De UEFA Europa League is een jaarlijks voetbaltoernooi georganiseerd door de Union of European Football Associations (UEFA) voor clubs uit Europa. Het is de tweede hoogste Europese clubcompetitie, na de UEFA Champions League. De competitie is bedoeld voor clubs die zich net niet kwalificeren voor de Champions League via hun nationale competities. Ook teams die zijn uitgeschakeld in de voorrondes van de Champions League kunnen deelnemen.
Geschiedenis en Evolutie
De Europa League begon in 1971 als de UEFA Cup, ter vervanging van de Jaarbeursstedenbeker. Het doel was om de beste teams die zich niet kwalificeerden voor de Europacup I (nu de Champions League) een kans te geven op Europees succes. In 2009 werd het toernooi hernoemd naar de UEFA Europa League, met een nieuwe opzet en meer deelnemende teams. De belangrijkste verandering was de introductie van een groepsfase om het toernooi inclusiever en competitiever te maken.
Kwalificatie
Clubs kwalificeren zich voor de Europa League op basis van hun prestaties in hun nationale competities en bekertoernooien. De winnaar van de vorige editie van de Conference League krijgt ook een ticket. Het aantal teams dat elk land mag afvaardigen en in welke fase ze instromen, hangt af van hun positie op de UEFA-coëfficiëntenranglijst.
Formaat van de Competitie
De Europa League is verdeeld in drie fases: de voorrondes, de competitiefase en de knock-outfase die eindigt met een finale.
Voorrondes
Het toernooi begint met verschillende voorrondes waarin clubs zich kunnen kwalificeren voor het hoofdtoernooi. In drie kwalificatierondes en één play-offronde wordt bepaald welke teams zich bij de direct geplaatste clubs mogen voegen in de competitiefase. Elke voorronde bestaat uit een thuis- en een uitwedstrijd.
Lees ook: Meer over debatwedstrijden
Competitiefase
Vanaf seizoen 2024/2025 heeft de Europa League een nieuw format. De traditionele groepsfase verdwijnt en wordt vervangen door één grote groep met alle deelnemende clubs. Elk team speelt acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, vier thuis en vier uit.
Knock-outfase
Na de competitiefase kwalificeren de beste acht teams zich rechtstreeks voor de knock-outfase. De nummers negen tot en met 24 spelen play-off wedstrijden om te bepalen wie zich bij de laatste 16 voegt. Teams die op plaats 25 of lager eindigen, zijn uitgeschakeld.
De knock-outfase bestaat uit de achtste finales, kwartfinales, halve finales en de finale. Elke ronde tot aan de finale bestaat uit een thuis- en een uitwedstrijd. De finale wordt beslist in één wedstrijd op een vooraf bepaald neutraal terrein.
Europa League 2025/26
De Europa League 2025/26 wordt de 55e editie van dit Europese clubtoernooi, en de tweede onder het vernieuwde format met een uitgebreide league phase. Het toernooi begint op 10 juli 2025 en eindigt op woensdag 20 mei 2026 met de finale in het Beşiktaş Park in Istanbul.
Kwalificatierondes 2025/26
- Eerste kwalificatieronde: 10 en 17 juli 2025
- Tweede kwalificatieronde: 24 en 31 juli 2025
- Derde kwalificatieronde: 7 en 14 augustus 2025
- Play-offs: 21 en 28 augustus 2025
League Phase Speeldata 2025/26
- Speelronde 1: 24-25 september 2025
- Speelronde 2: 2 oktober 2025
- Speelronde 3: 23 oktober 2025
- Speelronde 4: 6 november 2025
- Speelronde 5: 27 november 2025
- Speelronde 6: 11 december 2025
- Speelronde 7: 22 januari 2026
- Speelronde 8: 29 januari 2026
Knock-outfase Speeldata 2025/26
- Play-offs knock-outfase: 19 en 26 februari 2026
- Achtste finales: 12 en 19 maart 2026
- Kwartfinales: 9 en 16 april 2026
- Halve finales: 30 april en 7 mei 2026
- Finale: woensdag 20 mei 2026 - Beşiktaş Park, Istanbul
Loting Data 2025/26
- Eerste kwalificatieronde: 17 juni 2025
- Tweede kwalificatieronde: 18 juni 2025
- Derde kwalificatieronde: 21 juli 2025
- Play-offs: 4 augustus 2025
- League phase: 29 augustus 2025
- Knock-outfase play-offs: 30 januari 2026
- Loting vanaf achtste finales: 27 februari 2026
Nederlandse Deelname
In Nederland gaat de winnaar van de KNVB beker direct naar de Europa League. De nummer 4 van de Eredivisie stroomt in de kwalificatie voor de Europa League. Clubs zoals AZ en FC Twente komen vaak in aanmerking om in de Europa League te spelen. Ajax en Feyenoord hebben de Europa League (of UEFA Cup) al eens gewonnen.
Lees ook: Alles over live Europa League kijken
Ziggo Sport en de Europa League
De UEFA Europa League is live te volgen bij Ziggo Sport. Met Ziggo Sport volg je het hele toernooi live, van de eerste speelronde tot de finale.
Conference League
Sinds 2021 heeft de UEFA een nieuwe Europese competitie in het leven geroepen: de Conference League. Deze competitie is opgezet om meer clubs de kans te geven Europees te spelen. In Nederland strijden de nummers 5 tot en met 8 uit de Eredivisie met elkaar in play-off duels om een ticket voor de Conference League.
Lees ook: Rugby kijken in Engeland