik had van voetballers, dat ze vol zijn van zichzelf en dat soort dingen. Hij bleek een doodnormale jongen."
Ze besloten af te spreken en Manon voelde zich direct op haar gemak bij Jari. "Ik voelde me gelijk thuis bij hem. Het was chill, niet geforceerd."
Afstand en toewijding: een uitdaging in hun relatie
De relatie tussen Jari en Manon, die inmiddels al 2,5 jaar duurt, kent de nodige uitdagingen. Manon woont in België, terwijl Jari naar Deventer is verhuisd om bij Go Ahead Eagles te spelen. "Zeker nu Jari in Deventer woont, moeten we het hebben van de weekenden. Ik kan een weekend in de maand in Deventer zijn, hij komt elke rustdag naar België," legt Manon uit.
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Ondanks de afstand en de strakke trainingsschema's, weten de topsporters elkaar te vinden en te steunen. Ze begrijpen elkaars passie en toewijding voor hun sport.
Elkaar begrijpen en motiveren op sportief vlak
Manon en Jari voelen elkaar naadloos aan op sportief vlak. Ze kennen elkaars reacties op bepaalde wedstrijden en weten hoe ze elkaar kunnen motiveren. "Uiteindelijk is dit ook gewoon een wedstrijd, net als alle andere," aldus Manon. Ze relativeert de druk en helpt Jari om gefocust te blijven.
Manon weet hoe ze Jari kan motiveren.
De KNVB Bekerfinale: een mijlpaal in Jari's carrière
Op 21 april stond Jari De Busser met Go Ahead Eagles in de finale van de KNVB Beker tegen AZ, gespeeld in de Kuip in Rotterdam. Het was een belangrijke wedstrijd voor zowel Jari als de club, die nog nooit eerder de beker hadden gewonnen.
Manon was van plan om de wedstrijd bij te wonen: "Op mijn eigen planning staat die dag geen volleybalwedstrijd, dat betekent dat ik kan komen kijken. Ik heb wel contact met de andere spelersvrouwen, maar ik heb ze nu pas vier keer gezien. Op de dag zelf zullen we elkaar nog wel ontmoeten. Ik denk dat ik er een dagje van maak samen met familie en vrienden."
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Van spanning was op dat moment nog niet zoveel sprake bij Manon: "Dat zal op de wedstrijddag wel anders zijn."
Go Ahead Eagles wist de KNVB Beker te winnen, mede dankzij enkele fantastische reddingen van De Busser. Het was de allereerste prijs voor zowel de doelman als de club uit Deventer. Met het winnen van de beker komt De Busser qua prijzenkast iets dichter bij zijn vriendin Manon Stragier. Of Stragier bij de bekerfinale tussen AZ en Go Ahead Eagles zat om De Busser in actie te zien is niet bekend. Mocht dat wel zo zijn geweest, dan heeft ze haar partner de absolute heldenrol zien pakken in De Kuip. De Busser liet zich namelijk zien met enkele fantastische reddingen, waaronder die op het schot van Troy Parrott in de eerste helft.
Manon's volleybalcarrière
Manon Stragier is een succesvolle volleybalster. Ze begon al op jonge leeftijd met volleyballen en volgde het volleybalschoolprogramma van de Topsportschool in Vilvoorde. Daarna speelde ze voor Asterix Keildrecht, Asterix Avo Beveren, Richa Michelbeke en VDK Gent. In 2019 keerde ze terug bij Asterix Avo Beveren.
Melvin Boel: een trainer met passie en oog voor mensen
Naast de relatie tussen Jari en Manon, is er nog een andere interessante connectie met Go Ahead Eagles, namelijk die met Melvin Boel. Boel werd aangesteld als opvolger van Paul Simonis en staat bekend om zijn enorme passie voor voetbal.
Hans de Zeeuw, algemeen directeur van FC Dordrecht, waar Boel eerder werkzaam was, omschrijft hem als een voetbalgek en mensenmens: “Die man is helemaal leip van voetbal en staat wat dat betreft de hele dag aan. Melvin ademt voetbal, ziet alles. Geen training is bij hem hetzelfde, daardoor kon hij de groep ook altijd enthousiast houden en enorm triggeren."
Lees ook: De nasleep van het ongeluk: een analyse
Ook Jari Schuurman, speler van FC Dordrecht, bevestigt Boel's toewijding: “Het is iemand die wel tot de voetbalgekkies hoort, zo’n 24/7-trainer. Samen met zijn assistent Rick Adjei was hij constant beelden aan het bekijken en plannen aan het maken."
In het verleden liep Boel stage bij René Hake, de coach van Go Ahead Eagles van 2022 tot 2024. Hake waardeerde Boel's enthousiasme en leergierigheid: “Hij probeerde bij alle wedstrijden aanwezig te zijn, zowel uit als thuis. Dan gooi ik ook alle deuren voor je open. Wil jij het voetbal leuker maken?"