Het Afghaanse nationale voetbalelftal, bijgenaamd de "Leeuwen van Khorasan", vertegenwoordigt Afghanistan in het internationale voetbal. Het elftal wordt bestuurd door de Afghanistan Football Federation (AFF) en is lid van de FIFA en de Aziatische voetbalconfederatie (AFC). Het team heeft een complexe geschiedenis, gekenmerkt door zowel uitdagingen als momenten van triomf.
Samenstelling van het team
Deze pagina bevat een gedetailleerd selectie-overzicht van een club. Alle spelers van de teams worden weergegeven met hun leeftijd, nationaliteit, contractduur en marktwaarde. Bovendien, in een tabel, de gemiddelde leeftijd, de cumulatieve marktwaarde en de gemiddelde marktwaarde van de speler, een keer gesorteerd per posities en een keer in totaal aangegeven.
De selectie van het Afghaanse voetbalelftal is uniek in zijn diversiteit. Zoals NOS Voetbal op dinsdag 15 juni 2021 om 08:32 meldde, bestaat het team uit spelers uit verschillende landen. Veel van deze spelers zijn op jonge leeftijd Afghanistan ontvlucht vanwege de oorlog in hun land. Tijdens interlandperiodes ziet de Nederlandse bondscoach Anoush Dastgir (31) uit Wijchen zijn Afghaanse internationals uit bijna alle uithoeken van de wereld invliegen, van de Verenigde Staten tot Australië.
Milad, een 29-jarige middenvelder uit Cuijk, vluchtte op zijn vierde met zijn ouders naar Nederland. Hij werd geboren in Kabul en bleek een voetbaltalent. Hij speelde onder andere voor NEC, FC Lienden en zit nu bij SteDoCo in Hoornaar. In 2016 werd hij geselecteerd voor het nationale team van Afghanistan. Een paar maanden geleden kwam hij nog in actie voor zijn land. "De spelers van de nationale selectie zijn allemaal geboren in Afghanistan maar wonen over de hele wereld."
Uitdagingen en Overwinningen
Na de val van de Taliban werd in 2003 voor het eerst sinds lange tijd een Afghaans nationaal elftal samengesteld, destijds van spelers uit eigen land. Tijdens de eerste interland in Italië namen alle spelers echter direct de benen, op zoek naar een beter leven. Islam Amiri (31) is een van de voetballers die daarna een kans kreeg. Hij was 15 jaar en nu recordinternational. Voor hem geen Europa. "Onze eerste trip was naar Pakistan. Drie dagen in de bus door de bergen, doodmoe een wedstrijd spelen en weer drie dagen in de bus terug naar Kaboel. We hadden geen geld om eten te kopen", herinnert hij zich.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
De eerste jaren wisten de meeste Afghanen niet dat er een nationaal voetbalelftal bestond. Pas rond 2010 werden wedstrijden uitgezonden op televisie. In 2013 werd het Zuid-Aziatisch kampioenschap gewonnen. De 'leeuwen van Khorasan' werden in één klap beroemd in eigen land.
Afghanistan speelde zijn eerste wedstrijd in 1941, tegen Iran werd met 0-0 gelijk gespeeld. Afghanistan speelt zijn eerste kwalificatiewedstrijd voor het wereldkampioenschap voetbal op 19 november 2003. De wedstrijd, gespeeld in Ashgabat tegen Turkmenistan werd verloren met 0-11. De thuiswedstrijd werd eveneens verloren (0-2) waardoor Afghanistan zich niet plaatste voor het eindtoernooi. 4 jaar later zou het land zich wederom niet plaatsen maar dit keer zou Afghanistan wel een doelpunt maken. Obaidullah Karimi scoorde in de 16e minuut een goal tegen Syrië. De eerste overwinning is op 16 juni 2015 als Afghanistan uit bij Cambodja de wedstrijd wint met 1-0. Voor het WK van 2014 was Palestina. Voor het WK van 2018 speelde Afghanistan voor de eerste keer groepswedstrijden. In acht wedstrijden werd drie keer gewonnen, tweemaal van Cambodja en eenmaal van Singapore.
Afghanistan is actief op 3 verschillende toernooien in Azië. Voor het Aziatisch kampioenschap doet het land mee sinds 1975 toen het hiervoor kwalificatiewedstrijden speelde tegen Irak, Saoedi-Arabië en Qatar. Tot nu toe (2016) wist Afghanistan zich nog geen enkele keer te plaatsen. Op Zuid-Aziatisch kampioenschap doet Afghanistan wel mee aan het hoofdtoernooi. Het beste resultaat kwam in 2013 toen het kampioen werd van dit toernooi door India met 2-0 te verslaan. In 2011 (0-4) en 2015 (1-2) wist het de finale niet van India te winnen en werd Afghanistan tweede. Omdat Afghanistan geen lid meer is van de Zuid-Aziatische voetbal bond (maar van de Centraal-Aziatische, Central Asian Football Association) zal het niet mee deelnemen aan toernooien van het Zuid-Aziatisch kampioenschap voetbal. De AFC Challenge Cup was een internationaal voetbaltoernooi van 2006 tot 2014 dat tevens diende als kwalificatietoernooi voor de AFC Asian Cup voor de landen die in de ranking van de Asian Football Confederation onderaan staan.
Anoush Dastgir: Een jonge bondscoach met een visie
Anoush Dastgir, de huidige bondscoach, is een opmerkelijke figuur in het Afghaanse voetbal. Hij komt als Afghaanse vluchteling op jonge leeftijd naar Nederland. Hij wordt als voetballer opgepikt door NEC en VVV-Venlo. Nadat zijn profdroom door een knieblessure al vroeg uiteenspat, richt hij zich op het trainerschap. Hij behaalt bij de KNVB de benodigde trainersdiploma's en reist heel de wereld over om bij profclubs in de keuken te kijken en zichzelf te ontwikkelen als trainer. Dastgir wordt in 2018 bondscoach, op dat moment de jongste ter wereld. In Nederland traint hij momenteel hoofdklasser DUNO uit Doorwerth, een functie die hij combineert met Afghanistan.
Dastgir staat voor vele uitdagingen. "Het Aziatische voetbal is zwaar vanwege het klimaat", zegt hij vanuit de schaduw op een van de trainingsvelden bij de Qatar University. De spelers doen een partijspel in de zon. Het is 46 graden. "Toen ik assistent was, woonde ik namens Afghanistan een driedaags congres van de Aziatische voetbalbond bij over de vraag waarom Europa voorliep op Azië. 'Hebben we bijvoorbeeld betere trainers nodig?' Ik stak mijn hand op en zei dat Europa in tegenstelling tot Azië een voetbalklimaat heeft."
Lees ook: Rode Kaarten en Voetbalregels Uitgelegd
Vanwege de veiligheidssituatie in Afghanistan worden de thuisduels al jaren in buurlanden gespeeld, dat is momenteel Tadzjikistan. Bovendien heerst er veel chaos binnen de voetbalbond vanwege de politieke onrust in het land. Daardoor regelt Dastgir veel dingen zelf; van het uitzoeken van vliegtickets en visa tot het strikken van een nieuwe kledingsponsor. "Terwijl het in die zin al ingewikkeld genoeg is om een technische staf en elftal te smeden en ontwikkelen, het voetballende gedeelte. Waarvoor ik eigenlijk aangesteld ben als bondscoach en wat ik ook het leukste vind; tactisch trainen op het veld", aldus Dastgir.
Politieke invloed en de Taliban
De politieke situatie in Afghanistan heeft een aanzienlijke invloed op het nationale elftal. Milad vertelde dat de spelers van de nationale selectie appen dat ze zich zorgen maken en hebben hem gevraagd om te bidden. "Dat is het enige dat ik kan doen. Ook al zijn het voetbalhelden, dat betekent niets voor de taliban. Die hebben hun eigen regels. Alles is nu onzeker."
Voor het eerst sinds de Taliban de macht heeft gegrepen in Afghanistan is het nationale voetbalelftal weer bij elkaar. Ze zijn op trainingskamp in de Turkse badplaats Antalya. Journalist Ivo Roodbergen volgt hem. "De laatste keer dat de selectie bij elkaar was, was in juni in Qatar", vertelt hij in Langs de Lijn En Omstreken. Volgens Roodbergen probeert de Taliban zich met het nationale team te bemoeien. "Dat willen ze graag, maar dat heeft Anoush niet toegestaan. Ze wilden een mannetje meesturen."
Dastgir weet dat als de Taliban dat zien, het verregaande consequenties kan hebben. “Dat ik niet meer naar Afghanistan kan of dat mijn spelers niet meer naar Afghanistan kunnen. Dat heb ik ze gisteren verteld, maar iedereen staat erachter. En als ik hierdoor geen bondscoach meer mag zijn, zal ik met opgeheven hoofd het bondscoachschap verlaten."
De rol van voetbal in Afghanistan
Volgens het parlementslid is sport momenteel het enige dat het door oorlog verscheurde Afghanistan lijkt te kunnen verenigen en waarbij alle Afghanen samen hun geluk vieren. "Het nationale elftal heeft altijd het onmogelijke mogelijk gemaakt", aldus Dastgir.
Lees ook: Een diepgaande blik op de prestaties van het Moldavisch voetbalelftal door de jaren heen.
Milad zegt: "Voetbal is na cricket de populairste sport in Afghanistan. Naast alle stress en verdriet van de burgeroorlog, is voetbal voor veel Afghanen de enige ontspanning."
tags: #afghaans #voetbalelftal #selectie #namen