Ben je geïnteresseerd in een sport die niet alleen kracht en uithoudingsvermogen vereist, maar ook heel leuk is en je integreert in een sterke gemeenschap? Dan is rugby wellicht iets voor jou. Of je nu op zoek bent naar een nieuwe sportieve uitdaging of gewoon iets nieuws wilt proberen: rugby houdt je fit en biedt je spannende wedstrijden in een uitdagende, actievolle sfeer. Hier lees je hoe je als beginner kunt starten met rugby en welke uitrusting je nodig hebt om rugby te spelen. Maar eerst beginnen we met de basis en leggen we de belangrijkste rugbyregels uit.
Wat is Rugby? Een introductie
Rugby, kortweg, is een balsport die is ontstaan aan de Rugby School in Engeland. Volgens een bekende legende is rugby ontstaan in 1823 toen William Webb Ellis, leerling van Rugby School in Engeland, de bal tijdens een partijtje voetbal ineens met zijn handen oppakte. Hoewel dit historisch waarschijnlijk onjuist is, heet de beker voor de wereldkampioen op het WK Rugby nog altijd de Webb Ellis Cup. Waarschijnlijker is dat er in de Middeleeuwen al groepen met een soort bal liepen en die door tegenstanders gestopt moesten worden. Overal golden daarbij andere regels. Pas in 1845 werd een aantal regels op papier gezet door leerlingen van Rugby School. Geen rugbyschool dus, maar een school in het plaatsje Rugby.
Rugby is een spannende en dynamische teamsport die wordt gespeeld op een rechthoekig veld met aan elk uiteinde een H-vormig rugbydoel. Twee teams van 15 spelers strijden tegen elkaar om de ovale bal in het doelgebied van de tegenstander te dragen of te schoppen om punten te scoren.
In tegenstelling tot veel andere sporten kan de bal bij rugby alleen achteruit worden gespeeld. Er kan alleen maar naar voren worden getrapt. Ondertussen proberen de spelers ruimte te winnen of de bal te veroveren door slim te rennen, passen en tackelen. Rugby kenmerkt zich dan ook door intens fysiek contact, snelle runs en tactische bewegingen.
Punten scoren: de basis
Er zijn verschillende manieren om punten te scoren:
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
- Een “try” (vijf punten) wordt gescoord wanneer de bal in het doelgebied van de tegenstander wordt geplaatst.
- Na een try mag worden geprobeerd de bal tussen de doelpalen door te kicken. Deze spelsituatie heet een conversie. Een succesvolle “conversion” na een poging levert nog twee punten op.
- Er kunnen ook drie punten gescoord worden door een “penalty kick” of een “dropkick”.
De wedstrijd: duur en verloop
Een rugbywedstrijd duurt in totaal 80 minuten, verdeeld over twee helften van elk 40 minuten. Tussen de helften is er een pauze van maximaal 10 minuten. Het spel eindigt niet onmiddellijk aan het einde van de reguliere speeltijd. Zolang de bal nog in het spel is, gaat het spel door totdat de bal buiten de baan gaat of een bepaalde spelactie, zoals een scrum, line-out, vrije trap of strafschop, is voltooid. Pas dan wordt het spel officieel als afgelopen beschouwd.
Spelhervattingen: Scrum en Line-out
Een typische spelsituatie bij rugby is de scrum. Kleine overtredingen, zoals een voorwaartse pass, resulteren in een scrum. De spitsen van beide teams staan in gehurkte houding tegenover elkaar en raken in elkaar verstrikt. De centrale speler, de hooker, heeft de taak om de bal met zijn voeten achteruit te spelen, zodat zijn eigen team het balbezit veilig kan stellen.
Als de bal uit gaat, wordt een line-out geformeerd. De bal wordt tussen twee rijen spelers in het midden gegooid. De bal wordt tussen twee rijen spelers in het midden gegooid.
Rugbyposities in één oogopslag
Het bijzondere aan rugby is dat er voor ieder lichaamstype een passende positie bij rugby bestaat. Als je behoorlijk sterk bent, dan is er misschien een plek voor jou tussen de aanvallers. Als je daarentegen nogal snel en atletisch bent, dan ben je misschien in goede handen bij het back team.
Rugbyposities in de aanval (forwards)
- Props: Deze spelers staan op de eerste rij van de scrum en zorgen voor stabiliteit. Je moet sterk en stabiel zijn om de druk van je tegenstander te kunnen weerstaan.
- Hooker: De hooker bevindt zich tussen de twee rekwisieten in de eerste rij. Zijn belangrijkste taak is om de bal met zijn voet terug te slaan tijdens scrums en om inworpen in het veld te coördineren.
- Tweede rij aanvallers (locks): Deze lange spelers vormen het midden van de tweede rij. Ze zijn belangrijke spelers in lineouts en moeten omhoog springen om de bal veilig te stellen. In de menigte doen ze krachtig werk om de eerste rij te veroveren.
- Wingers (flankers): Wingers moeten snel en behendig zijn in zowel verdediging als aanval. Ze proberen de tegenstander onder druk te zetten en de bal te veroveren.
- Nummer acht: Het nummer acht verbindt de tweede rij met de vleugelspelers. Hij moet in aanvallende situaties de bal naar voren kunnen drijven en fungeren als schakel tussen aanvallers en verdediging.
Rugbyposities van de achterste linie (backs)
- Scrum half: De scrumhalf is de bemiddelaar tussen de aanvallers en de backs. Hij brengt de bal in het spel en verdeelt deze onder het achterste team.
- Fly-half: De fly-half is vaak de spelmaker van het team. Hij neemt belangrijke beslissingen, zoals wanneer hij de bal moet passen, trappen of rennen, en stuurt de aanval.
- Centre: deze spelers zijn robuust en moeten zowel verdedigend als aanvallend krachtig optreden. Ze ondersteunen de verbinder en helpen ruimte te creëren voor de brede spelers en geven goede passes.
- Wings: Vleugelspelers zijn vaak de snelste van het team en hebben de taak om aanvallen van buitenaf te leiden. Ze moeten pogingen kunnen scoren wanneer ze de bal dichtbij de zijlijn ontvangen.
- Fullback: De fullback fungeert als de laatste verdedigingslinie en moet sterk zijn in verdediging en aanval. Hij onderschept hoge ballen, houdt doorgebroken spelers tegen en ondersteunt de brede spelers in de aanval.
Elke positie vervult zijn eigen belangrijke rol in het team, dus elke speler is essentieel voor het team en het collectieve succes ervan.
Lees ook: Complete gids volleybal inslaan
Rugby voor beginners: voor wie is rugby geschikt als sport?
Het spelen van rugby vraagt uithoudingsvermogen, kracht en teamgeest, waardoor deze sport bijzonder aantrekkelijk is voor mensen die van fysieke activiteit houden, graag in teamverband spelen en klaar zijn om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Je moet echter niet bang zijn voor fysiek contact en bereid zijn om andere spelers aan te pakken, te blokkeren en zelf aangevallen te worden.
Rugby voor kinderen en jongeren
Rugby is zo gestructureerd dat het zich aanpast aan verschillende leeftijden en ontwikkelingsniveaus. Kinderen starten dus met een speciaal ontwikkelde variant zoals tag rugby, waarbij het contact tot een minimum wordt beperkt. Door rugby te spelen leren kinderen en jongeren belangrijke waarden zoals teamwerk, respect en discipline, terwijl ze hun kracht, uithoudingsvermogen en coördinatie verbeteren. Voor de jongste jeugd (Guppen, Turven, Benjamins en Mini’s) is het aantal spelers kleiner, net als de afmetingen van het veld en het aantal toegestane spelers in bepaalde spelsituaties.
Rugbyen als beginner: tips voor de start van een nieuwe hobby
Rugby is een intense sport die zowel fysieke fitheid als strategisch denken vereist. Als beginner zijn er enkele basistips om je op weg te helpen en ervoor te zorgen dat je sneller vooruitgang boekt.
Dit zijn de belangrijkste punten waarmee je rekening moet houden:
- Sluit je aan bij een team: je kunt het beste een rugbyclub bij jou in de buurt zoeken. Daar kun je deelnemen aan een proeftraining en ontdekken of de sport en het team bij je passen.
- Leer de basis: Op de club kun je onder professionele begeleiding de juiste techniek voor passes, trappen en tackles leren en de basis van het spel en de tactiek erachter begrijpen. Zo boek je snel vooruitgang.
- Fitness opbouwen: Rugby is fysiek veeleisend. Werk aan je uithoudingsvermogen, kracht en behendigheid om bij te blijven in het spel.
- Teamwerk: Rugby is een teamsport. Leer communiceren en samenwerken met je medespelers om succesvol te zijn.
- Angst voor fysiek contact overwinnen: Rugby brengt veel fysiek contact met zich mee. Het is belangrijk om je mentaal voor te bereiden en technieken te leren om blessures te voorkomen.
Met deze tips leg jij de basis voor jouw kennismaking met rugby en kun je vanaf het begin genieten van het spel.
Lees ook: Jouw gids om lid te worden van de KNVB
Rugby is een sport die bijna alle belangrijke spiergroepen gebruikt en je conditie op holistische wijze verbetert. Het combineert duur- en krachttraining op een unieke manier, waardoor het hele lichaam wordt uitgedaagd en versterkt.
Rugbykleding: dit heb je nodig om te rugbyen
Om rugby te spelen heb je geen uitgebreide beschermingsmiddelen nodig. Voor een proeftraining heb je doorgaans alleen comfortabele sportkleding nodig die geschikt is voor het weer en goed passende sportschoenen (bij voorkeur met noppen).
Als je rugby serieus wilt beoefenen en je bij een team wilt aansluiten, kun je het beste investeren in een hoogwaardige rugbyuitrusting waar je lang plezier van kunt hebben.
Hier vind je een overzicht van de belangrijkste items op het gebied van rugbyuitrusting:
- Rugbybal: De ovale bal is het hart van het spel. Beginners kunnen starten met maat 1 en daarmee beginnen met trainen.
- Rugbyschoenen: Deze speciale schoenen zorgen voor de nodige grip op het gras. De noppen zijn belangrijk om stabiel te blijven tijdens snelle richtingsveranderingen en in drukte. Het exacte aantal noppen is afhankelijk van je positie en je voorkeuren.
- Mondbeschermer: Een essentieel onderdeel om je tanden en kaak te beschermen tijdens de fysieke confrontaties op het veld. De gebitsbeschermer is vaak gemaakt van thermoplastisch materiaal en kan daardoor precies op jouw gebit worden aangepast.
- Rugbyshirt, sokken en shorts: Rugbykleding is gemaakt van duurzaam materiaal dat zelfs bij intensief contact niet scheurt. Het shirt moet goed passen zonder je bewegingsvrijheid te beperken.
- Beschermende kleding: Vooral beginners kunnen hoofdbescherming, schouderbescherming en een beschermende broek dragen om deze gevoelige delen van het lichaam te beschermen en meer zelfvertrouwen te krijgen.
Met deze basisuitrusting ben je klaar om je eerste stappen op het rugbyveld te zetten en optimaal van het spel te genieten. Bij de keuze van je rugbyuitrusting kun je het beste advies inwinnen bij je club, trainer of speciaalzaak, zodat je uitrusting echt bij je past en van hoge kwaliteit is.
De 10 belangrijkste spelregels
- De spelers mogen rennen met de bal in de handen. Schijnbewegingen en snelheid zijn je wapens.
- De bal mag alleen naar achteren worden gegooid. De ovale vorm vereist de juiste pas-techniek.
- De speler met de bal mag getackeld worden. Dat mag alleen met de armen.
- Lichte overtredingen zoals het laten vallen van de bal of een pass naar voren worden bestraft met een scrum. In de scrum staan de 8 voorwaartsen in een bepaalde formatie. De twee groepen van 8 voorwaartsen strijden om de bal die in het midden van de scrum wordt ingegooid.
- Als de bal uit gaat, wordt een line-out geformeerd. De bal wordt tussen twee rijen spelers in het midden gegooid.
- Zware overtredingen zoals het praten tegen de scheidsrechter of buitenspel worden bestraft met een penalty (strafschop). Bij een penalty moet de tegenstander 10 meter achteruit. Maar als je in de buurt van de palen bent, mag je ook op de palen schieten. Dat levert 3 punten op.
- Buitenspel: als je achter de bal blijft, sta je over het algemeen niet buitenspel.
- Niet alleen bij de tackle maak je contact; ook bij een maul maak je contact. Je botst tegen een speler en draait je lichaam in. Je wacht op hulp van een maatje als de tegenstander je vastpakt. Soms krijg je een kluwen spelers die duwen en trekken om de bal te krijgen. Als de bal in dezelfde situatie op de grond komt, spreek je van een ruck.
- Je mag de bal schoppen. Soms is dat handig als je in de verdediging staat. Maar uiteraard leidt het meestal tot balverlies.
- Behandel de tegenstander en de scheidsrechter met respect.
Kernwaarden van Rugby
- Respect: Zonder respect geen rugby. We spelen volgens de regels. We respecteren de scheidsrechter, de tegenstanders en onze medespelers. Ongeacht geloof, geaardheid, geslacht of gender.
- Discipline: We laten discipline zien tijdens het beoefenen van onze sport. We spelen hard maar fair waarbij player welfare in alle gevallen voorop staat.
- Kameraadschap: Rugby is de ultieme teamsport. Samen speel je en train je en beleef je rugby. Je bent trots op je sport. Rugby onderscheidt je van de rest. Wij spelen Rugby Union!
Geschiedenis van Rugby
Volgens een bekende legende is rugby ontstaan in 1823 toen William Webb Ellis, leerling van Rugby School in Engeland, de bal tijdens een partijtje voetbal ineens met zijn handen oppakte. Hoewel dit historisch waarschijnlijk onjuist is, heet de beker voor de wereldkampioen op het WK Rugby nog altijd de Webb Ellis Cup.
Waarschijnlijker is dat er in de Middeleeuwen al groepen met een soort bal liepen en die door tegenstanders gestopt moesten worden. Overal golden daarbij andere regels. Pas in 1845 werd een aantal regels op papier gezet door leerlingen van Rugby School. Geen rugbyschool dus, maar een school in het plaatsje Rugby.
In 1886 werd de International Rugby Football Board (IRFB) opgericht, de naam werd in 1997 gewijzigd in International Rugby Board (IRB). De organisatie is gevestigd in Dublin. De IRB bepaalt de spelregels (in de rugbywereld ‘laws’ genoemd) en organiseert wereldkampioenschappen (sinds 1987). Sinds 1995 is de sport professioneel. Daarvoor was van betaling geen enkele sprake. De spelers moesten zelf hun kopje koffie na afloop van de wedstrijd betalen, bier was wel gratis. Door deze houding van de bonden behoren de rugbybonden tot de rijkste sportbonden ter wereld.
Naast Rugby Union bestaat er ook de variant Rugby League. Rugby League is lang geleden in 1895 afgesplitst van Rugby Union. Het was destijds de professionele rugbyvariant, met 13 in plaats van 15 spelers. Tegenwoordig worden beide varianten professioneel gespeeld. Bij Rugby League verlopen met name de tackles geheel anders, omdat het gevecht om de bal stopt nadat een speler met de bal is getackeld. Daardoor ontstaat een ander spelpatroon.
Het rugbyveld
De palen staan op de doellijn. Achter de doellijn ligt de achterlijn. Het gebied tussen deze twee lijnen is het doelgebied. In het doelgebied kan een try kan worden gedrukt. Voor de doellijn ligt het verdedigingsvak tot aan de 22-meterlijn. In dat verdedigingsvak staat op 5 meter van de achterlijn een onderbroken lijn. Spelhervattingen mogen niet tussen deze lijn en de doellijn plaatsvinden. Ze worden naar deze 5-meterlijn terug geplaatst. Tussen de 22-meterlijn en de middellijn ligt de onderbroken 10-meterlijn. Deze ligt op 10 meter van de middellijn. Deze 10-meterlijn moet worden gepasseerd bij de aftrap. Verder lopen er ook nog lijnen in de lengterichting van het veld. Te beginnen de zijlijn. Op 5 meter daarnaast staan er onderbroken lijnen en op 15 meter van de zijlijn nog een. Bij rugby wordt gebruikgemaakt van een ovale bal zoals hier afgebeeld. Dat is een andere bal dan de bal van American football. De bal van American football is iets korter en puntiger, traditioneel bruin en heeft de kenmerkende witte, iets uitstekende veters.
Tackelen, Rucks en Mauls
Een speler in bezit van de bal (de baldrager) mag worden getackeld door een tegenstander. Andere spelers dan de baldrager mogen niet worden gehinderd (obstruction). Een tackel bestaat uit het naar de grond brengen van de tegenstander gebruikmakend van armen (en handen). Daarbij mogen hoofd of nek niet worden geraakt (high tackle). Een speler geldt als getackeld als een knie of hoger lichaamsdeel de grond raakt. De baldrager moet dan onmiddellijk aanstalten maken om de bal af te geven. Niet op tijd afgeven kan worden bestraft (holding the ball). De tackelaar moet onmiddellijk aanstalten maken de getackelde speler de ruimte te geven de bal af te staan.
Na een tackel ontstaan er 2 buitenspellijnen. Aan de uiterste lichaamsgrens aan de zijde van de tegenstander en aan de uiterste lichaamsgrens aan de eigen zijde. De spelers moeten zich gaan opstellen aan hun eigen zijde aan weerszijde van deze lijnen. De enige weg die open staat naar de zijde van de tegenstander is over de getackelde speler heen vanaf de eigen zijde. De begrenzing van deze doorgang wordt gevormd door de lichaamsgrenzen van de spelers betrokken bij de tackel. Een baldrager heeft het recht na een tackel nog één beweging te maken alvorens de bal af te geven.
Na de tackel gaat de strijd om de bal gewoon verder. Boven de spelers op de grond vormt zich gewoonlijk een ruck. De beste vertaling hiervan is wellicht “de meute”. De meute die de tackel volgt. Van beide zijden komt een meute (staande) spelers die elkaar de ruimte betwisten. Het is echter niet de bedoeling om op de getackelde spelers te duiken. Wat ontstaat doet denken aan een scrum. Het wordt ook wel eens een loose scrum genoemd. Spelers betwisten elkaar de positie boven de bal door tegen elkaar aan te duwen. Doordat de getackelde speler nog één beweging heeft, brengt deze de bal gewoonlijk naar zijn eigen zijde. Daardoor is het meestal makkelijker voor zijn medestanders om de bal te beschermen. In de meeste gevallen komt de bal aan de zijde van de baldrager uit de ruck. Alle spelers die bij een ruck zijn betrokken, moeten zich binden aan de ruck. Dat binden bestaat gewoon uit fysiek contact maken.
De buitenspellijnen van de tackel worden door de ruck nog verder uitgebreid. Ook hier geldt: de fysieke grenzen van eenieder die betrokken is bij de ruck bepalen de lijnen, voor en achter, links en rechts. Iedereen die niet gebonden is aan de ruck, moet zich dus achter de laatste voet van zijn medespeler in de ruck opstellen. Niet gebonden spelers moeten de buitenspellijn in acht nemen. In een ruck mag geen van de spelers in de ruck de bal met de hand aanraken (hands in ruck). Men mag wel de bal met de voeten terugbrengen, zodat de tegenpartij er niet meer bij kan. Dit wordt rucking the ball genoemd. De bal wordt zo naar de achterkant van de ruck gebracht. Daar kan de bal worden opgeraapt door een vrije speler, meestal de scrum half.
Als een baldrager wordt aangevallen, maar alle medestanders die fysiek contact maken met de baldrager worden niet naar de grond gebracht, dan ontstaat een maul. Net als bij een tackel ontstaan er buitenspellijnen vóór en achter en links en rechts van de maul. Medestanders moeten met elkaar gebonden blijven om bij de maul te horen. Spelers mogen alleen vanaf hun eigen zijde duwen. Het team in balbezit probeert de bal gewoonlijk naar de achterste teamgenoot in de maul te brengen. Als een maul tot stilstand komt en de bal er niet snel genoeg uitkomt, wordt het spel hervat met een scrum.
Scrum en Line-out in detail
Een scrum (kort voor scrummage) is een spelhervatting die vaak voorkomt tijdens een wedstrijd. De scrum mag worden gezien als een geordende ruck. In een scrum stellen acht spelers van ieder team zich in een vaste formatie tegenover elkaar op en proberen door duwen in balbezit te komen. De bal wordt in de scrum gebracht door de scrum half. De spelers mogen slechts duwen met de schouders boven de heupen. Het is niet toegestaan een scrum naar de grond te drukken. Dit wordt gezien als een overtreding (collapsing the scrum). Nadat de bal in de scrum is ingebracht zal de hooker proberen de bal met de hak van zijn schoen naar achteren te werken. De inworp moet loodrecht op de scrum worden uitgevoerd. Het is niet toegestaan de bal schuin de scrum in te gooien naar de eigen partij (feeding).
Een line-out wordt gegeven als de bal over de zijlijn is gegaan. In de eerste plaats is de bal uit, of beter in touch als de bal de grond raakt, hetzij direct, hetzij via een speler. Een springende speler buiten de lijnen, mag de bal dus weer in het veld gooien zolang hij daarbij de grond maar niet raakt met de bal in handen. Verder is het niet zomaar mogelijk om terreinwinst te boeken door buiten het eigen 22-meter-gebied direct over de zijlijn te kicken. Een kick direct over de zijlijn vanuit het eigen 22-meter-gebied leidt gewoon tot een line-out op de plaats waar de bal over de zijlijn ging. Wordt de bal echter indirect over de zijlijn gekickt, dan geldt gewoon de plaats van het passeren van de zijlijn als de plaats van de line-out. Bij een line-out stellen spelers van beide teams zich op in twee rijen dwars op de zijlijn met 1 m onderlinge afstand. Elk team is vrij om te bepalen hoeveel spelers in de line-out gaan staan. Een speler (meestal de hooker) gooit de bal tussen de 2 rijen door dwars op de zijlijn in. Spelers in de rij mogen worden opgetild om de bal te vangen of naar een teamgenoot door te spelen. belangrijk is dat dit veilig gebeurt.
Punten scoren in detail
- Het trappen van de bal tussen de verticale palen en boven de dwarslat in het verdedigingsgebied van de tegenstander. Dit mag als de scheidsrechter een penalty heeft toegekend na een overtreding. Maar het mag ook vanuit een open-spelsituatie. De kick moet dan echter genomen zijn als drop-kick.
- De bal over de tryline van de tegenstander drukken (een ’try’). Deze score levert 5 punten op. Na het scoren van een try mag een speler trachten een extra score toe te voegen door het nemen van een zogenaamde conversie kick. De conversie kick mag worden genomen ergens in een rechte lijn langs de lengte van het veld ten opzichte van de plaats van de try.
De posities in het veld
De vijftien spelers van een rugbyteam zijn in twee categorieën in te delen. De spelers met rugnummer 1 t/m 8 zijn de voorwaartsen, ofwel het ‘Pack’, de spelers met rugnummer 9 t/m 15 zijn de driekwarters, ook wel de ‘backs’ genoemd. Tevens kennen we een verder onderverdeling van het pack en de backs. Zo worden in het pack, de eerste rij, twee props met in het midden een hooker, te samen met de tweede rij, waar de twee locks staan, de front five genoemd. De nummers 6 t/m 8 van het pack vormen te samen de ‘back row’, ofwel derde rij.
De voorwaartsen zijn belangrijk in de spelonderdelen waarvoor geproportioneerde kracht en techniek nodig is, bijvoorbeeld in de scrums, de rucks en de mauls. Deze spelers in de eerste rij zijn vaak zwaarder en sterker dan de backs. De meeste eerste rijers, met name de props boeten hierdoor aan snelheid in, maar er zijn hookers die qua snelheid en behendigheid met de bal in de hand niet voor de driekwarters onder doen. Tweede rijers, de locks, zorgen voor het balbezit vanuit de line-outs en voor het ‘op slot zetten’ van de scrum. Meestal zijn deze spelers langer dan 1,95 m en buiten zij hun lengte gepaard met de benodigde sprongkracht uit om boven hun tegenstanders uit te komen.
De bijdrage van de backs is snelheid en techniek. Zij worden geacht met snelle combinaties de verdediging van de tegenstander uit positie te spelen. Tevens vormen zij het eerste verdedigingsblok, stoppen aanvallende spelers van de tegenpartij af tot het moment dat de derde rijers zich ermee kunnen bemoeien om balbezit veilig te stellen.
Internationale toernooien
Het belangrijkste internationale toernooi is het wereldkampioenschap rugby, dat iedere vier jaar wordt georganiseerd. De huidige wereldkampioen is Nieuw-Zeeland, dat in 2011 de Webb Ellis Cup wist te veroveren door Frankrijk in de finale te verslaan. In grootte en publieke belangstelling doet het toernooi maar voor weinig evenementen onder, maar het doet wel onder voor de Olympische Spelen en het WK voetbal. Het Nederlands rugbyteam doet sinds 1989 mee aan de kwalificatie toernooien voor dit evenement. Ternauwernood werden de eindronden van 1991 en 1995 gemist. De Nederlandse selecties in die jaren konden zich meten met de Europese subtop, zoals Roemenië en Italië. Ook werden regelmatig topteams uit Frankrijk, Engeland en Wales door het Nederlands Vijftiental verrast.
Op het Noordelijk halfrond bestaat al sinds de jaren tachtig van de negentiende eeuw een jaarlijkse competitie tussen de sterkste rugbylanden van Europa. Ooit begonnen als vierlandentoernooi, tussen Engeland, Ierland, Wales en Schotland, werd in het begin van de twintigste eeuw Frankrijk toegelaten en was er vanaf 1910 sprake van een vijflandentoernooi. Echter vanaf 1931 werd Frankrijk uitgesloten van deelname omdat de organisatie in Engeland vermoedde dat er in Frankrijk spelers betaald werden. In 1939 werd de ruzie bijgelegd en mocht Frankrijk wederom aan dit toernooi deelnemen. In het jaar 2000 wordt Italië toegelaten tot het prestigieuze toernooi en wordt nu ieder jaar het zeslandentoernooi gehouden. De deelnemende teams zijn Engeland, Wales, Frankrijk, Italië, Ierland en Schotland. Opvallend hierbij is dat Ierland internationaal uitkomt als combinatie van Ierland en Noord-Ierland (Verenigd Koninkrijk).
Op het Zuidelijk halfrond heet de tegenhanger van het Europese Zeslandentoernooi Tri Nations Series. De deelnemers zijn Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika.
Respect en traditie
Hoewel het er op het veld soms hard aan toegaat, hebben rugbyers een onderlinge erecode die is gebaseerd op respect. Na een wedstrijd bedanken de teams elkaar door voor de tegenstander een erepoortje te vormen. Daarna volgt altijd de ‘derde helft’, waarin de sfeer kameraadschappelijk te noemen is. Tijdens een wedstrijd wordt het als onwenselijk gezien dat de beslissingen van de scheidsrechter worden bekritiseerd door spelers. De enige van wie het wordt gedoogd is de teamcaptain. Bij rugby mogen de scheidsrechters bij openlijke kritiek een penalty geven door de overtredende partij de bal te ontnemen en tien meter terug te laten gaan op het eigen terrein.
Rugby in Nederland
In Nederland heeft het rugby altijd een officieuze scheiding gekend tussen de studentensport en de burgersport. Dit verschil bestond in eerste instantie uit het internationale karakter van de rugbysport waardoor de studenten door internationale medestudenten in eerdere fase in aanraking kwamen met de internationale sport. Het is dan ook niet toevallig dat de Eindhovense, Groningse en Leidse studenten aan de basis stonden van de rugbysport in Nederland. Door deze internationale invloeden heeft de sport haar basis in Nederland kunnen vinden.