Het Belgisch nationaal hockey elftal, bij de mannen bekend als de Red Lions, heeft een opmerkelijke transformatie doorgemaakt. Van een bescheiden hockeyland naar een wereldmacht, de Red Lions hebben de Belgische sportgeschiedenis herschreven. Dit artikel duikt in de rijke historie van het Belgische mannenhockey, met een focus op de Olympische Spelen, de drijvende krachten achter de recente successen en de veelbelovende toekomst.
Vroege Jaren en de Pioniersrol van Fernand de Montigny
De geschiedenis van het Belgische hockey is onlosmakelijk verbonden met Fernand de Montigny, een ware olympiër. De Montigny, afkomstig uit een welgestelde Antwerpse familie waar Frans de voertaal was, symboliseert het elitaire karakter van het vroege Belgische hockey. Hij was actief in diverse sporten, waaronder schermen, schaatsen, hockey en ijshockey, en won maar liefst zes olympische medailles tussen 1908 en 1924. Daarnaast ontwierp hij het Olympisch Stadion van Antwerpen, waar in 1920 de Olympische Spelen plaatsvonden. Hij speelde hockey bij Royal Beerschot THC, een van de oudste hockeyclubs van België, opgericht in 1899 als een sportclub voor diverse disciplines.
De Montigny speelde zowel in het mannen- als het gemengde team van Beerschot, dat bestond uit zes mannen en vijf vrouwen. Op de Olympische Spelen van Antwerpen in 1920 behaalde België brons in het mannenhockey, een vroege mijlpaal in de Belgische hockeygeschiedenis. De Belgen wonnen met 3-2 van Frankrijk, verloren met 5-2 van Denemarken en werden op het natuurgras in Antwerpen met liefst 12-1 vernederd door de Britten, die olympisch kampioen werden. Dit succes zou echter lange tijd het enige wapenfeit blijven. Het zou tot 2007 duren voordat het Belgische mannenhockey weer een medaille zou winnen.
De Franstalige bourgeoisie domineerde de beginjaren van het Belgische hockey, waarbij fair play en elegantie centraal stonden. Professioneel sporten werd destijds nog als spelbederf beschouwd. Deze invloed is nog steeds merkbaar bij sommige traditionele hockeyclubs, waar de Franse taal nog steeds een belangrijke rol speelt.
De Koninklijke Belgische Hockey Bond (KBHB) en de Groei van Hockey
De Koninklijke Belgische Hockey Bond (KBHB), opgericht in 1910/1911 als de Association de Hockey de Belgique, speelt een cruciale rol in de ontwikkeling van hockey in België. De bond vertegenwoordigt ongeveer 100 clubs verspreid over het hele land, met zo'n 52.000 leden. Opvallend is de gelijke verdeling van leden tussen mannen en vrouwen, en tussen het noorden en het zuiden van het land.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
De afgelopen tien jaar heeft hockey in België een indrukwekkende groei doorgemaakt, waarbij het aantal leden tussen 2010 en 2020 verdubbeld is. Deze groei is te danken aan de successen van de nationale hockeyteams, maar ook aan de kernwaarden van de sport, zoals respect, fair-play, tolerantie en teamgeest.
De KBHB streeft ernaar een hockeyomgeving te creëren waar leden met plezier komen, fans graag langs de lijn staan, vrijwilligers gewaardeerd worden en sponsors graag hun naam en budget aan verbinden. De bond biedt een uitgebreid pakket voor ledenadministratie aan via Sportlink, en ondersteunt verenigingen met ledenadministratie, contributie en een app voor het vastleggen van wedstrijdzaken.
De Revolutie onder Marc Coudron: Van Underdog naar Wereldtop
In 2005 begon een nieuw tijdperk voor het Belgische hockey, toen Marc Coudron aantrad als voorzitter van de KBHB. Coudron, een oud-international, had zelf ervaren hoe België op het internationale podium vaak het lachertje was. Hij was vastbesloten om het "Calimero-complex" af te schudden en België naar de top te brengen.
Coudron zette een revolutie in gang, die hij zelf liever een evolutie noemde. Hij wist honderden mensen te mobiliseren en creëerde een organisatie met geschikte trainers, betere faciliteiten en een sport die minder elitair was en meer mensen aansprak. Het "Be Gold" jeugdopleidingsprogramma werd opgericht, met als doel gouden successen op de Olympische Spelen.
De inspanningen van Coudron wierpen hun vruchten af. Het hockey begon te leven in België en de bond werd zichtbaarder in de media. Het inkomen van sponsors steeg aanzienlijk en het aantal fulltime medewerkers bij de bond groeide.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Coudron durfde groots te dromen en predikte een sterke evolutie. Hij stelde zich voor dat België in 2015 de top zou bereiken en moedigde aan om voor goud te gaan op EK's, WK's en Olympische Spelen. Hij had vertrouwen in de talentvolle generaties spelers die opkwamen en zorgde voor de beste coaches ter wereld.
Olympische Zilver in Rio 2016: Een Historische Prestatie
De Red Lions kwalificeerden zich voor de Olympische Spelen van Beijing in 2008, een belangrijke stap in de ontwikkeling van het team. Hoewel ze daar slechts als negende eindigden, was het een waardevolle ervaring. In 2012 waren de Belgen er weer bij op de Spelen van Londen, waar ze een vijfde plaats behaalden.
De Olympische Spelen van Rio 2016 markeerden een historisch moment voor het Belgische hockey. De Red Lions presteerden boven verwachting en bereikten de finale, waar ze het opnamen tegen Argentinië. Hoewel ze de finale verloren, was de zilveren medaille een ongekende prestatie en de eerste olympische medaille in een teamsport voor België.
Wereldkampioen 2018: De Bekroning van Jarenlange Inzet
De Red Lions bleven groeien en zich ontwikkelen onder leiding van de Nieuw-Zeelandse coach Shane McLeod. In 2018 bereikten ze het ultieme succes: de wereldtitel in India. In een zenuwslopende finale tegen Nederland wonnen de Belgen na shoot-outs. Het was de bekroning van jarenlange inzet en de verwezenlijking van de droom van Marc Coudron.
De wereldtitel werd groots gevierd in België, met een huldiging op de Grote Markt in Brussel. Het was een emotioneel moment voor Coudron, die zag hoe zijn visie en inspanningen hadden geleid tot een ongekend succes.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.
De Toekomst: Samen aan de Top en Verder
Na de wereldtitel in 2018 stonden de Red Lions aan de top van de hockeywereld. Ze waren de huidige wereld- en Europees kampioen en stonden begin 2020 op de eerste plaats van de wereldranglijst. De volgende fase, "Beyond Tokio", richt zich op het behouden van de topstatus en het behalen van nog meer successen.
Coudron durft hardop te dromen van een "Grand Slam" in 2024: Europees kampioen, wereldkampioen en olympisch kampioen. Met een talentvolle generatie spelers en een sterke organisatie heeft het Belgische hockey alle ingrediënten in huis om deze ambitieuze doelen te bereiken.
De Red Lions zijn een inspiratie voor de Belgische sportwereld en een voorbeeld van wat mogelijk is met hard werken, een duidelijke visie en een sterke teamgeest. De Olympische Spelen blijven een belangrijk doel, en de Red Lions zijn vastbesloten om in de toekomst nog meer medailles te behalen.
De Red Panthers: Opkomend Talent in het Vrouwenhockey
Hoewel de Red Panthers nog niet dezelfde successen hebben behaald als de Red Lions, zijn ook zij een team om rekening mee te houden. De KBHB investeert in de ontwikkeling van het vrouwenhockey en streeft ernaar om ook met de Red Panthers de top te bereiken.
tags: #hockey #mannen #belgie #olympische #spelen #geschiedenis