FC Groningen heeft door de jaren heen een aantal memorabele Europese wedstrijden gespeeld. Hoewel er geen specifieke focus is op wedstrijden tegen Moskou, is het interessant om de Europese avonturen van de club te belichten. Dit artikel duikt in de geschiedenis van FC Groningen in Europese competities, met een bredere blik op de context van de club en de stad.
Een Terugblik op FC Groningen
Om de Europese wedstrijden van FC Groningen in perspectief te plaatsen, is het belangrijk om de club zelf te belichten. Als jongetje van 10 jaar ging ik in het seizoen 1977/1978 voor het eerst met mijn vader naar FC Groningen. De club speelde destijds in de Eerste Divisie. Paul Mason kwam als uit de hemel gevallen. Zomaar, uit het niets. Conditie als een wijkagent, maar toverend aan de bal. Groningen was ont-zet-tend ver weg, toen ik jong was.
De club heeft een rijke historie, die teruggaat tot de oprichting van GVAV (Groninger Voetbal en Atletiek Vereniging), een voorloper van FC Groningen. GVAV speelde een belangrijke rol in het Groninger voetbal, en de club kende successen in de vooroorlogse periode.
De Invoering van Betaald Voetbal
De invoering van het betaalde voetbal in 1954 was een cruciale stap voor het Nederlandse voetbal, en ook voor Groningen. Deze professionalisering zorgde ervoor dat Nederlandse clubs zich beter konden meten met de rest van Europa.
De Euroborg: Een Nieuwe Dimensie
Het topvoetbal in Groningen kreeg in 2006 een nieuwe dimensie. Dat had alles te maken met de ingebruikneming van de Euroborg als nieuwe thuisbasis van FC Groningen. De Euroborg, een modern stadion, zorgde voor een boost in de populariteit en de mogelijkheden van de club. De capaciteit en faciliteiten van het stadion maakten het mogelijk om grotere evenementen te organiseren en meer toeschouwers te ontvangen. Komende zomer wordt de Euroborg met ruim 1700 plaatsen uitgebreid. Er komen in totaal 1741 nieuwe plaatsen bij, waarvan 1241 stoelen voor de seizoenkaartverkoop en 500 stoelen voor nieuwe leden van de businessclub. FC Groningen hoopte aanvankelijk vanaf volgend seizoen zo'n 2200 plaatsen meer aan te kunnen bieden, maar dat aantal blijkt dus niet haalbaar.
Lees ook: Tonny van Leeuwen: Een legende
FC Groningen in Europa
FC Groningen heeft in verschillende periodes deelgenomen aan Europese competities, zoals de UEFA Cup (nu Europa League). Een van de meest memorabele momenten was de kwalificatie voor de UEFA Cup in het seizoen 2006/2007. Het is de nazomer van 2006. Het voetbalseizoen is nog pril en FC Groningen bereidt zich voor op de volgende Europese duels in haar geschiedenis.
UEFA Cup Avontuur tegen Fiorentina
Een van de meest besproken Europese wedstrijden in de recente geschiedenis van FC Groningen is de confrontatie met Fiorentina in de UEFA Cup. Het was al weer ruim twee maanden geleden dat FC Groningen in Florence tegen Fiorentina in de UEFA Cup speelde, maar we komen er toch nog even op terug. De uitwedstrijd in Florence was een bijzondere ervaring voor zowel de spelers als de supporters. De komst van ruim 1900 Groningers naar Florence blijft ook bij de Italiaanse carabinieri niet onopgemerkt. De noodtoestand is nog net niet uitgeroepen, maar er staan al wel allerlei beperkende maatregelen op stapel.
De reis naar Florence was een onvergetelijke gebeurtenis voor de supporters. Medewerkers van café Piccadilly in de Oosterparkwijk gaan met hun eigen 'touringcar' richting Florence om daar het UEFA Cup-duel tussen Fiorentina en FC Groningen bij te wonen. De supporters kochten een oude stadsbus, ze knapten het vehikel eigenhandig op en zullen woensdagochtend richting Italië vertrekken. Ook de uitwedstrijd van FC Groningen tegen Fiorentina in het UEFA Cup-toernooi zal live worden uitgezonden door TV Noord. Eerder zond de regionale omroep ook al de thuiswedstrijd uit. Het was lange tijd onzeker of het duel wel live uitgezonden kon gaan worden, maar nu is de kogel dus door de kerk. Zo'n 1900 supporters van FC Groningen reizen één dezer dagen naar Florence om het UEFA Cupduel Fiorentina - FC Groningen te gaan bijwonen. Het is nog maar de vraag of het UEFA Cup-duel Fiorentina - FC Groningen in Nederland live op televisie zal worden uitgezonden. RTV Noord wil het duel (net als de thuiswedstrijd tegen Fiorentina in de Euroborg) wel uitzenden, maar de omroep moet eerst afwachten aan wie Fiorentina de tv-rechten precies verkoopt.
Ondanks de sportieve uitschakeling, blijft de herinnering aan deze wedstrijd levendig in de harten van de supporters. Directie en Management van FC Groningen zijn trots op de supporters die mee zijn gereisd naar Florence en bedanken de supporters daarvoor in een brief.
Andere Europese Deelnames
Naast de UEFA Cup heeft FC Groningen ook andere Europese wedstrijden gespeeld in bijvoorbeeld de voorrondes van de Europa League. In 2014, tijdens een vakantie in Zuidoost-Azië, speelde FC Groningen tegen het Schotse Aberdeen. De wedstrijd van FC Groningen tegen het Schotse Aberdeen (voorronde Europa League) zou normaalgesproken het belangrijkste nieuws van die dag zijn geweest.
Lees ook: Regio Groningen Keeperstraining
De Rol van Supporters
De supporters van FC Groningen spelen een cruciale rol in de beleving van de club, zowel in de nationale competitie als in Europa. De fanatieke aanhang staat bekend om hun steun en loyaliteit, en ze reizen vaak in grote aantallen mee naar uitwedstrijden. Al met al leuk en aardig, maar helaas heeft de geschiedenis uitgewezen dat Europese uitwedstrijden maar matig bezocht worden door de fanatieke supporters (op de uizonderingen zoals N'castle na). De sponsors zijn trouwens wel altijd met een redelijk grote groep ter plaatse. Diverse supportersgroepen van FC Groningen nemen het in Sporthal Selwerd zaalvoetballend tegen elkaar op.
Supportersvereniging FC Groningen
De Supportersvereniging FC Groningen speelt een actieve rol in het organiseren van activiteiten en het ondersteunen van de club. De Supportersvereniging FC Groningen heeft met FC Groningen een sponsorovereenkomst afgesloten. De Supportersvereniging stelt een compleet videoanalysesysteem ter beschikking aan de jeugdopleiding van FC Groningen. Een uniek gebaar. Ook organiseert de supportersvereniging fanreizen naar uitwedstrijden. Morgenavond donderdag 11 oktober 2007 begint de voorverkoop via de Supportersvereniging voor de FanTour naar de bekerwedstrijd tegen Feyenoord op donderdag 1 november 2007. Vanaf zaterdag 13 oktober 2007 start de verkoop via de Ticketbox. FC Groningen-supporters kunnen per halve buscombi en met de (volledige) FanTour naar dit duel afreizen.
De Groninger Identiteit
FC Groningen is meer dan alleen een voetbalclub; het is een belangrijk onderdeel van de Groninger identiteit. De club verbindt mensen en zorgt voor een gevoel van trots en saamhorigheid.
Sport in Groningen
De sportcultuur in Groningen is breed, met aandacht voor diverse disciplines. Een substantieel deel van de sportroem die over de stad Groningen is neergedaald, is te danken aan de komst van de Rijksuniversiteit in 1614. Wat in 1977 begon als een aardigheidje, groeide in ijltempo uit tot een sportief kroonjuweel van de stad.
Andere Sportieve Successen
Naast voetbal zijn er ook andere sportieve successen in Groningen. Abiant Lycurgus is de afgelopen drie jaar op rij landskampioen geworden. De mannen hebben vier keer de Supercup en een keer de beker binnengesleept. Ze trainen twee keer per dag, vijf dagen per week. Ook Donar, de basketbalclub, heeft grote successen behaald. De grote successen van Donar in het afgelopen decennium hebben vele vaders en moeders, die tegenwoordig via diverse media prima belicht worden.
Lees ook: Feyenoord pakt de winst tegen FC Groningen: een analyse.