Rafael van der Vaart, de bekende voormalige profvoetballer, heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie doorgemaakt. Sinds 2016 vormt hij een stel met handbalster Estavana Polman. Tegenwoordig woont hij alweer drie jaar met haar en hun dochter Jesslynn in Boekarest, Roemenië. Hoewel hij zijn sporen verdiende op het voetbalveld, is hij nu een fervent supporter van het Nederlandse dameshandbalteam, mede dankzij de succesvolle carrière van zijn partner.
Een onverwachte liefde en een nieuw thuis
De relatie tussen Rafael en Estavana begon op een bijzondere manier. Rafael zag een mini-documentaire over Estavana en was zo onder de indruk dat hij haar nummer achterhaalde. Sindsdien zijn de twee onafscheidelijk. Door Estavana's handbalcarrière heeft het gezin zich in Boekarest gevestigd, waar ze zich inmiddels helemaal thuis voelen. "Het is heerlijk hier. Als we in Nederland zijn geweest en we komen terug in Boekarest, dan voelt het als thuiskomen. Boekarest is echt top. Die stad heeft alles," aldus Estavana.
Logistieke uitdagingen en huiselijke taken
Het leven van een topsporter is hectisch, en dat geldt zeker voor Estavana. Een doordachte planning is dan ook essentieel voor het gezin om alle ballen in de lucht te houden. Rafael staat volledig achter Estavana's carrière en is bereid veel op te geven om bij haar en Jesslynn in Boekarest te zijn. "Hij geeft alles op om bij mij en Jess hier in Boekarest te zijn, en het is niet niks om elke keer maar heen en weer te moeten reizen", legt ze uit.
De verdeling van de taken thuis verloopt soepel, mede doordat Rafael zich heeft ontpopt tot een ware keukenprins. "Rafael kan heerlijk koken, dus het eten staat klaar als ik ’s avonds moet trainen. Toen we elkaar net leerden kennen, was dat absoluut niet het geval hoor. Toen kon hij nog geen ei bakken.", aldus Estavana. Inmiddels maakt hij lekkere Surinaamse macaroni en Spaanse tortilla’s, gerechten die hij van zijn moeder heeft geleerd.
Een klein minpuntje aan het leven in Boekarest is het chaotische verkeer. "We wonen op vijftien minuten loopafstand van de school van mijn dochter, maar met de auto is dat dik een halfuur. Je staat hier altijd in een file, dus je geduld wordt enorm op de proef gesteld haha", aldus Estavana.
Lees ook: Wie is de beste voetballer?
Van sterspeler tot fanatieke supporter
Rafael van der Vaart heeft zijn enthousiasme voor het handbal meermaals getoond. Tijdens de WK-finale moedigde hij de Nederlandse handbaldames fanatiek aan. Zijn passie en betrokkenheid vielen op, zelfs bij de Japanse toeschouwers. Zijn betrokkenheid bij de WK Handbal-finale was opmerkelijk. Hij had zijn hotelkamer tot aan de halve finale geboekt, en nam voor de finale plaats in de Ziggo Sport-studio. De spanning van de wedstrijd werd hem echter te veel, waardoor hij de studio meermaals verliet. "Rafael had het namelijk moeilijk met de spanning, zo bleek een paar uur na de finale. Wanneer je zelf één van de grootste sportwedstrijden ter wereld in de benen hebt (WK-finale van 2010, red.) denk je dat het kijken naar een andere prijsbepalende wedstrijd een eitje is. Dat viel voor Van der Vaart tegen. Hij rende, zo bleek later, een paar keer de studio uit omdat hij de spanning niet aan kon."
Een mogelijke carrièreswitch?
Van der Vaarts enthousiasme en passie voor sport, ongeacht de discipline, doen vermoeden dat hij een carrièreswitch overweegt. Hij lijkt zich op zijn plek te voelen als supporter van Oranje-teams, en zijn emotionele betrokkenheid is aanstekelijk. "Als voetballer kon Mr. Frikandel zich op emotioneel vlak al lekker laten gaan - wanneer hij scoorde, was het moeilijk om te onderscheiden of hij nou aan het janken of aan het schreeuwen was. Na zijn optreden in de finale van het WK Handbal, mag er geen twijfel meer over bestaan. Van der Vaart móét mee naar het EK. Je kunt hem gebruiken als mascotte. Als motivator. Als frikandelbakker. Wat kan deze man niet?"
Zijn aanwezigheid bij sportevenementen, of het nu voetbal, handbal of een andere sport betreft, brengt een positieve energie met zich mee. Het lijkt hem niet uit te maken of het nu het WK voetbal, het WK handbal of de Friese Kampioenschappen Fierljeppen op het programma staat: geef deze man uitzicht op een (bitterballen)schaal en hij keert terug naar die zomeravond in 2010. Of ‘ie nou basisspeler, bankzitter of tribuneklant is: Van der Vaart staat in zijn hoofd nog altijd op het veld. Zelfs als het niet om voetbal gaat.
Rafael als steun en toeverlaat
Naast zijn rol als supporter, zou Rafael wellicht een rol kunnen spelen in het opvangen en toejuichen van andere sporters die het moeilijk hebben, zoals Mark van Bommel en Raymond van Barneveld. De twee helden van weleer kunnen beiden een dosis ongeëvenaarde positiviteit gebruiken.
WK winst handbal dames en het einde van een interlandcarrière
De handbalvrouwen sleepten de WK-winst binnen, tot groot geluk van oud-profvoetballer Rafael van der Vaart. Na een bloedstollende wedstrijd tegen Spanje mogen de oranje handbalvrouwen zich voor het eerst in de Nederlandse geschiedenis wereldkampioen noemen.
Lees ook: Van talent tot televisie: Andy van der Meijde
Keepster Jasmina Janković kondigde in mei 2022 aan te stoppen als international. "Met heel veel trots heb ik de afgelopen twaalf jaar deel uit mogen maken van het Nederlands handbalteam", meldt zij via haar management. 'Vuur brandt niet meer' "Dit was altijd met heel veel passie, liefde en plezier voor de sport, het team en de fans. Na het WK van december brandt het vuur niet meer zoals het altijd heeft gedaan. Alles afwegende heb ik de moeilijke beslissing genomen om dit hoofdstuk definitief te sluiten door een punt achter mijn interlandcarrière te zetten."
Zij deed nog mee aan het WK handbal in december, maar bondscoach Per Johansson selecteerde haar niet voor het olympisch kwalificatietoernooi, waar Oranje vorige maand een ticket voor de Spelen van Parijs veiligstelde.
De keepster debuteerde in 2012 voor het Nederlands team. Tijdens het WK in 2019 speelde Lieder een heldenrol. In de finale tegen Spanje zorgde ze in de laatste seconden voor een belangrijke redding. Toen zij de bal daarna weer in het spel wilde brengen, werd zij gehinderd door een Spaanse speelster. Dat leverde Oranje een strafbal op. Die werd benut en zo werd Nederland wereldkampioen.
Naast de wereldtitel won ze WK-zilver (2015) en brons (2017) en zilver en brons op de Europese kampioenschappen van 2016 en 2018. Ze speelde 152 interlands. Ze maakte in 2023 haar rentree bij het Nederlandse team nadat ze was bevallen van een dochter, eind 2022. "Ik ben enorm dankbaar voor iedereen die een bijdrage heeft geleverd aan deze bijzondere reis die ik met het Nederlands handbalteam heb mogen maken", zegt ze. "Vanzelfsprekend wens ik het Nederlands handbalteam veel succes in de toekomst. Ik ga ze vanaf de zijlijn uiteraard volgen." Lieder stopt niet als professioneel handbalster.
Zwangerschapsnieuws binnen het handbalteam
Ook was er in mei 2022 zwangerschapsnieuws rondom het Nederlands handbalteam. Tess Wester, de keepster van de Nederlandse handbalploeg (28) en haar partner Mart Lieder lieten via Instagram weten dat ze een kindje verwachtten. Lieder is eveneens een redelijk bekende in de sportwereld: de voetballer promoveerde onlangs met FC Emmen naar de eredivisie.
Lees ook: Een carrière van Gouda tot Qatar: Sven van Beek
Wester, al tien jaar international en wereldkampioen in 2019, besloot onlangs haar sportieve avontuur bij CSM Boekarest te beëindigen. Het avontuur bij die Europese topclub werd niet wat ze ervan had verwacht.
Bondscoach Per Johansson verliest na de zwangerschap van Lois Abbingh met Wester voorlopig dus nog een steunpilaar in Oranje. Tess kondigde al in december 2019 aan dat ze 'ja' had gezegd tegen het aanzoek dat ze kreeg van Mart. Vanwege de coronacrisis moesten de twee het daadwerkelijke feest echter uitstellen. Tess plaatste een foto van de trouwdag en kondigde tevens aan dat ze in verwachting is van haar eerste kindje. Eerder maakte de handbalster bekend dat ze haar Roemeense club CSM Boekarest aan het eind van het seizoen zou gaan verlaten. Mart voetbalt bij FC Emmen, de club die kampioen werd in de Keuken Kampioen Divisie en volgend seizoen in de Eredivisie actief zal zijn.
tags: #voetballer #dating #handbalster #Nederland