De FIFA-serie is al jarenlang een vaste waarde in de wereld van videogames. Sinds FIFA 95 heeft de serie elk jaar een nieuwe editie uitgebracht. Echter, met elke nieuwe release komt ook de vraag: biedt de game genoeg vernieuwing om de aankoop te rechtvaardigen? FIFA 21 probeert deze vraag te beantwoorden met subtiele veranderingen en toevoegingen, maar is dat genoeg?
Een Gemakkelijke Keuze in een Veranderend Voetballandschap
Voor voetbalfans die elk jaar een nieuwe voetbalgame willen spelen, is de keuze dit jaar eenvoudig. Met de afwezigheid van een nieuwe PES-editie (Konami focust op een nieuw spel voor de volgende generatie consoles), blijft FIFA 21 als de belangrijkste optie over. Dit betekent echter niet dat FIFA achterover kan leunen. De verwachtingen zijn hoog en de concurrentie (hoewel afwezig dit jaar) loert om de hoek.
Vertrouwd Voetbal met Subtiele Vernieuwingen
FIFA 21 is geen revolutie, maar eerder een evolutie van de vorige edities. Net als bij de overgang naar nieuwe consolegeneraties, speelt FIFA het graag veilig en bewaart het de grote vernieuwingen voor de volgende generatie. Audiovisueel is er weinig nieuws onder de zon. De game ziet er nog steeds goed uit, maar sommige animaties en textures beginnen wat gedateerd te raken, vooral wanneer de camera inzoomt.
Op het veld is de grootste vernieuwing het zogeheten agile dribbling. Door R1 (of RB) ingedrukt te houden, houdt de speler de bal dicht bij de voet en kan hij snel en onverwachts van koers veranderen. Vooral spelers met een goede dribble-stat kunnen zo behendig door een verdediging glijden. Bovendien krijg je na dit dribbelen een extra snelheidsboost wanneer je overgaat tot een sprint.
Snelheid is sowieso een belangrijk element in deze editie. Het is dit jaar behoorlijk lastig om als verdediger de bal af te pakken. Online is het vaak een over en weer van snelle aanvallen en nog snellere tegenaanvallen. Het kan soms aanvoelen alsof je moet wachten tot de speler met balbezit een fout begaat. Het resultaat is dat de doelpunten je om de oren vliegen. Een uitslag van 7-0 of meer is niet zeldzaam. Spitsen met hoge pacing domineren de online wedstrijden.
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Een andere nieuwigheid is de extra controle die je kunt krijgen over de renwijze van je spelers. Na het aansturen van je spelers met L1 (voorwaartse beweging) of R1 (beweging naar de bal) kun je nu ook met een snelle flick van de rechterstick preciezer aangeven in welke lijn ze moeten rennen. Dit is echter nogal situationeel en meestal ben je beter en sneller af wanneer je gewoon passt met L1 + X.
Nog meer controle kun je krijgen door middel van de nieuwe Player Lock. Wanneer je beide sticks tegelijkertijd indrukt ‘lock’ je de speler die aan de bal is. Vervolgens kun je met de rechterstick een speler aanwijzen om te besturen, waarmee je dan handmatig in een gat in de verdediging kan duiken en een pass aan kan vragen van de gelockte speler. Het is een lastige feature om onder de knie te krijgen en ook hier geldt dat je toch wel wat tijd kwijt bent aan het geklooi met de sticks, wat uiteraard niet strookt met het snelle spelverloop waarmee je online te maken krijgt. Bovendien moet je erop vertrouwen dat de AI balbezit kan houden, wat niet altijd wijs is.
Veranderingen in de Spelmodi
Ook wat de spelmodi betreft zijn de veranderingen vrij subtiel. Voor de fanatieke spelers van de carrièremodus is het fijn dat je ervoor kan kiezen om wedstrijden gedeeltelijk of helemaal te simuleren. Zo kan je ervoor kiezen om wedstrijden tegen de nummer 17 van de competitie over te slaan om je te richten op de wedstrijden waar het kampioenschap wél van afhangt. Ook heb je in deze modus nu meer te zeggen over het trainingsregime van spelers, waardoor je ze wat beter kan kneden.
Elders maakt VOLTA Football zijn rentree. Deze straatvoetbalmodus is nog steeds goed voor wat snelle lol, maar mist de diepgang van voetbal op het grasveld. Het nieuwe “verhaal”, waarin je door Kaka wordt gescout in Brazilië, brengt daar geen verandering in. Het helpt niet dat het geschreven lijkt te zijn door iemand die nog nooit mensen heeft gezien.
FIFA Ultimate Team (FUT): De Grote Trekpleister
Naast de toegankelijkheid is FIFA’s grootste troef haar FUT-modus. Het blijft leuk om een team uit te bouwen met behulp van het handig bespelen van de transfermarkt en het uitvoeren van de Squad Building Challenges. Dat was al zo en dat is het nu nog steeds. Fijne toevoeging dit jaar is dat FUT ook in co-op te spelen is, waarbij je ook progressie maakt voor je wekelijkse Squad Battles en Division Rivals-doelstellingen. Verder zijn er nog wat nieuwigheden die je in de praktijk grotendeels zal negeren: wat nieuwe Live FUT Friendlies en manieren om je stadion naar eigen smaak aan te passen met nieuwe unlockables.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Echter, de FUT-modus is ook bekritiseerd vanwege de focus op het genereren van inkomsten. Er zijn veel verschillende kaartjes van één speler na een jaar FUT, alleen maar om mensen telkens te bewegen weer geld uit te geven. EA probeert ook de ingame coins die mensen maken zoveel mogelijk te beperken, zodat je toch echt FIFA Points moet gaan kopen op een gegeven moment om mee te kunnen draaien in de top. Dit wordt door sommigen als geraffineerd en vies ervaren.
Kritiek op de Gameplay en Bugs
Naast de focus op FUT is er ook kritiek op de gameplay zelf. Sommige spelers vinden dat de game meer gefocust is op het doen van trucjes zonder er bij na te denken wat je precies doet. De verdedigers doen trouwens sowieso al bijna niets. Doelpunten vallen dan ook rijkelijk. Een 5-5 is geen bijzondere uitslag meer. EA zorgt er voor dat de geluks- en frustratiestofjes in je lichaam continu door je lichaam gieren, zodat jij uiteindelijk nog meer de neiging hebt om pakjes in FUT te kopen. Het is echt een ziekelijk spel. Dat was het al, maar is het nog meer geworden.
Ook de kinderziektes, bugs en matchmaking problemen zijn niet aangepakt. Allemaal zitten ze er nog in en - hoe kan het ook anders - er zijn zelfs nieuwe bij gekomen.
Tips en Tricks voor FIFA 21
Ondanks de kritiek blijft FIFA 21 een populaire game. Om je te helpen het meeste uit de game te halen, zijn hier enkele tips en tricks:
- Niet direct sprinten: Als jij de bal ontvangt na een pass, of juist uit een kluts, houdt dan niet direct RT op een Xbox One-controller of R1 op een PlayStation 4 ingedrukt. Neem de bal aan en kijk even rustig rond.
- Dribbelen: Gebruik LT (Xbox) of L2 (PlayStation) om de bal af te schermen en je eigen ruimte te creëren. Je kunt ook gebruik maken van strafe dribble met LB en RB (Xbox) en L2 en R2 (PlayStation).
- Verdedigen: Heb geduld en ren niet als een dolle stier op een aanvaller af. Probeer op het juiste moment te anticiperen en te tackelen met B (Xbox) of rondje (PlayStation).
- Balbezit is essentieel: Laat de bal het werk doen op het middenveld en probeer constant de vrije man te vinden.
- Time jouw schot: Let goed op met het schieten, want dit is namelijk getimed. Bepaal hoeveel kracht jij achter het schot wilt zetten en druk op het moment dat de voet van jouw schietende speler dichterbij de bal komt wederom op B of vierkantje.
De Overstap naar Next-Gen
FIFA 21 is ook beschikbaar voor de PlayStation 5 en Xbox Series X/S. De next-gen versies van de game profiteren van verbeterde graphics, snellere laadtijden en nieuwe features zoals Hypermotion technologie. Deze technologie gebruikt motion capture data van professionele voetballers om de animaties in de game realistischer te maken. FIFA 22 beschikt over ruim 4.000 nieuwe animaties. Dat is meer dan drie keer zoveel als in FIFA 21. Dankzij het ML - Flow algoritme kan de game in real-time nieuwe animaties maken, waardoor je veel meer controle hebt over de speler, je aanloop naar de bal of hoe je over het veld dribbelt. De verbeterde kunstmatige intelligentie zorgt ervoor dat alle spelers op het veld zich meer van hun omgeving bewust zijn. Verdedigen gaat je makkelijker af omdat je achterhoede beter samenwerkt, sneller reageert bij balverlies en vooral de broodnodige dekking in de gaten houdt.
Lees ook: De nasleep van het ongeluk: een analyse