Almelo is al jarenlang een bruisend middelpunt voor Walking Football, een variant van voetbal speciaal ontworpen voor senioren. Het jaarlijkse internationale toernooi, georganiseerd door Goldstars Heracles, trekt honderden deelnemers uit binnen- en buitenland en is uitgegroeid tot een waar voetbalfeest.
De Goldstars Heracles: Meer dan een Voetbalteam
Goldstars Heracles is veel meer dan een voetbalteam; het is een hechte familie van sportieve 40-plussers en 55-plussers die de clubkleuren van Heracles Almelo met trots dragen. Walking Football is een rustige variant van voetbal waarin niet gerend mag worden en slidings verboden zijn. Elke week trainen de Goldstars twee keer op de velden rondom het stadion van Heracles Almelo. Op maandagavond en woensdagochtend komen de mannen en vrouwen samen voor een training onder leiding van een vaste hoofdtrainer. Mannen mogen al meedoen vanaf 55 jaar, vrouwen vanaf 40 jaar.
Wat deze groep bijzonder maakt, is niet alleen wat er op het veld gebeurt. Buiten het veld worden er volop leuke dingen georganiseerd: etentjes, uitjes en gezamenlijke activiteiten. De Goldstars zijn een vriendengroep geworden, met voetbal als verbindende factor. Jaarlijks staan er veel toernooien op de agenda, zowel nationaal als internationaal. Goldstars Heracles groeit nog elk jaar. Er is een eigen bestuur en allerlei commissies die samen zorgen dat alles soepel verloopt en dat ieder lid zich gezien voelt. Heracles Almelo is ongelooflijk trots op deze groep. Al jarenlang reizen zij als ware ambassadeurs van de club door heel Nederland en daarbuiten.
Almelo City Cup: Het Grootste Walking Football Toernooi van Nederland
De Almelo City Cup, georganiseerd door de walking footballers van Heracles Almelo, is het grootste walking football toernooi van Nederland. Het toernooi brengt jaarlijks 44 teams uit binnen- en buitenland samen in Almelo. De voorbereidingen voor het toernooi beginnen al maanden van tevoren. "We starten in augustus van het jaar ervoor," vertelt Brien Smit, organisator van de Almelo City Cup. De aftrap vond plaats bij SV Almelo, waar wethouder Jeffrey Hinnen en Algemeen Directeur van Heracles Almelo Rob Toussaint het toernooi officieel openden.
Walking Football mag dan wel in rustig tempo gespeeld worden, de strijdlust en het enthousiasme spatten ervan af. "Als ze hier eenmaal geweest zijn, willen ze heel graag weer," zegt Guido Eggermond, de voorzitter van de Goldstars Heracles trots.
Lees ook: Spelregels Walking Football uitgelegd
Internationale Deelname en Groeiende Populariteit
In de eerste jaren waren het voornamelijk Engelse teams die deelnamen aan de Almelo City Cup. Inmiddels komen de teams uit Engeland, België, Duitsland, Polen, Denemarken en natuurlijk uit Nederland. De sport, die in Engeland is ontstaan, wint ook in Nederland steeds meer aan populariteit. Almelo loopt voorop in die beweging, zegt Eggermont trots: “In 10 jaar heeft onze club zich ontpopt als ‘walhalla van het Walking Football’ in Nederland, en zelfs daarbuiten”. 55+ heren- en 40+ dames teams uit Engeland, Schotland, België, Duitsland, Frankrijk, Polen, Litouwen en Nederland zijn jaarlijks aanwezig op de Almelo City Cup.
De Toernooi-ervaring: Meer dan alleen Voetbal
Naast het sportieve aspect staat de gezelligheid centraal tijdens de Almelo City Cup. De meeste spelers en partners vinden onderdak in Preston Palace. Samen genieten ze naast het voetbal ook van allerlei leuke activiteiten in de stad Almelo.
Het dagprogramma van het toernooi ziet er als volgt uit:
- Dinsdag: Aankomst bij Preston Palace, captainsmeeting en een gezellige avond.
- Woensdag: Voorronde wedstrijden in het stadion, partnerprogramma met activiteiten in Almelo, award party en een muzikale avond.
- Donderdag: Halve finale wedstrijden en finale poules, partnerprogramma, prijsuitreiking in de businessclub van Heracles en een afterparty.
Wedstrijdklassementen en Fair Play
Het walking football-toernooi kent 4 wedstrijdklassementen, die vernoemd zijn naar Heracles Almelo iconen. Het Everton Ramos da Silva Klassement is voor de 16 herenteams die na de 1e dag het hoogst geëindigd zijn. De overige 16 teams spelen in het Hendrie Kruzen klassement. Hiermee spelen alle teams uiteindelijk zoveel mogelijk op hun eigen niveau, hetgeen het plezier doet toenemen. Gemengde teams zijn toegestaan. Bij de dames passen we dezelfde procedure toe. De 8 hoogst geëindigde teams spelen op de 2e wedstrijddag in het Elly Wensink klassement. De overige 8 teams spelen in het Jannie van Leeuwen klassement. Daarnaast is er nog de Ben Hulshof Cup voor het meest sportieve team. Het toernooi motto is: DEELNEMEN IS BELANGRIJKER DAN WINNEN.
Walking Football: Een Impuls na Corona
In Nederland kreeg walking football na de coronaperiode een flinke impuls. Nieuwe teams zijn ontstaan en toernooien schieten als paddenstoelen uit de grond. De Goldstars van Heracles Almelo spelen hierin een grote rol. Zij organiseren zelf drie toernooien: een regionaal herentoernooi, een landelijk damestoernooi en een internationaal toernooi waar dames en heren uit verschillende landen aan meedoen. Daarnaast trekken de Goldstars er regelmatig op uit, zowel in binnen- als buitenland.
Lees ook: World Sevens Football Toernooi: Een analyse
De Meerwaarde van Walking Football
Walking Football is allang geen spelletje meer voor erbij. Wereldwijd is deze voetbalvorm uitgegroeid tot een succes. Het spel wordt op een lager tempo gespeeld, maar er heerst nog steeds een gezonde sportieve strijd.
Voorzitter Guido Eggermont legt uit: “Vanaf het begin hebben we ons gericht op verantwoord bewegen voor ouderen. Veel senioren voelen zich eenzaam. De kern van Walking Football is simpel: plezier maken en respect hebben voor elkaar”. Speler René Kromkamp onderschrijft dit volmondig: “Ik had deze sport al veel eerder willen ontdekken. Ik heb namelijk diabetes type II.
Een Kijkje in een Toernooi Editie: 2016
De Almelo City Cup is het 1e internationale Walking Football evenement van Europa. Het toernooi biedt de mogelijkheid om walking football te spelen tegen tegenstanders uit diverse landen, en na de wedstrijden samen met elkaar te eten, drinken, feestvieren of relaxen in de sauna of het zwembad. Voor de meegekomen partners is er eveneens een leuk programma: kennismaking met Almelo en omgeving, winkelen en onderlinge internationale kennismaking. Er is tevens een transferdienst tussen Hotel en Stadion.
Winnaars van een Editie
Na twee intensieve speeldagen gingen de bekers naar de volgende teams:
- Everton-klassement: LKS Lodz (Polen)
- Kruzen-klassement: Goldstars Heracles 1
- Wensink-klassement: Droylsden WF (Engeland)
- Van Leeuwen-klassement: Stars Lodz
De prestigieuze Ben Hulshof Fair Play Cup werd gewonnen door het tweede herenteam van Goldstars Heracles.
Lees ook: Uitslagen en overzicht voetbal
SV Huizen bij de Almelo City Cup
De Walking Football-dames van SV Huizen deden mee aan het toernooi in Almelo. Het team speelde tien wedstrijden en eindigde als zesde in hun poule. Toch overheerste het plezier. Naast de wedstrijden zorgde de organisatie voor verschillende activiteiten in de stad Almelo. Daarnaast was ‘s avonds feest in Preston Palace, waar de meeste deelnemers verbleven. Een geweldige ervaring, aldus het team, dat alweer uitkijkt naar een mogelijke herhaling volgend jaar.
Conclusie
Het internationale Walking Football toernooi in Almelo is een uniek evenement dat sportiviteit, gezelligheid en internationale verbinding combineert. De Goldstars Heracles spelen een cruciale rol in de organisatie en promotie van Walking Football, waardoor de sport in Nederland en daarbuiten steeds populairder wordt. Het toernooi is een prachtig voorbeeld van wat sport kan doen met mensen, ongeacht hun leeftijd.