Tijjani Reijnders, een naam die inmiddels synoniem staat voor talent en doorzettingsvermogen, heeft een opmerkelijke reis afgelegd in de voetbalwereld. Van zijn bescheiden begin in de jeugdopleiding van FC Twente tot zijn recente droomtransfer naar Manchester City, heeft Reijnders laten zien dat tegenslagen overwonnen kunnen worden met hard werken en geloof in eigen kunnen.
Vroege Jeugd en Vertrek bij FC Twente
De in Zwolle geboren Tijjani Reijnders begon zijn voetbalcarrière bij WVF in Zwolle. Al snel werd hij opgemerkt door de jeugdopleiding van FC Twente. Echter, op zeventienjarige leeftijd werd hij weggestuurd omdat hij 'te klein' zou zijn. Dit was een tegenslag, maar Reijnders liet zich niet ontmoedigen.
"We vonden het reizen van Enschede naar Zwolle wel genoeg geweest en deden daarom een stapje terug", zo memoreerde Tijjani Reijnders in 2022 over die periode. Samen met zijn broertje Eliano ging hij in 2016 spelen bij de amateurs van CSV’28, waar hun vader trainer was. Daar speelden ze tegen oudere, fysiek sterkere mannen, wat een goede leerschool bleek te zijn. "We hoorden vaak van tegenstanders: 'Spelen we vandaag tegen de B1 of zo?' Maar uiteindelijk hadden ze het toch lastig tegen ons", aldus Tijjani.
De Overstap naar PEC Zwolle en Debuut in de Eredivisie
Binnen één seizoen wist Reijnders weer een BVO te overtuigen van zijn kwaliteiten. Hij vertrok naar PEC Zwolle O19 en debuteerde een jaar later, op 13 augustus 2017, in de Eredivisie. In het, toen nog, IJsseldeltastadion werd met 4-2 gewonnen van Roda JC. Reijnders viel in de 91e minuut in voor Erik Bakker. Alhoewel hij slechts één wedstrijd speelde voor PEC, was dit wel zijn eerste ervaring op het hoogste niveau.
Zijn voormalige jeugdtrainers Henk Brugge en Dwight Lodeweges herinneren zich dat Reijnders aan het begin van het seizoen nog bankzitter was. "De lichting uit de Onder-17 van het jaar ervoor was erg succesvol en daar werd de eerste duels aan vastgehouden", legt Brugge uit. "Bovendien wonnen we drie van de eerste vier wedstrijden, dus er was ook weinig reden om te wisselen. Tijjani was overgekomen van CSV’28 en had in het begin moeite met de trainings- en wedstrijdintensiteit. Daarnaast was hij een laatrijpe speler, wat betekent dat hij fysiek achterliep op zijn leeftijdsgenoten.”
Lees ook: Wie is de beste voetballer?
Lodeweges voegt toe: “Hij was fysiek niet de beste en de snelste. Daarin was hij een laatbloeier. Hij was eigenlijk een speler van net niet spelen, net niet basis. Bij sommigen denk je: die gaat het halen. Dat had ik bij hem niet direct. Maar een goede voetballer was hij altijd al.”
De Transfer naar AZ en de Doorbraak in de Eredivisie
Kort na zijn debuut bij PEC Zwolle maakte Reijnders een transfer naar AZ. In de documentaire over het eerste seizoen van Jong AZ in de Keuken Kampioen Divisie, hoopte Tijjani Reijnders op een doorbraak in het eerste elftal van AZ. De middenvelder vertelde hoe hij voor het eerst te maken kreeg met een trainer die zei waar het op stond: Martin Haar. "Uiteindelijk hebben we je gehaald, omdat je talentvol bent. En omdat je bij het eerste moet gaan spelen. Dus in het aanvallen, in het omschakelen, in de duels en in het koppen moet je nog groeien en extra dingen gaan doen", was Haar duidelijk in een onderonsje op de training.
Aanvankelijk sloot hij aan bij Jong AZ, waar hij direct zijn waarde bewees. Maar het duurde uiteindelijk drie seizoenen voordat hij zijn grote doorbraak maakte in de Eredivisie. Vanaf het seizoen 2021-2022 werd hij een vaste waarde bij AZ. In totaal speelde hij 128 wedstrijden voor AZ, waarin hij dertien keer scoorde en vijftien assists gaf.
Zijn vader, Martin Reijnders, die naast vader en voormalig trainer ook de rol van zaakwaarnemer vervulde, liet weten dat ze vonden dat Tijjani eigenlijk al een seizoen eerder in de basis had moeten staan. Ze voerden pittige gesprekken met AZ, omdat ze zagen dat hij Midtsjø was ontgroeid. "Helaas voor AZ hebben ze in Alkmaar slechts één seizoen van hem kunnen genieten."
De Droomtransfer naar AC Milan
Door zijn sterke spel bij AZ verdiende Reijnders in de zomer van 2023 een transfer naar AC Milan. De Italiaanse topclub betaalde een slordige 19 miljoen euro aan AZ, waarmee het de derde hoogste uitgaande transfer van AZ was. Zijn vader had een club als AC Milan nog niet verwacht, omdat het niet gebruikelijk is dat een topclub een speler bij AZ weghaalt. Er was ook interesse van FC Barcelona en clubs uit de Premier League, maar de stap naar AC Milan was meer dan welkom.
Lees ook: Van talent tot televisie: Andy van der Meijde
De doorslaggevende factor voor de keuze voor AC Milan was het vertrouwen dat de club in Reijnders toonde. Trainer Stefano Pioli was heel duidelijk over de rol van Tijjani en wilde hem dolgraag hebben. Het voetbal dat Tijjani nu met Milan speelt, kwam ook het best overeen met hoe hij bij AZ speelde.
Jeugdvrienden Gework en Jabir bevestigen hoe belangrijk vertrouwen voor Reijnders is. Gework sprak hem een maand voordat hij naar Milaan ging en wist dat Pioli veel vertrouwen in hem had. Jabir vult aan dat hij daarom ook wel verwachtte dat hij het meteen zo goed zou doen, omdat hij vertrouwen nodig heeft en dat vertrouwen kreeg hij van Pioli.
International bij het Nederlands Elftal
Naast zijn succes bij AC Milan, is Reijnders ook international geworden bij het Nederlands elftal. Hij maakte zijn debuut op 7 september 2023 onder Ronald Koeman in een wedstrijd tegen Griekenland. Sindsdien is hij een vaste waarde in de selectie en mocht hij zelfs mee naar het EK 2024 in Duitsland.
Zijn vader had zelf nooit de kans gehad om voor het Nederlands elftal te spelen en noemt het bijzonder dat zijn zoon dit wel heeft bereikt. "Ja, dat is het zeker, als je zoon in Oranje speelt. Dat was ook mijn doel als speler. Als jouw jongen dat dan doet, is het fantastisch om te zien."
De Transfer naar Manchester City
In 2025 volgde de ultieme bekroning op zijn harde werk: een droomtransfer van AC Milan naar Manchester City. Nu acht jaar later wacht een droomtransfer van AC Milan naar Manchester City. Dit is de opmerkelijke weg van Tijjani Reijnders, eerst nog lang aan de zijde van zijn broertje Eliano, die als prof wel doorbrak bij PEC Zwolle. Een weg van Martin Haar naar Pep Guardiola.
Lees ook: Een carrière van Gouda tot Qatar: Sven van Beek
Persoonlijkheid en Karakter
Naast zijn voetbaltalent staat Reijnders ook bekend om zijn bescheidenheid en nuchterheid. Hij is een harde werker en een echte liefhebber van het spel. Zijn voormalige jeugdtrainers en teamgenoten omschrijven hem als een positieve en sympathieke jongen die altijd met een glimlach rondloopt.
Zijn broer Eliano omschrijft hem als laconiek, terwijl hij zelf altijd wilde winnen. Toch hebben de broers altijd een sterke band gehad en elkaar gesteund in hun voetbalcarrières.
Familie en Roots
De familie Reijnders speelt een belangrijke rol in het leven van Tijjani. Zijn vader, Martin, is zijn grootste motivator en adviseur. Zijn moeder, die half Moluks is, zorgt voor de Indische roots in de familie. Tijjani is trots op zijn Molukse achtergrond en voelt zich verbonden met het land.
tags: #reinders #voetballer #pec #zwolle #carrière