Voor veel kinderen begint de sportcarrière met een vanzelfsprekende keuze. In het kleine dorpje Neerkant was dat niet anders: jongens gingen voetballen, meisjes korfballen. Ook Yara Kastelijn koos aanvankelijk voor de voorspelbare route, maar haar avontuur zou al snel een andere wending nemen. Yara Kastelijn is vijfvoudig NL kampioen veldrijden én professioneel wielrenster, maar daar stopt het niet. Ze is ook nog gewichtsconsulent. Haar kennis over gezonde voeding wil ze doorgeven aan anderen.
Van Korfbal naar de Wielerbaan
"Ik denk dat ik na zwemles op korfbal ging, een jaar of vijf zal ik zijn geweest", herinnert Yara zich. Toen ze negen jaar oud was, kwam ze in aanraking met de wielersport. Haar vader fietste op zondagochtend met een toerclub. Haar broer ging met hem mee en begon vervolgens ook op dinsdag- en donderdagavond te fietsen bij RTC Buitenlust.Omdat vader Kastelijn vaak laat thuis was van zijn werk, gingen Yara, haar zus en moeder mee naar de wielerclub. Daar stonden kleine leenfietsjes, en de kinderen maakten graag een rondje op de 400 meter baan.
Yara straalt als ze over deze periode vertelt: "Eigenlijk denk ik er niet vaak over na, maar nu je het me vraagt, zie ik het weer helemaal voor me." Elke zondag waren er veldritwedstrijden, wat voor het gezin een gezellig dagje uit was. Yara fietste mee in de jongste categorie en moest 's ochtends al koersen, terwijl haar vijf jaar oudere broer pas 's middags aan de beurt was. Zo brachten ze hele dagen door rondom een parcours.
De Groei naar een Professionele Carrière
Het spelen veranderde in serieuze training toen Yara steeds beter werd en vaker begon te winnen. Met Marianne Vos als haar grote voorbeeld, streefde ze haar droom na om profrenster te worden. Op zestienjarige leeftijd reed ze haar rondjes op het WK veldrijden bij de senioren. Ze werd meervoudig Nederlands kampioen veldrijden en in 2019 zelfs Europees kampioen.
Toen ze overstapte naar het wegwielrennen, boekte ze ook daar serieuze overwinningen. Een etappewinst in de Ronde van Frankrijk in 2023, waarin ze ook nog werd verkozen tot meest strijdlustige renner, leverde ontroerende beelden op van Yara en haar moeder, dolgelukkig na zo'n grote zege.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
De Rol van Familie en Ondersteuning
"Mijn familie is enorm betrokken. Bij het veldrijden stond mijn moeder altijd bij start en finish. En mijn vader en broer stonden bij de materiaalpost klaar met reservefietsen. Nu gaan ze nog steeds veel mee naar de wedstrijden." Zonder mijn ouders, broer en zus was ik nooit zo ver gekomen. “Als klein meisje verkoos ik het veld boven de weg, later als junior genoot ik ook van het wegwielrennen en nu staan de disciplines op gelijke hoogte.
Omgaan met Tegenslagen
Ondanks het vele succes, kent ook Yara tegenslagen. Ze vertelt hoe ze daarmee omgaat: "Voor de buitenwereld kan ik snel schakelen. Maar in mijn hoofd blijft een stemmetje dan soms lang hangen. Wat ik dan doe, is een appje sturen naar mijn mental coach. Je moet soms gewoon even om hulp vragen als je er alleen niet uitkomt. Dat heb ik de afgelopen jaren geleerd door te ervaren. En dit werkt goed.”
Training en Ontspanning
Om zo succesvol te worden, heeft Yara een pittig trainingsschema. Tijdens die ritten luistert ze naar muziek, met speciale oortjes die muziek en verkeersgeluiden kunnen scheiden. “Ik luister geen techno of house ofzo, maar Nederlandstalige feestmuziek. Ik heb mijn feestje op de fiets in plaats van in de kroeg!”
Op de vraag over feestjes blijkt Yara een duidelijke voorkeur te hebben: “Ik houd niet van mensenmassa’s dus je vindt me niet op een festival. Hoewel ik wel ooit bij Guus Meeuwis ben geweest en dat was echt heel gaaf! Maar liever ga ik gewoon gezellig even bijkletsen.” Dat bijkletsen is onderdeel van haar ideale vrije dag. Lekker lunchen met vriendinnen mag dan ook zeker niet ontbreken. En het uitoefenen van haar hobby; koken en bakken, kan een vrije dag laten eindigen met een zelfgemaakte pizza. “Nee, niet zo’n supergezonde."
Passies en Toekomstplannen
Wielrennen is haar grootste passie, maar als ze mee mag doen aan de Olympische Spelen in een andere sport, wat zou ze dan kiezen? “Hardlopen. Daar ben ik best goed in en ik vind het leuk om te doen. Ik vind het ook leuk om naar atletiek te kijken, want dat duurt niet lang.” Lachend. “Ja, ik heb best wel een korte spanningsboog. Vroeger op school was ik in de ochtend ook op mijn best en in de middag was het wel een beetje klaar.”
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Maar hoe werkt dat dan als ze een wedstrijd moet rijden die om 13.00 begint? “Als je in of rond een wedstrijd zit, zeker bij een meerdaagse, dan is voor jou als renner alles geregeld. Je hoeft nergens aan te denken. Je schema is bepaald, wat je aantrekt is al besloten, je eten staat klaar, enzovoort. Op een gegeven moment weet je niet eens meer welke dag het is. Het besef van tijd is er veel minder. Je bent dus soms in de ochtend vrij passief en dat is goed, zo kun je om 13.00 in volle focus aan de start verschijnen.”
Voor een ochtendmens als Yara zijn er dan na het wakker worden en de start nog wel wat uurtjes te overbruggen. Met een teammaat kletsen kan dan de tijd doden. Al heeft ze stiekem wel wat eisen aan haar roommate tijdens trainingskampen of wedstrijden, vertelt ze tot slot. “Ik ben een vroege slaper, ben vroeg wakker, heb een hekel aan rotzooi.” Heeft ze dat thuis ook? Met een glimlach maar tóch overtuigd: “Ja, mama zal er misschien anders over denken. Maar zij verplaatst altijd de spullen waar ík ze heb neergelegd."
WK Wielrennen in Rwanda
De Neerkantse wielrenster Yara Kastelijn mocht eind volgende maand Nederland vertegenwoordigen bij het WK wielrennen in Rwanda. Bondscoach Laurens ten Dam maakte maandag bekend wie er bij de Nederlandse vrouwenselectie zitten. Het was voor het eerst dat het wereldkampioenschap plaatsvond op het Afrikaanse continent.
De bondscoach had voor de selectie het vrouwenwielrennen de afgelopen weken nauwlettend in de gaten gehouden: “Ik heb alle koersen gevolgd en ben onder andere bij de Tour de France Femmes geweest. Ook heb ik de dames 1-op-1 gesproken, op afstand of samen op de fiets." Over de kwaliteit van de Nederlandse rensters had Ten Dam niet te klagen: “Het niveau van de Nederlandse rensters is hoog, we zouden met meerdere ploegen aan de start kunnen verschijnen. Dit betekent dat je ook rensters teleur moet stellen. Dit parcours van 180 kilometer lang en 3000 hoogtemeters moet je ook liggen." Ook Kastelijn behoorde tot de vrouwenselectie en mocht aantreden bij het WK in Rwanda. Eind september mocht ze meehelpen om de ambitie van de bondscoach waar te maken. “We gaan voor goud. Alleen is winnen nooit een gegeven, kijk maar naar de verschillende nationaliteiten die de winst hebben gepakt in de klassiekers en de Tour. Ons doel is duidelijk, we gaan voor winst in oranje."
WK Gravel in Italië
Met een vierde plek greep Yara Kastelijn afgelopen weekend nét naast de medailles op het WK Gravel in Italië. Natuurlijk was er eerst de teleurstelling, maar inmiddels heeft ze er vrede mee en smaakt de kennismaking met deze nieuwe wielerdiscipline zeker naar meer. Voor haar is en blijft het wegwielrennen de discipline waarop ze de grootste ambities heeft, niet zo vreemd ook na haar schitterende optreden in de Tour de France Femmes.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.
Na een korte vakantie gaat de Brabantse komende winter ook weer crossen. Met alles wat ze in zich had probeerde Yara Kastelijn (26) op de laatste klim voor de finish op het WK Gravel de laatst overgebleven concurrentes af te schudden, maar toen dat niet lukte, wist ze al dat een medaille een lastige zaak zou worden. ‘’Ik heb er alles aan gedaan om Demi Vollering en Silvia Persico daar te lossen, maar dat lukte niet en toen bleken die twee anderen net beter uit de verf te komen in de sprint.’’ Omdat Kasia Niewiadoma al solo naar de streep gereden was, stond Kastelijn naast het podium. ‘’Natuurlijk baal je als je er zo dichtbij was, maar aan de andere kant had ik vooraf absoluut getekend voor dit resultaat.’’
Kastelijn reed eerst het EK Gravel in Vlaanderen, maar vond in Italië afgelopen weekend een parcours dat haar nog meer op het lijf geschreven was. ‘’Als klimster kwam ik daar meer tot mijn recht, dat wist ik vooraf ook. Bovendien moet ik het ook van mijn duurvermogen hebben en het WK was natuurlijk bijna vijf uur lang. Wat ik ook prettig vond is dat de mannen de dag erna reden en niet een minuut achter ons startten zoals op het Europees Kampioenschap, dat maakte dat we meer onze eigen wedstrijd reden. Uiteindelijk denk ik dat het parcours zo lastig was dat de sterksten voorin overbleven en dat het uiteindelijk ieder voor zich was."
Als renster die op de weg en in het veld rijdt, kan de renster van Fenix-Deceuninck perfect inschatten hoe het gravelen zich verhoudt met beide disciplines. ‘’Ik moet wel eerlijk zeggen dat ik bepaald geen materiaalfreak ben, maar ik weet wel dat de sport het dichtst bij de weg ligt omdat het puur op uithoudingsvermogen aankomt. Een cross is tegenwoordig bij ons maximaal vijftig minuten, terwijl gravelen meer de lengte van een wegkoers heeft. Wel komt er minder tactiek bij kijken dan op de weg. Je hebt zeker wel iets aan je crossskills, met name als het gaat om het aansnijden van de bochten - die natuurlijk vaak ook onverhard zijn - maar in het veldrijden gebruik je wel veel meer techniek. Net als veel anderen vind ik gravelen vooral leuk om te doen als afwisseling na een seizoen op de weg."
De Toekomst: Veldrijden en Wegwielrennen
Kastelijn moet haar precieze plan nog maken voor de komende winter, maar heeft wel in grote lijnen in beeld hoe haar veldritseizoen eruit gaat zien. ‘’Ik neem nu drie weken vakantie en pak dan de training weer op. Dan gaan we ook zitten voor de exacte planning, maar ik verwacht rond de kerstperiode voor het eerst mijn opwachting te maken in het veldrijden en dat ik een cross of zeven, acht ga rijden. Ik start zonder concrete verwachting en zonder druk. Ik wil vooral plezier maken en natuurlijk ga ik niet voor spek en bonen meerijden als ik er ben. Maar ik verwacht ook niet rensters als Fem van Empel en Puck Pieterse te verslaan. Voor mij werkt het best dat ik start zonder er een concrete plek op te plakken waar ik wil finishen als ik van start ga." Want sinds een aantal seizoenen is haar wel duidelijk dat ze op de weg de grootste ambities mag hebben.
‘’Vorige winter koos ik ook voor een korte winter in het veld en de focus op de weg. Dat heeft goed uitgepakt. Daarom zal ik het nu ook op ongeveer dezelfde manier aanpakken. Dat is een beslissing die ik destijds met mijn baas (Philip Roodhooft, red) en trainer Alex Moen heb genomen.’’
Er waren in het seizoen 2023 al mooie prestaties, zoals een tiende plek in de Waalse Pijl, maar Kastelijns ‘moment of fame’ was toch wel haar ritzege in de vierde etappe van de Tour de France Femmes. ‘’Dat is zeker een voorlopig hoogtepunt in mijn carrière. Ik schat die overwinning ook hoger in dan de Europese titel die ik in 2019 won in het veld. Vrouwenwielrennen op de weg is nog internationaler en de Tour de France Femmes de belangrijkste wedstrijd op de kalender. Daar kijkt de hele wereld naar en daar wil iedereen goed zijn. Dat het me lukte een rit te winnen zegt dan ook wel iets over de vorm die ik had afgelopen zomer. In de aanloop naar de Tour was ik gevallen en de hechtingen in mijn lijf vroegen zoveel van mijn conditie dat het in juni qua uitslagen helemaal niet uitkwam. Maar na een hoogtestage voelde ik direct in de Tour al dat ik superbenen had. Die Tourrit winnen was echt heel mooi, maar het smaakt ook naar meer. Ik hoop ook in 2024 een mooi seizoen op de weg te draaien."
In de eerste etappe van de Tour de France Femmes is de Neerkantse Yara Kastelijn zaterdagavond als 28ste gefinisht. Van de Fenix-Deceuninck-ploeg wisten alleen Pauliena Rooijakkers en Puck Pieterse een snellere tijd neer te zetten dan Kastelijn. Rooijakkers werd negende en Pieterse kwam als zesde over de eindstreep. Zondag staat de tweede etappe op het programma, die de rensters opnieuw door Bretagne leidt. Er wordt van Brest naar Quimper gereden, een afstand van ruim 110 kilometer. Op het parcours komen de dames een aantal stevige klimmomenten tegen.
Vijfvoudig Kampioen en Gewichtsconsulent
Yara Kastelijn is niet alleen vijfvoudig Nederlands kampioen veldrijden en professioneel wielrenster, maar ook gewichtsconsulent. Ze wil haar kennis over gezonde voeding graag doorgeven aan anderen. “Toen ik voor het eerst de fiets opstapte droomde ik al van het profpeloton en gouden medailles. Van je hobby je beroep kunnen maken, is het mooiste dat er is, het blijft keer op keer hard werken en het zit niet altijd mee. Je vraagt veel van je lichaam, van jezelf en je omgeving. Racen, zo hard mogelijk rijden, werken voor de ploeg en je eigen kansen pakken. Als we met de ploeg een overwinning behalen, geeft dat veel voldoening."
“Als klein meisje verkoos ik het veld boven de weg, later als junior genoot ik ook van het wegwielrennen en nu staan de disciplines op gelijke hoogte. Binnen de ploeg heb ik de kans gekregen om ze te combineren en voorlopig wil ik nog niet kiezen. Soms is het wel keuzes maken. Zo moest ik dit jaar bijvoorbeeld kiezen tussen het EK op de weg en het EK in het veld. Het EK op de weg was vlak, dus de keuze was snel gemaakt en het werd het EK veldrijden. Daardoor mistte ik de trainingsstage van mijn ploeg in Australië. Mijn ploeggenoten rijden allemaal een volledig programma op de weg, mijn maatjes en concurrenten in het veld focussen volledig op de cross en rijden van september tot eind februari."
“Veldrijden en wielrennen zijn aparte disciplines die ik beide graag doe. Het vraagt voorbereiding en planning met mijn trainster en coach, maar de combinatie lukt doordat ik twee ‘halve’ seizoenen rijd. Rust heb ik ook voldoende. Na het NK op de weg dit jaar, zat ik drie weken niet op de fiets."
Terugkeren na Tegenslag
“Dat klopt, het is lang geleden dat mijn veldritseizoen vlekkeloos verliep. Door omstandigheden had ik al geen optimale voorbereiding. Ik werd eerst ziek, daarna kreeg ik te maken met een ontsteking bij mijn achterhoofd, waardoor ik de hele dag hoofdpijn had. Ik kwam drie weken niet aan de bak. Tijdens het EK voor beloften merkte ik dat ik wedstrijdritme mistte. De laatste ronde kwam ik mezelf tegen en verloor ik de medaille race. Met mijn vijfde plek was ik toch erg tevreden. Ik deed vertrouwen op voor de komende wedstrijden. In Gavere kreeg ik opnieuw te maken met pech. Een schijfrem kwam in mijn been terecht waardoor ik een wond had die gehecht moest worden. Ik moest dus opnieuw mijn trainingsweek staken, maar dat alles is in orde nu.”
“Doordat ik vorig jaar een minder seizoen had, sta ik niet in de top 50 met het gevolg dat ik geen wereldbekers kan en mag rijden. Enkel als een renster uitvalt, mag ik misschien deelnemen. De kans is dus klein dat ik dit seizoen nog wereldbekers rijd, maar dat geeft niet. Ik houd ervan om te crossen in België en met deze wedstrijden kan ik mezelf ook meten met de wereldtop. Het nadeel is dat ik veel UCI-punten misloop en zo krijg ik geen betere startpositie. Komende week vertrek ik naar Mallorca om te trainen met Annemarie Worst."
Gezonde Levensstijl en Ondernemerschap
Naast haar leven als profwielrenster is Yara ook gewichtsconsulent. “Ik probeer zo gezond mogelijk te leven. Sinds november heb ik mijn eigen bedrijfje gestart. Ik ben afgestudeerd op school en vind het erg leuk om ook bezig te zijn met andere dingen. In een dag heb je 24 uur waarvan ik negen uur slaap. De rest van de uren ben ik niet de hele tijd bezig met fietsen. Ik doe vaak in de ochtend mijn training en zo heb ik in de middag nog tijd voor andere dingen zoals werken."
“Ik let goed op mijn voeding. Een wedstrijd kan je niet winnen door de juiste voeding, maar wel verliezen. Ik vind het belangrijk om goed voor mijn lichaam te zorgen. Elke dag is anders. De ene dag heb je een zware training, de andere dag staat in het teken van herstel na een zware wedstrijd."
Ambities en Plezier
“Ik hoop dat ik het over een paar jaar ver kan schoppen binnen het wielrennen. Ik wil mezelf elk jaar zien verbeteren. Op termijn wil ik meedoen voor de overwinning in belangrijke wedstrijden. Maar ik heb vooral geleerd dat plezier hebben in de sport het belangrijkste is en je het verste brengt. Als topsporter moet je veel opgeven."
“Ik geniet van elke keer dat ik op de fiets stap, van het afzien tijdens de wedstrijden en de sfeer eromheen. Tijdens het wegseizoen is mijn ploeg mijn tweede familie, bij hen voel ik me thuis. In de winter op de cross is iedereen een soort familie, ons kent ons. Ik heb niet echt het gevoel dat ik er iets voor moet laten. Het uitgaansleven, fastfood en alcohol mis ik totaal niet. Mijn leven ziet er anders uit dan dat van mijn leeftijdsgenoten, maar dit leventje zou ik voor geen goud willen en kunnen missen."
“Ik zie mezelf nog mijn hele carrière de combinatie doen. Het is sowieso goed om naast mijn leven als sporter aan het werk te zijn. Zo blijf ik op de arbeidsmarkt en kan ik mensen begeleiden naar een gezonde levensstijl."