Het Europees Kampioenschap (EK) nadert en de ogen zijn gericht op het Engelse vrouwenvoetbalelftal. Onder leiding van de Nederlandse bondscoach Sarina Wiegman, die in eigen land al Europees kampioen werd in 2017, behoren de Engelsen wederom tot de favorieten, ondanks het verlies van enkele ervaren speelsters. Dit artikel werpt een blik op de huidige selectie, de uitdagingen en verwachtingen, en de significante invloed van Wiegman op het team.
Een Nieuw Team met Hoge Ambities
Sarina Wiegman staat sinds 2021 aan het roer van het Engelse vrouwenelftal. In de aanloop naar het EK zag Wiegman drie ervaren speelsters afhaken: verdedigster Millie Bright (aanvoerder op het WK van 2023), keepster Mary Earps en middenveldster Fran Kirby. "Het is verdrietig dat deze speelsters er niet bij zijn," aldus Wiegman. "Maar het biedt anderen weer kansen. Zij moeten nu opstaan. Dit is nu de situatie, we moeten door."
Tom Garry, die het Engelse elftal volgt voor The Guardian, zag dat het team "na de eerste schok" goed omging met het wegvallen van de routiniers. "Het was een tegenslag, maar er is geen grote crisis. Het team lijkt optimistisch en vol vertrouwen." Ondanks het gemis van het drietal Bright, Earps en Kirby zijn de verwachtingen in Engeland hooggespannen. "Maar dat is altijd zo", weet Wiegman. De 55-jarige Nederlandse vertelt dat het team zelf ook hoge verwachtingen heeft. "We willen heel veel, maar weten ook dat we een nieuw team hebben."
De resultaten in de maanden voor het EK waren wisselend. Een dieptepunt was een nederlaag tegen België (2-3), maar een maand later werd Portugal met 6-0 aan de kant gezet. Ook in de uitzwaaiwedstrijd tegen Jamaica scoorden de Engelsen erop los: 7-0. Een van de speelsters die weleens hoge ogen kan gooien op het EK is Aggie Beever-Jones, teamgenoot van Wieke Kaptein bij Chelsea. Ze stond eind mei voor het eerst in de basis en maakte toen meteen een hattrick.
Wiegmans Invloed en de Uitdagingen
Het wegvallen van speelsters en het invoegen van anderen brengt de nodige uitdagingen met zich mee. "Door de wisselingen in het team verandert ook de dynamiek steeds. Ik ben dus ook bezig met gesprekken voeren, mensen bij elkaar brengen… Er is nooit een saai moment." Het managen van de personele wisselingen in de staf van het Engelse elftal geeft Wiegman juist energie. "Hoe ga ik de mensen met elkaar verbinden, hoe halen we het beste uit onszelf, zodat we zo goed mogelijk het team kunnen faciliteren en tot het beste niveau brengen? Ik vind het heel leuk om daarmee bezig te zijn."
Lees ook: Volleybal: een sportgeschiedenis
Na het EK komt er wederom een wisseling aan. Dan moet Wiegman verder zonder assistent Arjan Veurink, op wie ze jarenlang kon bouwen. Veurink wordt bij de Oranjevrouwen de opvolger van de vertrekkende bondscoach Andries Jonker. De ontmoeting tussen Engeland en Nederland op 9 juli in de groepsfase van het EK is mede daarom "best saillant", vindt Wiegman. "Het wordt, denk ik, nog competitiever dan normaal."
De Weg naar het EK 2025 en de Kansen
Als finalist van het laatste WK en Europees titelverdediger begint het Engeland van Sarina Wiegman komende week aan het EK. Wiegman en Veurink gunnen Nederland "het allerbeste", want beiden zijn Nederlands. "Maar op het moment dat we tegen Nederland spelen, willen we echt heel graag winnen. Dat gevoel is supersterk."
Wiegman vindt het lastig in te schatten wie zondag 27 juli in Basel zich tot Europees kampioen kroont. "Er zijn in mijn ogen veel landen die het EK zouden kunnen winnen. Wij zijn er daar één van, ook al zijn we een team dat in transitie is. Iedere openingswedstrijd op een toernooi is moeilijk, ik heb nooit anders meegemaakt. Want het is de start van het toernooi, je werkt daar heel erg naartoe." Nu wordt die start gemaakt in een topwedstrijd, tegen de moeilijkst denkbare tegenstander. "Het team is zich daar heel erg van bewust. De urgentie is er om direct top te zijn. Maar dat geldt ook voor Frankrijk en voor Nederland. Het is een zware poule, maar als je een toernooi wil winnen, zal je moeten presteren en op je best moeten zijn."
Eerdere Successen en Huidige Ranking
Engeland bezet de vijfde plaats op de FIFA-ranking, terwijl Nederland de nummer 11 van de wereld is. De balans tegen Engeland is negatief. Oranje won slechts vijf van de 23 onderlinge ontmoetingen, terwijl Engeland 14 keer won en vier duels eindigden in een gelijkspel. In 2023 troffen de teams elkaar voor het laatst in de Nations League, waarbij Engeland thuis met 3-2 won en Oranje in eigen huis zegevierde met 2-1. Nederland werd uiteindelijk groepswinnaar en plaatste zich voor de finaleronde, waarin de ploeg als vierde eindigde.
Een memorabel moment voor Nederland is de 3-0 zege op Engeland in de halve finale van het EK van 2017. Vivianne Miedema en Daniëlle van de Donk maakten in Enschede de goals, en Millie Bright maakte in blessuretijd een eigen doelpunt. Oranje plaatste zich daardoor voor de finale van de Europese titelstrijd, die het uiteindelijk ook zou winnen.
Lees ook: Klik hier voor een overzicht.
Huldiging na het EK
Sarina Wiegman en haar Engelse selectie werden warm onthaald in het thuisland na het EK. Bij aankomst op het vliegveld stonden mensen in de rij om het team feestelijk te onthalen, en de kersverse Europees kampioen voetbal bracht een bezoek aan 10 Downing Street. De EK-titel, behaald door Spanje met strafschoppen te verslaan, werd goed gevierd met een rondrit door Londen.
Wiegman stapte samen met aanvoerder Leah Williamson als eerste uit het vliegtuig in Londen. Zij hielden samen de trofee vast en maakten zich vervolgens op voor een busrit. Net buiten het vliegveld stonden Engelse fans rijen dik de ploeg toe te juichen. De busrit leidde naar 10 Downing Street, waar de Britse vicepremier Angela Rayner de kampioensploeg onthaalde. "Wat een geweldig gevoel, alweer de beste van Europa", zei Rayner. "Jullie maken ons trots en jullie zijn een voorbeeld in het vrouwenvoetbal."
Ook premier Starmer, die momenteel in Schotland zat, reageerde: "De ploeg heeft opnieuw de harten van de natie veroverd. Hun overwinning is niet alleen een opmerkelijke sportieve prestatie, maar ook een inspiratie voor jonge mensen in het hele land. Het is een bewijs van de vastberadenheid, veerkracht en eenheid die dit uitstekende team kenmerken."
De huldiging gaf Engelse fans de kans om samen met de speelsters te vieren. Sue Day, directeur vrouwenvoetbal bij de FA, voegde eraan toe dat Wiegman de huldiging verdient. "Zij heeft een geweldige impact gehad op het team en op het voetbal in dit land."
Nederland tegen Engeland op het EK
Het Nederlands elftal is goed begonnen aan het EK. De ploeg van bondscoach Andries Jonker won met 3-0 van Wales. Oranje had wat opstartproblemen, maar kwam los na de openingstreffer van Vivianne Miedema vlak voor rust. In de tweede helft breidden Victoria Pelova en Esmee Brugts de marge uit. Vooral voor Engeland is het duel cruciaal. De regerend Europees kampioen verloor met 2-1 van Frankrijk en kan zich geen nieuwe nederlaag veroorloven. Mocht Nederland winnen en Frankrijk verslaat Wales, dan zijn Oranje en Les Bleus kwartfinalist.
Lees ook: Een diepe duik in de geschiedenis van het Engelse voetbalelftal
Van de selectie van Oranje waren het afgelopen seizoen liefst 10 speelsters actief in de Engelse competitie: Daphne van Domselaar, Lize Kop, Kerstin Casparij, Chasity Grant, Dominique Janssen, Wieke Kaptein, Vivianne Miedema, Victoria Pelova, Jill Roord en Katja Snoeijs. Roord is inmiddels teruggekeerd naar de EuroJackpot Vrouwen Eredivisie (FC Twente), maar Veerle Buurman, Daniëlle van de Donk en Lynn Wilms melden zich na het EK juist weer in Engeland.
De wedstrijd wordt gespeeld in het Letzigrund Stadion in Zürich. Dit onderkomen van FC Zürich en Grashoppers biedt tijdens het EK plaats aan 22.700 toeschouwers. Letzigrund bestaat precies 100 jaar, al werd het oude stadion in 2007 grondig gerenoveerd met het oog op EURO 2008. De wedstrijd staat onder leiding van de Braziliaanse scheidsrechter Edina Alves. De wedstrijd is live te bekijken bij de NOS op NPO 1.
tags: #engels #voetbalelftal #vrouwen #selectie