De recente sterfgevallen van jonge Belgische voetballers, waaronder de tragische dood van keeper Arne Espeel, hebben diepe bezorgdheid gewekt over de gezondheid van sporters en de mogelijke oorzaken van deze plotse sterfgevallen. Deze gebeurtenissen roepen vragen op over de rol van medicijngebruik, voedingssupplementen en de intensieve druk op jonge atleten.
Recente sterfgevallen in de Belgische sportwereld
De Belgische sportwereld werd recentelijk opgeschrikt door een aantal tragische overlijdens. In korte tijd overleden de voetballers Tim Nicot (23) en Grégory Mertens (24) aan hartproblemen nadat ze tijdens een wedstrijd in elkaar waren gezakt. Ook de basketballer Rasmus Larsen (20), die in België speelde, werd dood in zijn bed aangetroffen. Meer recentelijk overleed de 25-jarige keeper Arne Espeel van Winkel Sport nadat hij tijdens een wedstrijd onwel was geworden. Vlak na het stoppen van een penalty zakte hij in elkaar en overleed in het ziekenhuis.
Arne Espeel: een tragisch incident
Op een zaterdag voltrok zich een tragische gebeurtenis in België. Tijdens de wedstrijd tussen Winkel Sport B en SK Westrozebeke zakte Arne Espeel, de doelman van de thuisploeg, direct in elkaar nadat hij een strafschop had gestopt. De 25-jarige keeper overleed nog voordat hij het ziekenhuis kon bereiken.
Aan het begin van de tweede helft kreeg Westrozebeke een strafschop. Espeel keerde deze nog, maar viel direct daarna neer. De hulpdiensten kwamen toegesneld en probeerden de jongen een halfuur tevergeefs te reanimeren. Nog voor hij het ziekenhuis kon bereiken, was hij overleden. De doodsoorzaak is nog niet bekend."De spelers hebben nog allemaal samen gedoucht na het incident en daarna zijn we in de kantine gaan zitten", blikte Winkel Sports assistent-trainer Stefaan Dewerchin na afloop terug. "Toen het bericht kwam dat onze keeper overleden was, was dat een ongemeen harde klap. Ik denk dat sommige spelers nog niet goed beseffen wat er is gebeurd. Onze doelman was ook zo'n goeie kerel, een echte sfeermaker. Het is echt onwezenlijk dat we hem moeten afgeven."Alle leden van Winkel Sport, waaronder ook de A-selectie die op het derde niveau van België uitkomt, zullen komende maandag een eerbetoon houden in de straten van Sint-Eloois-Winkel. Dan vindt ook de autopsie plaats. Het duel met Westrozebeke is direct na het incident gestaakt.
De rol van medicijngebruik en voedingssupplementen
De Belgische oud-keeper Niels De Rudder heeft in een column grote vraagtekens geplaatst bij het gebruik van pijnstillers en voedingssupplementen door sporters. Hij stelt dat het gebruik van pillen om prestaties te verbeteren en pijn te onderdrukken of voorkomen, gemeengoed is geworden. Hij vraagt zich af wat het effect hiervan is op het hart. "Ik slikte zelf ontstekingsremmers als snoepjes, samen met vitamines, cortisone en cafeïnepillen. Allemaal legaal, maar wat doet dat op lange termijn met je hart?"
Lees ook: Keepersavontuur in Zuid-Afrika
De Rudder benadrukt dat hij niet weet of er een rechtstreeks verband is tussen de recente doden en medicijngebruik, maar hij vindt dat er op zijn minst onderzocht moet worden wat het effect is van het slikken van pijnstillers in combinatie met vitamines en voedingssupplementen.
Onderzoek naar medicijngebruik onder sporters
De zorgen van De Rudder worden gedeeld door sportcardiologen. Een cardioloog in de Belgische krant het Nieuwsblad stelt dat er onderzoek naar gedaan moet worden. De Nederlandse oud KNVB-arts Han Inklaar en Doris van der Laan deden in 2010 al onderzoek naar het gebruik van medicijnen onder profvoetballers. Daaruit bleek dat 27,5 procent van de Nederlandse voetballers met medicijnen speelt, vooral ontstekingsremmers.
Inklaar stelt dat er sindsdien niets is veranderd en dat het gebruik alleen maar erger is geworden, mede door de hoge druk op topsporters. Hij bevestigt dat zware pijnstillers als ibuprofen preventief worden geslikt en maakt zich zorgen omdat deze middelen vrij verkrijgbaar zijn.
De gevolgen van medicijngebruik
Jean-Paul van Gastel, de huidige assistent-coach van Feyenoord, is een voorbeeld van een Nederlandse voetballer die in de problemen kwam door medicijngebruik. Hij slikte tijdens zijn carrière een jaar lang drie pillen per dag. De pijnstillers onderdrukten de pijn, maar de blessures werden alleen maar erger, waardoor hij uiteindelijk moest stoppen met voetballen.
Medicijnen kennen ook bijwerkingen waarvan de gevolgen voor sporters onbekend zijn. Artsen waarschuwen dat ontstekingsremmers problemen met de nieren, hart- en bloedvaten kunnen veroorzaken. Inklaar benadrukt dat het niet aan te tonen is of acuut hartfalen ermee te maken heeft, maar dat sporters wel bewust moeten zijn van de mogelijke gevaren van het gebruik van pillen. Hij pleit voor een publiekscampagne om sporters bewust te maken van de risico's.
Lees ook: Belgische keeper legendes
Afrikaanse keepers in Europees voetbal: een zeldzaamheid
Hoewel Afrikaanse voetballers in diverse posities bij Europese topclubs spelen, is de aanwezigheid van Afrikaanse keepers in Europese topcompetities, en omgekeerd, die van Europese keepers in Afrikaanse competities, minder vanzelfsprekend. Jan Gösgens, jeugdtrainer bij Feyenoord met vijf jaar ervaring in Afrika, benadrukt dat keepers in Afrika vaak het ondergeschoven kindje zijn. Fouten worden hard afgestraft door het publiek, wat de positie onaantrekkelijk maakt. Daarnaast zijn de eisen hoog: lengte, tweebenigheid, communicatie en mentale rust zijn cruciaal. De combinatie van deze factoren maakt goede keepers zeldzaam, wat Europese interesse vermindert.
Afrika heeft weinig keepers van wereldklasse voortgebracht. Thomas N’Kono (Kameroen) was een uitzondering tijdens het WK van 1990. Robert Mensah (Ghana, jaren zestig) had een wereldster kunnen zijn, maar overleed op 32-jarige leeftijd. In 1971 werd hij na zijn dood verkozen tot tweede beste Afrikaanse voetballer.
Robert Mensah wordt door velen beschouwd als een van de beste Afrikaanse keepers ooit. Osei Kofi, een oud-teamgenoot van Mensah, vergelijkt hem met Lev Yashin en Gordon Banks. In 1967 won Asante Kotoko, met Mensah in het doel, met 3-1 van Stoke City (met Gordon Banks). Kofi scoorde tweemaal tegen Banks in die wedstrijd, iets wat hem nooit lukte tegen Mensah. Mensah was atletisch, fysiek sterk, en kende geen angst. Hij stond altijd op de juiste positie. Echter, Mensah had ook een gebrek aan discipline. Kofi vertelt een anekdote over de Afrika Cup in 1970, waar Mensah vlak voor de finale een jongetje geld gaf om wiet te halen.
Belgische spelers in Afrika: een zeldzaamheid
De focus ligt op de aanwezigheid van Belgische keepers in Zuid-Afrikaanse competities, maar de informatie geeft geen concrete voorbeelden. Wel wordt Elrio van Heerden genoemd, actief bij Club Brugge, die als invaller een punt redde voor Zuid-Afrika tegen Angola in de Afrika Cup. Dit illustreert de aanwezigheid van Belgische spelers in Afrikaanse competities, al is het niet specifiek op de keeperspositie.
Er wordt melding gemaakt van Rushwin Dortley, een 22-jarige Zuid-Afrikaanse verdediger die mogelijk interessant is voor G5-ploegen in België. Ook wordt verwezen naar Tweneboah, een 18-jarige Ghanese winger, en Adama Coulibaly, een 19-jarige Malinese speler.
Lees ook: Het beste van de Jupiler Pro League