Na een seizoen bij NEC keert Stijn van Gassel terug naar Excelsior Rotterdam. De 28-jarige doelman heeft een contract voor twee jaar getekend, met een optie voor een extra jaar, bij de club waar hij tussen 2020 en 2023 al drie seizoenen onder de lat stond. Deze terugkeer is meer dan alleen een transfer; het is een hereniging met een club waar hij zich thuis voelt en waar hij al eerder een belangrijke rol heeft gespeeld.
Een vertrouwde omgeving
Van Gassel zelf beschouwt zijn terugkeer als een "thuiskomst". De beslissing om terug te keren was snel genomen, omdat hij de club, de mensen en de trainers goed kent. Toen hij binnenliep en iedereen weer zag, merkte hij dat het nog steeds voelde als familie. Hij weet wat hij hier gehad heeft en wat hij hier opnieuw kan vinden. Dit gevoel van verbondenheid is cruciaal voor een speler om optimaal te presteren.
Redenen voor vertrek en terugkeer
In de zomer van 2020 kwam Van Gassel over van Helmond Sport. Tijdens zijn eerste periode bij Excelsior speelde hij ruim honderd wedstrijden en speelde hij een sleutelrol in de promotie naar de Eredivisie in 2022. Zijn prestaties in het seizoen 2022/23 bleven niet onopgemerkt, waarna NEC hem aantrok. Ondanks beperkte speelminuten leverde zijn tijd bij NEC hem toch waardevolle ervaring op. Hij heeft zich daar fysiek en mentaal verder kunnen ontwikkelen en heeft geen spijt van die keuze. Bij NEC verloor hij de concurrentiestrijd van het jonge talent Robin Roefs, waardoor hij nauwelijks aan spelen toekwam. Een stap terug naar vertrouwd terrein bleek voor de sluitpost een logische keuze.
Concurrentie en de rol van Niels van Duinen
Technisch manager Niels van Duinen is blij met de terugkeer van Van Gassel en benadrukt dat de strijd om de eerste keeperspositie nog open ligt. Excelsior wil op cruciale posities dubbel en sterk bezet zijn. Met Calvin Raatsie heeft de club al de beste keeper van de Keuken Kampioen Divisie in huis. Van Duinen gelooft dat Stijn en Calvin elkaar naar een hoger niveau kunnen tillen, iets waar uiteindelijk de hele ploeg van profiteert. De concurrentie binnen het elftal zal de komende periode op meerdere posities toenemen.
Van Gassels kwaliteiten en speelstijl
Directeur Ferry de Haan stelt dat Excelsior heel blij is dat ze Stijn aan zich hebben kunnen binden. Hij is niet alleen een goede doelman, maar ook een jonge, gretige en ervaren speler. Van Gassel is ontzettend ambitieus, ziet Excelsior niet als eindstation, maar wil als eerste doel gaan presteren met Excelsior. Van Gassel zelf zegt lachend dat hij inderdaad van lange ballen houdt. Hij wil zich altijd laten gelden om zijn verdediging te steunen. Op de lijn heeft hij uiteraard ook zijn kwaliteiten en hij houdt er van om mee te voetballen. Wat dat betreft is hij een allround doelman.
Lees ook: Tweede Ronde KNVB Beker: Alle Details
Ervaring en ontwikkeling
Van Gassel is bovendien een keeper met veel ervaring: Hij stond sinds zijn debuut in 2016 ruim 160 wedstrijden onder de lat bij Helmond Sport. Sinds 2017 is hij de vaste goalie van de Helmonders en sindsdien miste hij noodgedwongen maar één wedstrijd. Na acht seizoenen liet hij zijn huidige club eerder weten dat hij toe was aan een nieuw avontuur. Hij voelde dat hij toe was aan iets anders, een nieuwe uitdaging. Hij wil stappen blijven zetten in zijn carrière, maar het belangrijkste is dat hij blijft spelen om te laten zien wat hij kan.
De impact op Excelsior
Met de terugkeer van Van Gassel zet Excelsior een volgende stap in de voorbereiding op het seizoen 2025/2026. Excelsior wil opnieuw gaan bouwen met als doel promoveren naar de Eredivisie. De club is druk bezig met de toekomst en het halen van nieuwe spelers. Dat verhaal sprak Van Gassel enorm aan. Natuurlijk zal het wennen zijn na acht jaar Helmond Sport. Een grote stad, een andere omgeving en veel nieuwe gezichten. Maar de manier waarop hij ontvangen is, voelt al heel vertrouwd.
Pro Excelsior Speler van het Jaar
Stijn van Gassel is door de supporters van Excelsior Rotterdam met overmacht verkozen tot speler van het jaar 2022-2023. Met een niet eerder vertoond overwicht van liefst 78 procent van de stemmen is Van Gassel na Jordy Deckers (seizoen 2012-2013) de tweede keeper ooit die is verkozen tot speler van het jaar. Supportersvereniging Pro Excelsior organiseerde de verkiezing voor de 28ste keer en overhandigde de bokaal zondag na afloop van de laatste thuiswedstrijd in de Eredivisie tegen Fortuna Sittard. Voor supporters was het klip en klaar waarom Van Gassel de beste was. Een selectie uit de motivaties spreekt boekdelen: geen uitleg nodig, spreekt voor zich, duidelijk toch, wie anders. Een supporter vroeg zich zelfs af waarom we nog om een motivatie vroegen als het om een stem op de doelman ging. Van Gassel maakte in 2021 na zeven seizoenen bij Helmond Sport, waarvan de supportersvereniging aanwezig was bij de uitreiking van de trofee, de overstap naar Kralingen. In zijn eerste seizoen bij Excelsior maakte hij zich al direct onsterfelijk door de beslissende strafschop in de finale om promotie te stoppen. Een paar weken later liet hij in de seizoensouverture op bezoek bij SC Cambuur zien dat hij er in de zomer nog beter was geworden. Behalve zijn sportieve prestaties wordt Van Gassel ook geroemd om zijn persoonlijkheid. Zo staat hij volgens de supporters altijd met een positieve uitstraling op het veld, helpt hij zijn ploeggenoten als het minder gaat en is hij simpelweg een topvent. Iemand die echt betrokken is met de club, komt na de wedstrijd altijd even met supporters spreken aan de Albers-zijde, bij winst en verlies.
Transfers en selectie
Excelsior Rotterdam heeft zich opnieuw versterkt met het oog op het komende seizoen. De in het Limburgse Ysselsteyn geboren doelman belandde via SV Ysselsteyn en SV Venray in 2014 bij Helmond Sport. Op 22 april 2016 debuteerde hij in de hoofdmacht in de uitwedstrijd tegen FC Oss. Excelsior Rotterdam is een mooie club om de volgende stap te zetten. De club is druk bezig met de toekomst en het halen van nieuwe spelers. Dat verhaal sprak Van Gassel enorm aan.
Lees ook: Alles over de Play-offs in de Tweede Klasse Hockey
Lees ook: Uitslagen Handbal Tweede Divisie
tags: #tweede #keeper #Excelsior #prestaties