Mark Flekken, een naam die niet direct bij elke Nederlandse voetballiefhebber een belletje doet rinkelen, heeft in Duitsland een indrukwekkende carrière opgebouwd. Deze in Zuid-Limburg opgegroeide doelman heeft via diverse clubs in Duitsland zijn weg naar de top gevonden, met als hoogtepunt zijn periode bij SC Freiburg. Dit artikel belicht de carrière van Flekken, zijn kwaliteiten, en de verwondering over zijn afwezigheid in de WK-selectie van Oranje in 2022.
Vroege Carrière in Duitsland
Flekken begon zijn voetbalcarrière bij RKVV WDZ, een lokale voetbalvereniging, waarna hij al vroeg de overstap maakte naar de jeugdopleiding van Roda JC. Op zestienjarige leeftijd verruilde hij Roda JC voor Alemannia Aachen, een club net over de grens in Duitsland. Het faillissement van Alemannia Aachen in 2012 bleek een onverwachte kans voor Flekken. Door het vertrek van de ervaren spelers werd hij op negentienjarige leeftijd eerste keeper van de club in de derde Bundesliga. Zijn prestaties in vijftien wedstrijden waren overtuigend genoeg om een transfer naar Greuther Fürth te bewerkstelligen in de zomer van 2013.
Ondanks zijn talent wist Flekken bij Greuther Fürth geen vaste basisplaats te veroveren, mede door een zware knieblessure. In 2016 vertrok hij naar MSV Duisburg, waar hij wel de onbetwiste nummer één werd. Hij speelde daar nagenoeg alles, inclusief een seizoen in de 2. Bundesliga.
Doorbraak bij SC Freiburg
In 2018 tekende Flekken bij SC Freiburg, waar hij aanvankelijk als tweede keeper begon. Een blessure aan zijn enkelbanden in het seizoen 2018/2019 en een zware elleboogblessure in de warming-up voor de eerste bekerwedstrijd van het volgende seizoen zorgden ervoor dat zijn doorbraak werd vertraagd. Pas aan het einde van het seizoen maakte hij zijn rentree.
Vanaf dat moment ontpopte Flekken zich tot een belangrijke speler voor Freiburg. Hij werd eerste doelman en speelde een ijzersterk seizoen. Zijn goede vorm werd beloond met een contractverlenging en uitnodigingen voor de voorselectie van het Nederlands elftal. Flekken stond alle zes de wedstrijden van het seizoen onder de lat.
Lees ook: Voetbalclub regels uitgelegd
Flekkens kwaliteiten
Wat maakt Flekken zo'n goede keeper? Volgens Frederik Gössling, keeperstrainer van RB Leipzig, is Flekken "zeker een van de beste keepers in de Bundesliga". Hij roemt zijn constante prestaties, zowel nationaal als internationaal, en zijn dominantie in de opbouw. Flekken leest het spel goed, vindt oplossingen en voorkomt vaak gevaarlijke situaties. Gössling was al in 2013 onder de indruk van Flekken, toen hij hem zag spelen voor Alemannia Aachen. Zijn inzicht en voetballende kwaliteiten vielen direct op.
Daniela Frahm, een Duitse sportjournaliste die Freiburg op de voet volgt, benadrukt dat Flekken tweebenig en technisch goed is, en sterk in de opbouw. Hij is een keeper die veel meevoetbalt en risico neemt, soms bijna als een libero achterin. Ook zijn uitstekende trap wordt geroemd.
Verwondering over afwezigheid in WK-selectie
Ondanks zijn indrukwekkende prestaties in de Bundesliga en zijn oproepen voor de voorselectie van Oranje, werd Flekken niet opgenomen in de WK-selectie van 2022. Dit zorgde voor veel verwondering, zowel in Duitsland als in Nederland.
Vincent Vermeij, spits bij de reserves van Freiburg en een vriend van Flekken, noemde de beslissing van Van Gaal "een hele bijzondere". Hij beschouwde Flekken als dé kandidaat om eerste doelman te worden op het WK, niet alleen vanwege zijn persoonlijke band met de keeper, maar vooral vanwege zijn prestaties met Freiburg in de afgelopen anderhalf jaar. Vermeij wees erop dat Flekken cijfermatig de beste Nederlandse keeper was, met onder meer acht clean sheets in de Bundesliga en drie in de Europa League.
Ook David Weigend, Freiburg-watcher bij de Badische Zeitung, benadrukte dat Flekken een enorme steunpilaar is voor Freiburg en in veel wedstrijden punten heeft gepakt. Hij noemde Flekken mentaal ijzersterk, bijvoorbeeld na een blunder tegen Borussia Dortmund, waarna hij een week later tegen Stuttgart op knappe wijze twee, drie moeilijke ballen tegenhield.
Lees ook: Gedetailleerde Analyse KNVB
De afwezigheid van Flekken in de WK-selectie werd des te opvallender doordat Louis van Gaal op dat moment de voorkeur gaf aan Remko Pasveer en Andries Noppert, keepers die volgens Vermeij niet beter zijn dan Flekken. Hij benadrukte dat Flekken in de Bundesliga speelt, een van de beste competities in Europa, wat onvergelijkbaar is met de Eredivisie.
Toekomst
Ondanks de teleurstelling van het missen van het WK bleef Flekken zich ontwikkelen. In de zomer van 2025 maakte hij de overstap van Brentford naar Bayer Leverkusen, waarmee hij terugkeerde naar de Bundesliga en ging spelen in de Champions League. Hoewel hij bij Oranje vaak genoegen moest nemen met een rol als tweede keeper achter Bart Verbruggen, bleef hij gefocust en genoot hij van de kansen die hij kreeg.Flekken tekende een contract bij SC Freiburg en kende een ijzersterk seizoen bij de Duitse nummer twee van dit moment en zette die goede vorm dit seizoen door.
Lees ook: Terugblik KNVB Beker 1934
tags: #voetbalclub #freiburg #keepers #eerste #elftal