Max Caldas, de 48-jarige Argentijnse tophockeycoach, heeft een nieuwe uitdaging gevonden na zijn periode bij de Nederlandse hockeybond (KNHB). Na de Olympische Spelen van Tokio in 2021, waar hij nog aan het roer stond van de Oranje Heren, trad Caldas in dienst als bondscoach van het Spaanse nationale mannenhockeyteam. Hij tekende een contract voor drie jaar, tot en met de Olympische Spelen van Parijs in 2024.
Een Ervaren Coach met een Palmares
Caldas is geen onbekende in de hockeywereld. Al ruim tien jaar was hij verbonden aan de KNHB, eerst als coach van de dames en later van de heren. Met de Oranje Dames behaalde hij grote successen, waaronder de Europese titel in 2011, olympisch goud in 2012 in Londen en de wereldtitel in 2014 in Den Haag. Na dit succesvolle WK maakte hij de overstap naar de nationale mannenploeg. Ook met de heren behaalde hij successen, zoals twee EK-goud (2015 en 2017) en WK-zilver in 2018. Bij de Olympische Spelen van Rio de Janeiro in 2016 eindigde hij met de ploeg op de vierde plaats.
Zijn beslissing om na de Spelen van Tokio te vertrekken bij de KNHB was al langer bekend. Caldas gaf aan toe te zijn aan een nieuwe uitdaging. De uitgestelde Spelen door de coronapandemie zorgden ervoor dat hij nog een jaar langer aanbleef op verzoek van de KNHB.
Spanje: Een Nieuwe Uitdaging
Spanje staat momenteel negende op de wereldranglijst. Caldas volgde de Fransman Fred Soyez op, die na de Spelen van Tokio vertrok. Een voordeel voor Caldas is dat hij als geboren Argentijn Spaans spreekt, wat de communicatie met zijn nieuwe ploeg zal vergemakkelijken. Tijdens de Olympische Spelen in Tokio trof Caldas zijn toekomstige ploeg niet in de groepsfase.
Reacties op het Vertrek
De aankondiging van Caldas' vertrek en zijn overstap naar Spanje riepen gemengde reacties op. Sommigen vonden het jammer dat hij vertrok, maar gunden hem de nieuwe uitdaging. Anderen waren kritisch op zijn prestaties met de Oranje Heren, met name zijn selectiebeleid en tactische aanpak. Zo werd er geopperd dat hij te lang vasthield aan bepaalde spelers en te weinig talenten inpaste. Ook werd er kritiek geuit op het feit dat spelers die bij hun clubs georganiseerd en met zelfvertrouwen spelen, in het nationale team domme fouten maken en er weinig progressie in het samenspel te zien is.
Lees ook: Word een KNVB Gecertificeerde Trainer Coach
Hockeycommentator Philip Kooke suggereerde dat Caldas' besluit om te vertrekken wellicht niet helemaal uit vrije wil was. Hij stelde dat Oranje in de huidige samenstelling op zijn laatste benen loopt en dat een nieuwe impuls nodig is.
Caldas' Visie en Werkwijze
Caldas staat bekend als een coach met duidelijke woorden en een heldere visie. Hij hecht veel waarde aan interactiviteit en deelt graag zijn ervaringen over het spelen en werken met teams. Thema's als coaching, leiderschap, talentontwikkeling en samenwerking staan centraal in zijn presentaties. Hij omschrijft zichzelf als een dienende coach, die er is om het team beter te laten spelen en niet om zichzelf meer aanzien te geven. "De dag dat je jezelf niet meer wilt verbeteren, is het begin van het einde," is een van zijn motto's.
De Opvolging in Nederland
De KNHB heeft inmiddels een opvolger voor Caldas gevonden in Jeroen Delmee, de huidige bondscoach van Frankrijk. Delmee leidde Frankrijk van de B-divisie naar de A-divisie en nam met hen deel aan het EK in Amstelveen. Eerder was hij bondscoach van België en trainde hij HC Tilburg. Delmee staat bekend als een harde, eerlijke en veeleisende coach. "Een tussenweg bestaat niet in de echte top," aldus Delmee.
Spaanse Uitdagingen
Caldas staat voor een flinke uitdaging in Spanje. Het Spaanse team wil zich graag verbeteren en mikken op een plek in de top 4. Tijdens het EK 2017 in Amsterdam waren de Spaanse hockeyers bijvoorbeeld meer bezig met de aanslagen in Barcelona dan met de poulewedstrijd tegen Nederland. Spanje beschikt over een georganiseerde ploeg die vanuit de defensie kan counteren. De Spaanse keepers zijn van hoog niveau, al kampten ze soms met lastige situaties, zoals de late aankomst van Francisco Cortés bij het EK 2017 vanwege werkverplichtingen.
Lees ook: Het verhaal van Henk Groen