De recente successen van de Belgische nationale hockeyteams, waaronder EK-zilver voor zowel de dames (Red Panthers) als de heren (Red Lions) en de wereldtitel voor de heren, hebben geleid tot een snelle professionalisering van de sport in België. Een belangrijke stap in deze ontwikkeling is de bouw van een nieuw topsportcentrum op het Wilrijkse Plein in Antwerpen. Dit centrum, genaamd ‘Center of Excellence’, is een initiatief van de Vlaamse hockeyliga (VHL) met steun van de stad Antwerpen en het gewest Vlaanderen.
Het Center of Excellence: Een Thuisbasis voor de Red Lions en Red Panthers
Het Center of Excellence is bedoeld als een noodzakelijke stap in de verdere professionalisering van de Belgische hockeysport. Tot nu toe hadden de Red Lions en de Red Panthers geen echte thuisbasis. Het centrum zal deze lacune opvullen en biedt de nationale teams een uitvalsbasis met moderne faciliteiten.
De bouwwerkzaamheden voor het Center of Excellence zijn gestart na het Europees kampioenschap van 2019, dat ook al op het Wilrijkse Plein plaatsvond. Het complex beschikt over twee watervelden, waarvan er één specifiek is gereserveerd voor de nationale ploegen. Er zijn verkennende gesprekken gevoerd met de Antwerpse politiek over de mogelijkheid om op termijn een nationaal stadion op het Wilrijkse Plein te realiseren, maar concrete plannen hiervoor zijn nog niet bekend.
EuroHockey Championships 2019 op Wilrijkse Plein
Antwerpen was in de zomer van 2019 het decor voor het EK Hockey voor dames en heren. Het Europees Kampioenschap Hockey vond plaats van 16 tot en met 25 augustus op Sportcentrum ‘De Wilrijkse Plein’, dat op dat moment al het trainingscomplex van de Belgische nationale teams was en tevens de thuisbasis van een aantal Antwerpse sportverenigingen.
Aan het EK Hockey 2019 namen 16 landenteams deel, verdeeld over acht herenteams en acht damesteams. Zowel bij de dames als de heren werd in de poulefase gestreden in twee groepen van vier teams.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
Deelnemende Teams en Poule Indeling
Het Nederlands Elftal Heren was ingedeeld in Poule B, samen met aartsrivaal Duitsland, Ierland en Schotland. De Oranjedames namen het in Poule A op tegen Spanje, België en Rusland.
Wedstrijdschema en Tickets
Het EK 2019 begon op vrijdag 16 augustus met de herenwedstrijd België - Spanje. Een dag later speelden de Oranjemannen hun eerste toernooiwedstrijd tegen Ierland. In de avond startten ook de Nederlandse dames, meteen met een interessante wedstrijd tegen België. Vanaf donderdag 22 augustus stonden de kwartfinales op het programma, zowel bij de dames als de heren.
Tickets voor de poulewedstrijden waren verkrijgbaar vanaf 16 euro. Voor de halve finales kostte een kaartje vanaf 28 euro, en een ticket voor de finaledagen begon bij 35 euro.
Sportinnovatie Seminar
Tijdens het EK vond er ook een Nederlands-Belgisch Sportinnovatie Seminar plaats op zaterdag 17 augustus. Dit seminar stond in het teken van sportinnovaties in de hockeysport en bood een podium aan diverse Nederlandse en Belgische sportinnovaties. Er was tevens de mogelijkheid om met deze partijen in contact te komen door middel van matchmaking, evenals met de Europese hockeybonden om zodoende de internationale contacten tussen alle partijen te stimuleren. Het side-event vond plaats op de residentie van de Nederlandse Consul-Generaal in Antwerpen.
Wilrijkse Plein als Moderne Hockeylocatie
De EuroHockey Championships vonden plaats op het Wilrijkse Plein, een gloednieuwe accommodatie die de stad en de Vlaamse hockeyfederatie sinds vorig jaar in gebruik hebben genomen. Met 2 ultramoderne hockeyvelden en bijhorende accommodaties is deze locatie ideaal voor het organiseren van nationale en internationale wedstrijden.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.