De Nederlandse honkbalwereld kent een gestructureerde aanpak voor talentontwikkeling, waarbij de focus ligt op het opleiden en begeleiden van jonge spelers om hun potentieel maximaal te benutten. Verschillende instituten en programma's spelen hierin een cruciale rol, van de eerste kennismaking met de sport tot aan de mogelijke stap naar de Amerikaanse Major League Baseball (MLB) of college honkbal.
De Rol van Honkbalscholen en Academies
Een belangrijke schakel in de talentontwikkeling vormen de honkbalscholen en academies. Deze instituten bieden talentvolle spelers een intensieve opleiding, die tot wel vijf jaar kan duren. De kwaliteit en structuur van deze opleidingen zijn vastgelegd in het Meerjaren Opleidingsplan KNBSB (MOP), dat is geaccrediteerd door NOCNSF. Deze accreditatie zorgt ervoor dat geselecteerde talenten automatisch een formele NOCNSF 'talentenstatus' ontvangen.
Na de selectie, die plaatsvindt via scouting, try-outs of de Regionale Opleidingsprogramma’s van de KNBSB (‘Future Stars’), begint de opleiding aan een van de academies. Deze talenten vormen de basis voor de jeugdinternationals voor AA (Cadetten) en AAA (Jong Oranje). De programma's binnen de honkbalscholen zijn qua inhoud (techniek en tactiek) gelijk aan de centrale trainingen voor de nationale selecties.
Na hun tijd op een honkbalschool staan talenten voor een belangrijke keuze: doorstromen naar de Hoofdklasse in Nederland of een vervolgopleiding en honkbalcarrière in de Verenigde Staten. Deze keuze hangt af van de individuele wensen en mogelijkheden van de speler. Een andere optie is het Centrum voor Topsport Amsterdam (CTO), waar spelers worden opgeleid voor een carrière op zowel sportief als maatschappelijk gebied. Het CTO biedt een omgeving waarin de controle en aansturing van talenten tussen 18 en 21 jaar los staat van verenigingsbelangen.
Baseball Academy Kennemerland: Een Regionale Samenwerking
Baseball Academy Kennemerland neemt een bijzondere positie in binnen het honkballandschap. In tegenstelling tot de meeste honkbalscholen, die aan één hoofdklassevereniging zijn gekoppeld, wordt deze academy gesteund door drie regionale topsportclubs: Kinheim en DSS in Haarlem, en Hoofddorp Pioniers in Hoofddorp. Deze samenwerking biedt talenten fantastische kansen om te spelen waar ze zich het best kunnen ontwikkelen.
Lees ook: Korfbal gemeenschapszin
Om de besluitvorming rondom de aanvulling van teams en de uitstroom van talent naar de clubs in goede banen te leiden, is een ‘Coachcouncil’ opgericht. Coaches van de teams van de aangesloten verenigingen overleggen regelmatig over de voortgang van de talenten. De afspraken hierover zijn vastgelegd in een samenwerkingsovereenkomst. De uitwisseling van spelers tussen de samenwerkende clubs is mogelijk, in overeenstemming met de reglementen van de KNBSB. Dit maakt het mogelijk om Rabbit teams aan te vullen met talentvolle spelers van de samenwerkende clubs en om Rabbits die daaraan toe zijn, te laten spelen bij de aangesloten verenigingen. Deze samenwerking opent ook de mogelijkheid voor clubs om, los van de Academy, onderlinge afspraken te maken over het combineren van teams.
Future Star Baseball Academy en UStudy: Een Internationale Samenwerking
Een belangrijke stap in de verdere professionalisering van de talentontwikkeling is de samenwerking tussen Future Star Baseball Academy en UStudy Education Consultancy, die op 1 juni 2021 is gestart. Deze unieke samenwerking biedt jeugdspelers de kans om zich verder te ontwikkelen in het honkbal en ervaring op te doen in de Verenigde Staten.
Dankzij de samenwerking kan de Academy gebruikmaken van de kennis en expertise van UStudy op het gebied van studie- en honkbalmogelijkheden op Amerikaans high school en college niveau. UStudy heeft jarenlange ervaring met het plaatsen van Nederlandse honkballers en beschikt over een uitgebreid netwerk van coaches in de VS. De ervaring leert dat er voor elk niveau speler een geschikte plek is in de VS.
Spelers ouder dan 15 jaar die geïnteresseerd zijn in de mogelijkheden in de VS, kunnen zich inschrijven voor het "Go USA Get Recruited Program" aan de Academie. Zij verstrekken videomateriaal en statistieken aan de Academie, waarna ze een lijst ontvangen met coaches in de VS die contact met hen willen opnemen om een plaats in hun team te bespreken. De Academy geeft de speler advies over de meest geschikte opties.
UStudy kan de speler ook ondersteunen bij de volgende stappen, zoals het helpen met de schoolaanvraag in de VS en het verkrijgen van een visum. Academy-spelers krijgen korting op dit ondersteuningspakket. Deze samenwerking sluit aan bij de eigen ontwikkeling van Future Star Baseball Academy in het verder professionaliseren en begeleiden van jeugdspelers op hun "Way to the Top". Door samen te werken met UStudy kan de Academie spelers en ouders deskundige informatie geven over de vele honkbal- en academische kansen in de VS, financieringsopties, NCAA/NAIA/NJCAA-subsidies, enz. De Academie zal haar eigen internationale ontwikkelingsprogramma hebben, een uniek handelswaar in Nederland.
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
De directie van de Academy is enthousiast over de samenwerking: “We kunnen nu al onze spelers een extra component aanbieden, waardoor hun internationale mogelijkheden via onze Academy toenemen. UStudy is al 16 jaar succesvol in het adviseren en plaatsen van jeugdspelers in de VS en met hun enorme kennis, ervaring en netwerk in de VS kunnen wij alle geïnteresseerde jeugdspelers van dienst zijn. Dit is ongeacht of je in een selectieteam speelt of niet, ongeacht je honkbal- en academische ambities, en ongeacht hoe lang je in de VS wilt blijven." De initiële duur van het partnerschap is drie jaar. Speciaal voor Academy-spelers en ouders zal UStudy jaarlijks een informatiewebinar aanbieden. Samenwerking op andere gebieden wordt momenteel besproken.
Internationale Ervaring: Baseball in Paradise
Naast de structurele programma's in Nederland en de mogelijkheden in de VS, is het opdoen van internationale ervaring van onschatbare waarde voor jonge honkballers. Toernooien zoals "Baseball in Paradise" op Aruba bieden een uitgelezen kans om zich te meten met de beste spelers van over de hele wereld.
Baseball in Paradise is een groot en gerenommeerd toernooi in de Cariben, waar op hoog niveau wordt gehonkbald. Teams van over de hele wereld, waaronder Curacao, Duitsland, Mexico en de Verenigde Staten, nemen deel aan dit toernooi. Het toernooi staat in hoog aanzien bij scouts van profclubs uit de Amerikaanse Major League Baseball (MLB) en Colleges. Vooral de U16-categorie is interessant voor scouts om spelers te observeren en te volgen.
Voor jonge spelers is Baseball in Paradise een unieke kans om zich te meten met de beste spelers van hun leeftijd en om in de spotlights te komen van scouts uit de MLB en Colleges. De Cariben staan bekend om het zeer hoge niveau jeugdhonkbal, waardoor dit toernooi dé plek is om uit te blinken.
De Persoonlijke Reis: Gerro Soleana
Het verhaal van Gerro Soleana, een 15-jarige honkballer uit Alkmaar, illustreert de persoonlijke reis die jonge talenten afleggen in de Nederlandse honkbalwereld. Gerro begon op zijn 8e met honkbal bij The Herons in Heerhugowaard en speelt sinds 2023 bij de Amsterdam Diamonds Baseball Academy. Hij traint viermaal per week en speelt op zaterdag wedstrijden. Daarnaast speelt hij met Future Star Baseball Academy extra toernooien in Nederland en internationaal.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
In 2024 is Gerro geselecteerd voor het U16 Europe team van Future Star Baseball Academy, waarmee hij deelneemt aan Baseball in Paradise op Aruba. Dit is een belangrijke stap in zijn ontwikkeling en een kans om zich te meten met de beste spelers van zijn leeftijd.
Gerro's verhaal laat zien dat met hard werken, talent en de juiste begeleiding, jonge Nederlandse honkballers de kans hebben om hun dromen na te jagen en hun potentieel te realiseren.