In de wereld van het kickboksen zijn er rivaliteiten die verder gaan dan alleen de ring. De confrontaties tussen Badr Hari en Rico Verhoeven zijn daar een perfect voorbeeld van. Deze gevechten, beladen met spanning, controverse en uiteindelijk blessures, hebben niet alleen de carrières van beide vechters bepaald, maar ook de populariteit van Glory Kickboxing naar ongekende hoogten gestuwd.
De Eerste Ontmoeting: Oberhausen, 2016
December 2016. Oberhausen, Duitsland. De kickbokswereld hield zijn adem in. Rico Verhoeven, de jonge, regerend kampioen, stond oog in oog met Badr Hari, de beruchte "bad boy" van het kickboksen die zijn debuut maakte bij Glory. Het was het gevecht waar fans al jaren om smeekten. Badr Hari, tot die avond, had in bijna zestig partijen slechts twaalf keer verloren. Hij stond bekend als een sloper die altijd voor de knock-out ging. Zijn tegenstanders wisten dat één foutje fataal kon zijn.
Badr begon fel, toonde zijn kracht, maar het noodlot sloeg toe. Een blessure aan zijn arm dwong hem tot opgave. Het publiek zag een icoon plotseling kwetsbaar. In plaats van een glorieuze comeback werd het voor Badr het begin van een lange reeks teleurstellingen.
De Nasleep van Oberhausen: Een Carrière in Verval?
Sinds dat duel in Oberhausen leek Badr Hari nooit meer de oude. Blessures, onverwachte nederlagen en afzeggingen stapelden zich op. Waar hij ooit garant stond voor knock-outs, rees steeds vaker de vraag: is dit het begin van het einde? Badr kreeg te maken met verlies na verlies bij Glory en drie 'no contest' partijen. Hij won geen enkele Glory wedstrijd. Voor velen was het niet zomaar een verlies, maar een kantelpunt in zijn carrière. Zijn dominantie, ooit zo vanzelfsprekend, leek te vervagen.
Een van de meest gedeelde verliezen van Badr op social media is die tegen Arek Wrzosek. Fans en analisten kijken vaak terug naar Glory: Collision als het moment waarop de glans langzaam vervaagde.
Lees ook: Kickboksen en Badr Hari
"Unfinished Business": Arnhem, 2019
De rivaliteit tussen Hari en Verhoeven was echter nog niet beslecht. Op 21 december 2019 stonden de twee kemphanen opnieuw tegenover elkaar in een uitverkocht Gelredome in Arnhem. De wedstrijd kreeg de titel "unfinished business". 31.000 toeschouwers vulden het stadion, een recordaantal voor een kickbokswedstrijd in Nederland. Miljoenen keken toe via de televisie in 180 landen. Alleen al in Nederland stemden 3,5 miljoen mensen af.
Hari begon wederom sterk en sloeg Verhoeven al na anderhalve minuut tegen de grond. De wereldkampioen kreeg acht tellen. In de tweede ronde herstelde Verhoeven zich, maar in de derde ronde bezorgde Hari hem opnieuw acht tellen.
Toen sloeg het noodlot opnieuw toe. Bij een poging Verhoeven met een hoge trap te raken, greep Hari naar zijn enkel bij de landing en barstte in tranen uit. Hij moest de strijd staken. Onderzoek wees uit dat hij geen botbreuken had opgelopen, maar wel letsel aan zijn enkelbanden.
Reacties en Controverses
Ondanks de blessure en het verlies, was Badr Hari na het gevecht te zien in een nachtclub in Rotterdam. Dit leidde tot kritiek op sociale media. Zijn trainer, Mike Passenier, verklaarde dat zijn aanwezigheid contractueel was vastgelegd, aangezien hij was geboekt als speciale gast.
Rico Verhoeven zelf hield gemengde gevoelens over aan de overwinning. Hij erkende dat hij fouten had gemaakt en achterstond in de wedstrijd. "Ik maakte twee fouten en stond achter. Maar dat wil niet zeggen dat ik niet had gewonnen", benadrukte Verhoeven aan het ANP. "De wedstrijd was nog niet afgelopen. We zitten hier in een voetbalstadion. In het voetbal kan je ook met 3-0 voorstaan en met 3-4 verliezen."
Lees ook: Badr Hari vs. Rico Verhoeven: Het verhaal achter de gevechten
Verhoeven gaf aan dat het tweede gevecht met Hari opnieuw vragen had opgeroepen over wie nu de sterkste was. "Eigenlijk is het weer 'unfinished business'", knikte hij na de wedstrijd. "Ik wil best nog een keer tegen Hari vechten."
Hij voegde eraan toe op Instagram dat het feit dat Hari het duel moest opgeven "sucks a lot". "Ik was nog nooit zo dicht bij een nederlaag. Twee keer knocked down! Ik was zo teleurgesteld in mezelf! Maar tegelijkertijd neem ik mijn hoed af voor Badr."
De Impact op de Kickbokswereld
Rico Verhoeven blikte terug op de legendarische rivaliteit en zei dat de strijd tussen hem en Badr kickboksen en Glory echt op de kaart had gezet. "Iedereen wilde dit zien, zowel de sportliefhebbers als mensen die normaal niets met kickboksen hebben", vertelde Rico Verhoeven in een interview. "Dat eerste gevecht heeft zoveel losgemaakt."
De gevechten tussen Verhoeven en Hari brachten niet alleen spektakel, maar ook een interessante dynamiek. Verhoeven werd gezien als de "good guy", terwijl Hari het imago van de "bad guy" had. Dit verhaal sprak een breed publiek aan, waardoor de populariteit van de sport enorm toenam.
Lees ook: Het verhaal van Badr Hari