Maarten van Gent, een bekende naam in de Nederlandse basketbalwereld en recentelijk een opvallende verschijning in het televisieprogramma 'Winter Vol Liefde', is op maandag overleden in Rakvere, Estland. Hij is 78 jaar geworden. Van Gent stond bekend om zijn openhartige persoonlijkheid en succesvolle carrière als basketbalcoach, zowel in Nederland als in het buitenland. Na de opnames van het populaire datingprogramma kreeg hij de diagnose alvleesklierkanker.
Een Carrière in het Basketbal
Maarten van Gent begon zijn carrière als basketbalcoach op jonge leeftijd bij AMVJ, later bekend als Gunco Rotterdam. Na vijf jaar bij het Dordtse Rowic, boekte hij zijn eerste successen met het Groningse Donar. Hij leidde Donar in 1982 naar hun allereerste landskampioenschap, ten koste van het in die jaren onaantastbare Den Bosch. Dit wordt door velen nog steeds beschouwd als het mooiste landskampioenschap ooit behaald door de club. Volgens Gaaike Euwema, de voorzitter van de communicatiecommissie van Donar, is Maarten nog steeds een bekende en geliefde naam in Groningen. "De fanbase in Groningen is Maarten nog dankbaar dat hij een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het eerste landskampioenschap ooit."
Naast zijn successen in Nederland was Van Gent ook actief in België, waar hij met zijn team tweemaal de beker won en één keer landskampioen werd. Tussen 2000 en 2003 was hij bondscoach van het Nederlands mannenteam. In 1992 emigreerde hij naar Estland, waar hij eveneens basketbalcoach werd en clubtrainer was bij Tallinn Kalev, waarmee hij in 1996 kampioen werd. Van 1997 tot 1999 was hij de bondscoach van het Estische nationaal basketbalteam. Hij werkte ook drie jaar als scout voor het NBA-team New York Knicks. Na avonturen in België en Estland keerde hij nog een keer terug bij Rotterdam Challengers (2009) om het seizoen af te maken.
Zijn spelers omschreven hem als een 'fijne coach' met de gave om van een groep een echt team te maken. Ondanks zijn successen bleef Van Gent altijd bescheiden over zijn prestaties. "Het gaat om de spelers, een coach is secundair", zei Maarten volgens Gaaike altijd.
'Winter Vol Liefde': Een Nieuwe Uitdaging
In het tweede seizoen van 'Winter Vol Liefde' maakte het Nederlandse publiek kennis met een andere kant van Maarten van Gent. Op 76-jarige leeftijd, woonachtig in het dorpje Porkuni in Estland sinds 1994, waagde hij zich aan het datingprogramma in de hoop een partner te vinden. Hij omschreef zichzelf als een "Casanova van weleer" en was op zoek naar een vrouw met een warm hart en passie voor avontuur. "Het leek me interessant om te kijken of ik beter door de bocht kan met dames uit Nederland in plaats van vrouwen uit Estland," deelde Maarten in de eerste aflevering.
Lees ook: Maarten van Gent: Zijn leven en carrière
Maarten stond bekend om zijn directe omgang met mensen, soms omschreven als horkerig. Hij zei wat hij dacht, en veel vrouwen die hem in het programma bezochten, hadden daar moeite mee. Hij maakte geen geheim van zijn roemrijke verleden met vrouwen en vertelde vol trots over zijn succes als basketbalcoach en de bijbehorende aandacht van vrouwen. "Als basketbalcoach werkte ik in allerlei landen met kampioenteams. Met veel televisie en veel publiciteit. Om de een of andere reden zijn vrouwen dan altijd geïnteresseerd. Ik heb nóóit het gebrek gehad aan vrouwen," vertelde hij bijvoorbeeld aan Truus.
Ondanks zijn openhartigheid en charme, eindigde Maarten het programma in eenzaamheid. Het lukte hem niet om met een van de vrouwen een relatie te beginnen. Sommige deelneemsters merkten op dat hij vooral over zichzelf sprak, wat als een minpunt werd ervaren.
De Diagnose en Openhartigheid over de Dood
Na de opnames van 'Winter Vol Liefde', die in december 2023 plaatsvonden, kreeg Maarten van Gent de diagnose ongeneeslijke alvleesklierkanker. Artsen gaven hem te horen dat hij nog maar drie maanden te leven had. Hij verloor sindsdien dertig kilo. Ondanks de zware diagnose, toonde Van Gent een opmerkelijke openheid en acceptatie. "Ik heb geen moeite met het feit dat ik doodga," zei hij. Op aandringen van zijn omgeving besloot hij toch chemotherapie te ondergaan, waardoor hij uiteindelijk nog tien maanden leefde.
Zijn openhartigheid over zijn ziekte en naderende dood maakte indruk. Hij gaf aan dat hij geen problemen had met het uitzenden van beelden van hem in de laatste fase van zijn leven. "Zij mogen beslissen wat ze uitzenden, heb ik gezegd. Ik zou er immers toch niet meer zijn. M’n nabestaanden vinden er misschien ook wel wat van, maar dit is toevallig wel mijn leven. Al denk ik dat zij er ook geen problemen mee zouden hebben."
Van Gent stond zijn stoffelijk overschot af aan de medische gemeenschap in Estland. "Gisteren getekend om mijn stoffelijk overschot af te staan aan de medische gemeenschap in Estland. Klaar om te vertrekken!"
Lees ook: Sportieve evenementen rond Borne
Lees ook: Winter Zaalvoetbal Jeugd Zuid 2 Competitie: Alles wat je moet weten