De naam Bart Verbruggen wordt steeds bekender binnen de internationale voetbalwereld. Als jonge, getalenteerde doelman heeft hij zich al bewezen bij topclubs en het Nederlands elftal. Dit artikel belicht zijn carrière, van zijn jeugd in Zwolle tot zijn huidige status als een van de meest veelbelovende keepers van Europa.
Jeugd en Vroege Carrière
Bart Verbruggen is een nuchtere jongen uit Zwolle die op jonge leeftijd al wist dat hij keeper wilde worden. Verbruggen kwam op 18 augustus 2002 ter wereld in Zwolle, maar groeide op in het Brabandse Breda. Hij begon met voetballen in 2008 bij amateurvereniging WDS’19. Met de E1 veroverde de doelman het kampioenschap. “Al snel zagen wij dat Bart heel getalenteerd was”, verklaarde leider Sander van den Berg in BN DeStem. “Hij was groot voor zijn leeftijd. Zijn zelfvertrouwen staat me nog het meest bij. Je kon hem heel weinig maken. Bart kende geen enkele angst en stond toen al op het veld met een instelling van: mij ga je niet passeren." Zelfs tegenover oudere spelers toonde Verbruggen geen schrik.
Tijdens zijn periode bij WDS’19 streek NAC Breda met de onderbouw van de jeugdopleiding neer op hetzelfde complex. “De trainer en ik zeiden toen al tegen elkaar: hier gaan we nog geen jaar van genieten, dan pikt NAC hem op. Dat bleek zo te zijn”, aldus Van den Berg. Medespeler Yalcin Guldal raakte eveneens onder de indruk. “Ik weet nog dat iedereen op trainingen iedereen de afwerkoefeningen zo leuk vond."
De Stap naar NAC Breda
In 2014 maakte Verbruggen de overstap naar de jeugdopleiding van NAC Breda. Hij was destijds al te bewonderen in de keepersschool van voormalig profkeeper Arno van Zwam. Laatstgenoemde wist de Parel van het Zuiden te overtuigen van diens kwaliteiten. Zijn ouders twijfelden aanvankelijk nog wel. “Zijn moeder was een soort amateurpsycholoog”, verklaarde Van Zwam tegenover Sporza. “Ze zeiden niet onmiddellijk ‘ja’, zoals vele anderen. Eerst wilden zijn ouders even denken en praten over de beslissing.
Verbruggen wist bij NAC Breda het volledige traject te doorlopen. Op 16 augustus 2019 maakte de doelman voor het eerst zijn opwachting in de wedstrijdselectie van de hoofdmacht, in de thuiswedstrijd tegen Helmond Sport (5-1 zege). In de loop van het voortijdig beëindigde seizoen 2019-2020 mocht hij nog eens vijfmaal plaatsnemen op de reservebank. Peter Hyballa fungeerde een deel van het seizoen 2019-2020 als hoofdtrainer van NAC Breda. De Duitser gaf de voorkeur aan Nick Olij, maar zijn jonge concurrent maakte wel degelijk indruk. “Die Paredes (reflexen, red.) waren super. Ik keek wel eens naam hem en dacht: dit kan toch niet op die leeftijd?”, verklaarde Hyballa later in het Algemeen Dagblad. “Ik grapte wel eens tegen Bart: moeten we de lichten voor je aandoen? Want hij bleef maar tekeergaan. Zijn mentaliteit was top."
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Doorbraak bij RSC Anderlecht
Voor circa 300.000 euro verdiende Verbruggen in de zomer van 2020 de overstap naar Anderlecht. Die overstap had de doelman deels te danken aan Jelle ten Rouwelaar, die in Brussel aan de slag ging als keeperstrainer. Zij werkten bij NAC Breda ook al samen. Op 2 mei 2021 speelde hij zijn eerste officiële wedstrijd voor Anderlecht. Tijdens de eerste wedstrijd van de kampioensronde werd hij verkozen boven Timon Wellenreuther voor de wedstrijd tegen Club Brugge. Verbruggen liet een goede indruk achter tijdens zijn debuut. Noa Lang en Bas Dost wisten hun landgenoot te passeren in de Belgische topper. Met vier gelijke spelen en twee nederlagen wist Anderlecht geen rol van betekenis te spelen.
Tijdens het seizoen 2021-2022 fungeerde hij desondanks weer als stand-in voor Van Crombrugge, maar desondanks mocht hij toch nog een keer opdraven. Eind december 2022 kreeg Verbruggen een nieuwe kans onder de lat. De Nederlander ontpopte zich tot een vaste waarde en onderscheidde zich met name in de Conference League-wedstrijd tegen PFK Ludogorets Razgrad door drie strafschoppen te stoppen. Ook Villarreal moest buigen voor Anderlecht, maar in de kwarfinale trok AZ aan het langste eind (na strafschoppen). Hij brak daar definitief door en werd zelfs uitgeroepen tot Speler van het Seizoen 2022-2023.
De Transfer naar Brighton & Hove Albion
Na het seizoen van 2022/23 verliet hij Anderlecht om een transfer te maken naar Brighton & Hove Albion in de Engelse Premier League. In de zomer van 2023 telde Brighton & Hove Albion zo’n twintig miljoen euro neer voor Verbruggen. Brighton betaalde twintig miljoen euro voor de keeper. Bij The Seagulls werd hij teamgenoot van landgenoten Jan-Paul van Hecke en Joël Veltman. Manager Roberto De Zerbi besloot een roulatiesysteem op te zetten, waardoor de Nederlander en Jason Steele steeds een paar wedstrijden mochten keepen.
Op 26 augustus 2023 maakte hij zijn debuut in de Premier League-wedstrijd tegen West Ham United (1-3 zege). De Zerbi zwaaide medio 2024 af bij Brighton & Hove Albion, dat Fabian Hürzeler aanstelde als nieuwe manager. Verbruggen moest de competitiestart missen door een blessure, maar wist zich vervolgens vast in het basisteam te knokken. Tijdens de eerste seizoenshelft wist zijn team positieve resultaten te boeken tegen titelkandidaten Arsenal (1-1) en Manchester City (2-1). Sinds juli 2023 is Bart Verbruggen de vaste doelman van het Engelse Brighton & Hove Albion in de Premier League. Hij werd aangetrokken vanwege zijn prestaties bij Anderlecht en zijn potentieel om uit te groeien tot een wereldklasse keeper.
Internationale Carrière
Na actief te zijn geweest in verschillende jeugdelftallen werd Verbruggen in maart 2023 voor het eerst opgenomen in de selectie van Oranje. Verbruggen beleefde een bescheiden carrière als jeugdinternational. De doelman mocht één keer opdraven voor de Onder-18 en speelde daarnaast een viertal wedstrijden voor Jong Oranje. Voor het laatstgenoemde team debuteerde hij op 14 juni 2023 in de doelpuntloze oefenwedstrijd tegen de leeftijdsgenoten van Japan. Hij mocht die zomer ook het jeugd-EK in Georgië opdraven.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Ook bij het Nederlands Elftal heeft Bart zich in de kijker gespeeld. Op 13 oktober 2023 debuteerde Verbruggen als A-international van het Nederlands elftal. Bondscoach Ronald Koeman gunde hem een basisplaats in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Frankrijk (1-2 nederlaag). Kylian Mbappé besliste die wedstrijd middels een dubbelslag. Na afloop klonk er her en der kritiek op diens optreden, maar desondanks wist de doelman zich te ontwikkelen tot eerste doelman. Tijdens het EK van 2024 had hij een aandeel in het bereiken van de halve finale. Hij maakte in 2023 zijn debuut voor Oranje en werd in 2024 benoemd tot eerste keeper tijdens het EK.
Stijl van Spelen en Persoonlijke Kenmerken
Als keeper onderscheidt Bart zich door zijn snelle reflexen, uitstekende positionering en zijn vermogen om penalty’s te stoppen. Zijn 1.93 meter lengte helpt hem bij hoge ballen en luchtduels. Wat Bart onderscheidt van andere jonge keepers is zijn volwassenheid en leiderschap. Hij laat zich niet snel van de wijs brengen en blijft gefocust, zelfs onder grote druk.
De vader van Bart Verbruggen, Coen Verbruggen, was een belangrijke steunpilaar in zijn leven. Helaas overleed hij in januari 2021. Dit verlies kwam hard aan, maar Bart heeft aangegeven dat hij zijn prestaties sindsdien opdraagt aan zijn vader.
Toekomstperspectief
Met slechts 22 jaar heeft Bart Verbruggen nog een lange carrière voor zich. De verwachting is dat hij de komende jaren zal uitgroeien tot een van de beste keepers in Europa. Zijn opmars van Zwolle naar de top van het internationale voetbal is indrukwekkend en inspirerend.
Lees ook: De nasleep van het ongeluk: een analyse
tags: #keeper #Bart #Verbruggen #stats