De Future Cup is een prestigieus jeugdtoernooi dat jaarlijks wordt gehouden op De Toekomst, het trainingscomplex van Ajax. Het toernooi trekt de beste O17-teams van de wereld aan, waaronder gerenommeerde clubs zoals Paris Saint-Germain, Anderlecht, Sporting Portugal, Manchester City en Juventus. Na een afwezigheid van drie jaar keerde de Future Cup terug, en de elfde editie beloofde weer een showcase te worden van toekomstige voetbalsterren.
Innovatieve Spelregels Tijdens de Future Cup
De Future Cup staat niet alleen bekend om het hoge niveau van de deelnemende teams, maar ook om de innovatieve spelregels die tijdens het toernooi worden getest. In een poging om het spel aantrekkelijker en eerlijker te maken, introduceerde de KNVB vijf nieuwe regels tijdens de Future Cup: effectieve speeltijd, de self-pass, een tijdstraf, intrappen/indribbelen en de vliegende wissel.
Aloys Wijker, manager top jeugdvoetbal bij de KNVB, merkte op dat de spelers zich gemakkelijk aanpasten aan de nieuwe regels. “Ze vertoonden volstrekt natuurlijk gedrag in het veld. Het is mooi om te zien hoe deze talenten naar oplossingen gaan zoeken en de veranderingen snel oppikken.” Deze observatie benadrukt het aanpassingsvermogen en de intelligentie van de jonge spelers, wat essentieel is voor hun ontwikkeling tot professionele voetballers.
De Nieuwe Spelregels Uitgelegd
- Effectieve speeltijd: De tijd wordt stilgezet zodra het spel stilligt, waardoor tijdrekken wordt tegengegaan. De wedstrijden duren twee keer twintig minuten, zuivere speeltijd.
- Self-pass: Bij een vrije schop mag de speler de bal zelf dribbelen in plaats van deze naar een medespeler te spelen.
- Tijdstraf: Een speler die een gele kaart ontvangt, moet vier minuten het veld verlaten. Bij een tweede gele kaart of een rode kaart mag de speler niet meer terugkeren.
- Intrappen/indribbelen: De traditionele inworp wordt vervangen door intrappen of indribbelen. De speler mag de bal intrappen naar een medespeler of zelf indribbelen. Ook bij een hoekschop mag er worden ingedribbeld. Wijnker merkte op dat dit de snelheid van het spel verhoogt en het aantrekkelijker maakt voor zowel spelers als toeschouwers.
- Vliegende wissel: Wissels hoeven niet meer te worden stilgelegd door de scheidsrechter. Terwijl een wissel plaatsvindt bij de middenlijn aan de kant van de dug-out, gaat het spel gewoon door. Er mag per team maximaal één wissel tegelijk plaatsvinden.
Wijnker gelooft dat deze regels ook de fairplay zullen bevorderen. “Neem de bekerfinale Ajax - PSV van 2023. Daar sprak iedereen schande van. Klagen bij de scheidsrechters behoort tot de top drie ergernissen van voetballiefhebbers. Maar als je de self-pass invoert dan hebben de spelers geen tijd meer om te klagen.”
Ajax Wint de Future Cup
In de finale versloeg Ajax, onder leiding van oud-prof Michael Lamey, FK Partizan uit Servië met 2-1. Sean Steur en Jinairo Johnson scoorden voor Ajax, waardoor de Amsterdammers het toernooi voor de zesde keer wonnen.
Lees ook: Future Stars Honkbal: Op weg naar de top in Nederland
Jinairo Johnson: Speler van het Toernooi en Topscorer
Jinairo Johnson kende een uitstekend toernooi en scoorde in totaal drie doelpunten, waaronder één in de finale. Hij was ook twee keer trefzeker tegen Pachuca. Johnson werd bekroond met de Noah Gesser Trophy als topscorer, samen met Vasilije Grbovic (FK Partizan Belgrado), Oumar Camara (PSG), Rafael Camacho (Sporting Portugal) en Divine Mukasa (Manchester City).
Maar de grootste eer viel Johnson ten deel toen hij werd uitgeroepen tot Speler van het Toernooi. Daarmee was hij de eerste speler in de geschiedenis van de Future Cup die beide prijzen in ontvangst mocht nemen.
Historische Deelname en Eerdere Winnaars
De Future Cup heeft een rijke historie en heeft vele grote spelers voortgebracht. Verschillende bekende namen hebben in het verleden deelgenomen aan het toernooi namens Ajax.
In 2018 verdedigde Ajax onder 17 met succes de titel om de ABN AMRO Future Cup. De ploeg van Dave Vos won in de finale tegen Juventus met 2-0, dankzij twee treffers van de pas 14-jarige Naci Ünüvar, die daarmee de jongste speler in de geschiedenis van de ABN AMRO Future Cup werd en tevens topscorer van het toernooi.
Ryan Gravenberch, Václav Cerny en Daan Reiziger zijn andere oud-Ajacieden die met warme gevoelens terugdenken aan hun deelname aan de Future Cup.
Lees ook: AFC '34 Future Legends Toernooi: alle hoogtepunten en uitslagen
Václav Cerny's Herinneringen aan de Future Cup
Václav Cerny, de huidige speler van FC Twente, maakte in de lente van 2013 kennis met het Ajax-publiek tijdens de Future Cup. Hij was toen vijftien jaar oud en samen met Abdelhak Nouri de jongste van het team.
Cerny herinnert zich de Future Cup als een groot podium om zichzelf te laten zien en indruk te maken op zijn nieuwe teamgenoten. Hij werd positief verrast door de instelling van Ajax, waarbij de focus lag op de eigen kracht en speelwijze, ongeacht de tegenstander.
In de halve finale tegen Benfica maakte Cerny een hattrick, waarmee hij definitief zijn visitekaartje afgaf. Hij speelde samen met talenten als Riechedly Bazoer, Jaïro Riedewald en Abdelhak Nouri, van wie hij erg onder de indruk was.
Een jaar later won Cerny de Future Cup met Ajax, een ervaring die hij als zeer bijzonder beschouwt. Hij koestert de vriendschappen die hij in die periode heeft opgebouwd met zijn teamgenoten.
De Impact van de Future Cup
De Future Cup is meer dan alleen een toernooi; het is een waardevolle ervaring voor jonge spelers die zich willen ontwikkelen tot professionele voetballers. Het toernooi biedt een platform om te leren, te groeien en zich te meten met de beste talenten ter wereld. De Future Cup bereidt jonge spelers voor op wat ze later als profvoetballer kunnen verwachten en laat ze extra zien waarom het zo mooi is om voetballer te zijn.
Lees ook: Wat verdienen Oranje spelers?