Voetbal, een wereldwijd geliefde sport, kent een rijke geschiedenis vol legendarische spelers. Door de jaren heen hebben talloze voetballers de harten van fans veroverd met hun uitzonderlijke talenten, techniek en spelintelligentie. Sommigen hebben het voetbal zelfs fundamenteel veranderd. Het samenstellen van een definitieve lijst van de top 10 beste voetballers aller tijden is een subjectieve en uitdagende taak, aangezien verschillende criteria en persoonlijke voorkeuren een rol spelen. Deze lijst is een poging om de meest invloedrijke en begaafde spelers te eren, rekening houdend met hun prestaties, impact op het spel en de bewondering die ze hebben opgewekt.
1. Pelé (Brazilië)
Pelé, door velen beschouwd als de beste voetballer ooit, heeft een indrukwekkende staat van dienst. Hij won drie WK's (1958, 1962 en 1970) en scoorde meer dan 1200 doelpunten. Op 17-jarige leeftijd werd hij de jongste deelnemer aan een WK en wist hij het toernooi te winnen. Pelé bleef altijd bij zijn club Santos spelen omdat ze hem graag daar wilde houden. Zijn snelheid, kracht, dribbelvaardigheden en zuiver schot maakten hem een complete speler. FIFA Speler van de Eeuw, wordt gezien als de beste voetballer ooit. Hij is Brazilië's beste doelpuntenmaker aller tijden, jongste FIFA Wereldkampioen en de meeste assists in de geschiedenis van het FIFA Wereldkampioenschap. Hij won de FIFA Wereldkampioenschappen in 1958, 1962 en 1970, en werd de beste doelpuntenmaker in FIFA Wereldkampioenschappen. Daarnaast behaalde hij twee Copa Libertadores-titels, zes Campeonato Brasileiro Serie A-titels, en de Ballon d'Or in 1970. Hij werd ook uitgeroepen tot beste jonge speler van het FIFA Wereldkampioenschap in 1958 en ontving de Bola de Prata in 1970. Volgens TIME Magazine behoort Pelé tot de 100 belangrijkste mensen van de 20e eeuw en is hij een van de meest invloedrijke voetballers aller tijden. Pelé realiseerde zijn droom om profvoetballer te worden al op jonge leeftijd. Op 17-jarige leeftijd trad hij in de voetsporen van zijn vader, die teleurgesteld was na Brazilië's verlies in de WK-finale van 1950. Pelé won uiteindelijk drie Wereldkampioenschappen en maakte van Brazilië een wereldberoemd voetballand. Tussen 1958 en 1962 scoorde niemand meer doelpunten dan hij. In feite heeft geen enkele voetballer ooit meer doelpunten gescoord dan Pelé.
2. Diego Maradona (Argentinië)
Maradona, bekend om zijn zwarte krullen, domineerde het voetbal in de jaren 80. Zijn spel was ongelofelijk. Hij leidde Argentinië naar de WK-overwinning in 1986, een toernooi waarin hij de "Hand van God"-goal scoorde tegen Engeland. Eind jaren 80 ging hij bij Napoli spelen, waardoor de Italianen dol op hem waren. Ondanks persoonlijke problemen wordt hij beschouwd als een van de grootste voetbaltalenten aller tijden. Op de vraag wat is de beste voetballer ter wereld antwoorden velen: Diego Maradona. Hij won onder andere het FIFA Wereldkampioenschap in 1986, de FIFA Wereldkampioenschap Ballon d'Or in 1986, werd Voetballer van het Jaar in 1985, en Argentijns Sporter van de Eeuw. Daarnaast was hij tweevoudig Zuid-Amerikaans Voetballer van het Jaar en viervoudig Argentijns Voetballer van het Jaar. Hij behaalde twee Scudetti, een Coppa Italia, een Copa del Rey, en een UEFA Cup, en dit zijn slechts enkele van zijn onderscheidingen. Maradona is een legende omdat hij bijna eigenhandig het Wereldkampioenschap Voetbal heeft gewonnen en de twee belangrijkste doelpunten in de voetbalgeschiedenis heeft gemaakt. Een van deze doelpunten wordt beschouwd als het meest ongelooflijke doelpunt aller tijden, alleen een echt genie kan het onmogelijke mogelijk maken. Ondanks dat hij geen rolmodel was liet hij wel zien dat je met hard werken veel kan bereiken.
3. Johan Cruijff (Nederland)
Cruijff, geboren in Betondorp in Amsterdam, debuteerde in 1964 voor Ajax. In de jaren 70 won hij met Ajax driemaal de Europacup 1. In 1974 stond hij met Nederland in de finale tegen Duitsland, die helaas verloren werd. Cruijff won nog drie maal de Ballon dor en is de speler die het voetbal door de jaren heen heeft veranderd. Hij wordt gezien als de beste Europese voetballer aller tijden. Cruijff won de Ballon d'Or in 1971, 1973 en 1975 en ontving de Gouden Bal van het FIFA Wereldkampioenschap in 1974. Hij werd opgenomen in het FIFA World Cup All-Time Team en werd drie keer uitgeroepen tot Nederlands Voetballer van het Jaar en twee keer tot Nederlands Sporter van het Jaar. Tijdens zijn carrière won hij drie Europacups, één La Liga-titel, negen Eredivisie-titels, één Copa del Rey, zes KNVB Bekers en één Intercontinental Cup. Johan Cruijff is uitgegroeid tot een mythische figuur in de voetbalwereld en wordt beschouwd als een van de invloedrijkste voetballers aller tijden. Bovendien was hij ook een van de meest getalenteerde spelers ooit.
4. Lionel Messi (Argentinië)
Het bijzondere van Lionel Messi is dat hij sinds de jeugdopleiding van FC Barcelona nooit meer naar een andere club is gegaan, maar dat veranderde toen hij in 2021 naar Paris Saint Germain ging vanwege hij te duur was daar. Messi heeft een wilskracht en wil nooit verliezen, ook kon hij vijf mensen passeren zonder de bal te verliezen en dan nog scoren ook. Messi heeft zeven maal de Ballon dor gewonnen meer dan Cristiano Ronaldo. Messi won de Ballon d'Or in 2009, 2010, 2011, 2012 en 2015, en werd in 2009 uitgeroepen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar. Hij is de topscorer aller tijden van Barcelona en La Liga, en zesvoudig winnaar van de Pichichi-trofee. Messi is ook Argentinië's beste doelpuntenmaker aller tijden en heeft het record voor de meeste doelpunten in een kalenderjaar. In 2011 en 2015 werd hij uitgeroepen tot UEFA Speler van het Jaar, en hij is zevenvoudig La Liga Speler van het Jaar. Daarnaast won hij in 2014 de Gouden Bal van het FIFA Wereldkampioenschap, werd in 2005 Jonge Europese Voetballer van het Jaar, en heeft vijf keer de Europese Gouden Schoen gewonnen. Zijn clubsuccessen omvatten vier Champions League-titels, negen La Liga-titels, en zes Copa del Rey-titels. Sinds december 2022 is hij ook wereldkampioen met Argentinië. Messi wordt beschouwd als een van de grootste voetballers aller tijden. Op zijn hoogtepunt scoorde hij 91 doelpunten in één kalenderjaar, won hij acht Ballons d'Or en tal van clubprijzen, en hij behoort nog steeds tot de beste voetballers ter wereld.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
5. Zinedine Zidane (Frankrijk)
Als bijnaam kreeg hij woorden als wetenschapper of ZIZOU, was hij echt de spelmaker van het veld. Hij werd in 1998 wereldkampioen met het Franse elftal, waarbij gelijk opviel aan zijn dreigende uiterlijk. in 2006 was het einde van zijn tijdperk waarbij hij Marco materatz5zi een kopstoot gaf in de WK finale. dit had zijn tweede prijs kunnen worden, maar voor een speler die het woord angst niet kenden is hij een van deze beste voetballers. Zidane won de Ballon d'Or in 1998 en werd uitgeroepen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar in 1998, 2000 en 2003. In 2002 werd hij ook gekozen tot UEFA Club Footballer of the Year en Voetballer van het Jaar 2000/01. Hij werd uitgeroepen tot UEFA Champions League Best Player of the Last 20 Years en door L'Equipe tot Best French Player of All Time. Zidane ontving de Gouden Bal van het FIFA Wereldkampioenschap in 2006 en is de enige speler die in drie van de vijf grootste competities tot Speler van het Jaar werd gekozen. Hij scoorde de meeste doelpunten in FIFA Wereldkampioenschappen en behaalde onder andere het Wereldkampioenschap in 1998, het UEFA European Championship in 2000, één Champions League, twee Scudetti, één La Liga-titel en één Intercontinental Cup. Zinedine Zidane was een meester met de bal aan zijn voeten. Naast zijn bekende kopstoot (die technisch gezien ook indrukwekkend was), stond Zizou bekend als de elegantste voetballer die ooit zijn pirouettes in Europa maakte. En hij won vaak. Zidane heeft heel veel gewonnen. Eigenlijk alles. Wanneer hij won, was het meestal na het scoren van een van de meest memorabele doelpunten aller tijden. Met drie doelpunten in WK-finales en het beste doelpunt in de geschiedenis van de UEFA Champions League in de finale van 2002, was Zidane niet alleen een van de meest vermakelijke voetballers aller tijden, maar ook een van de grootste "clutch-spelers". Bovendien was de kopstoot ongelooflijk. Super Saiyan-niveau kracht van de Franse legende.
6. Ronaldo (Brazilië)
Wist jij dat een van de beste spitsen ooit bij PSV is begonnen? nee zou je denken, maar bij Ronaldo dus wel sinds 1996 kwam hij dus naar Eindhoven om nog in de eredivisie te spelen. Hij heeft een mooie carriére behaald door overal te spelen bij Barcelona en Madrid tot bij de serie A. Ronaldo is twee keer wereldkampioen geworden wat als speler he, beter heeft gemaakt. Hij ontving de Gouden Bal op het FIFA Wereldkampioenschap van 1998 en de Gouden Schoen in 2002. Ronaldo won ook de Europese Gouden Schoen in 1996/97 en veroverde het FIFA Wereldkampioenschap in 1994 en 2002. Daarnaast behaalde hij de Copa America in 1997 en 1999, won hij twee keer de Pichichi-trofee, werd hij Serie A Voetballer van het Jaar in 1998, en veroverde hij twee La Liga-titels, één Copa del Rey, één KNVB Beker, één UEFA Cup, en één Intercontinental Cup. Velen zeggen dat alleen Ronaldos knieblessures hem ervan hebben weerhouden de onbetwiste grootste voetballer aller tijden te worden. Hij was op weg om de beste te worden en had alle eigenschappen van de perfecte spits: snelheid, kracht en vaardigheid. Hij kon door de sterkste verdedigingen dribbelen alsof ze er niet waren. Een van de beste voorbeelden hiervan is zijn doelpunt in de wedstrijd Barcelona - Compostela.
7. Cristiano Ronaldo (Portugal)
Cristiano Ronaldo werd al op vroege leeftijd ontdekt door scouts. Hierdoor mocht hij al mee debuteren bij de Portugese club Sporting CP. Al gauw zagen coaches als Alex Fergueson potentie in hem om hem te kopen naar Manchester United. daar heeft hij zich pas ontwikkelt en werd hij een van de beste dribbelaar ooit. wat hij met een bal kon was ongelofelijk.! Niemand in de geschiedenis van het voetbal heeft zichzelf zo vaak opnieuw uitgevonden als Cristiano Ronaldo. Van een sierlijke dribbelaar bij Sporting en Manchester United tot een dodelijke doelpuntenmachine bij Real Madrid en Juventus. Zijn cijfers zijn bizar. Hij brak het ene record na het andere. Topscorer aller tijden van de Champions League. Meer dan 900 officiële goals. Meest scorende Europese international. Maar Cristiano was meer dan een statistiekenmonster. Hij was de man voor het grote moment. Zijn hattrick tegen Atlético Madrid in de Champions League? Zijn 92e-minuutse kopgoal tegen Juventus? Zijn soloactie tegen Porto in 2009? Clutch. En dan is er zijn mentaliteit. Cristiano Ronaldo haat verliezen op een manier die bijna ongezond is. Hij is geobsedeerd door beter worden, door de beste zijn, door Messi overtreffen. En ja, hij heeft Messi nooit écht overtroffen.
8. Michel Platini (Frankrijk)
Platini won de Ballon d'Or in 1983, 1984 en 1985 en werd uitgeroepen tot Franse Speler van de Eeuw. Hij werd twee keer verkozen tot Franse Speler van het Jaar en driemaal tot Capocannoniere. Tijdens het UEFA European Championship 1984 werd hij uitgeroepen tot Speler van het Toernooi, waarin hij Frankrijk naar hun eerste grote voetbalsucces leidde door negen doelpunten te scoren in vijf wedstrijden. Platini's indrukwekkende erelijst omvat ook één Europacup, twee Scudetti, één Ligue 1-titel, één Coppa Italia en één Intercontinental Cup. Vandaag de dag is Michel Platini misschien beter bekend als de voormalige UEFA-voorzitter die in ongenade is gevallen vanwege corruptie en omkoping, maar als het gaat om de grootste spelers aller tijden, is dat minder relevant. Platini wordt ongetwijfeld beschouwd als een van de meest succesvolle middenvelders aller tijden.
9. Marco van Basten (Nederland)
Een van de beste nummer negen die goed kon afmaken, doormiddel van omhalen of een kopbal. Ook op het EK 1988 werd hij Europees kampioen door zijn onmogelijke volley die hij op een fraaie manier in het net schoot. Verder werd hij als speler ook gewaardeerd in Milaan, waarbij hij met AC Milan prijzen pakte en nog drie keer voetballer van het jaar werd. Wat als Marco van Basten geen kapotte enkels had gehad? Wat als hij nog vijf jaar had kunnen voetballen? Hij had alles: techniek, kracht, timing, en een gevoel voor schoonheid dat je zelden bij een spits ziet. Niet lomp rammen, maar scoren met finesse. Bij Ajax was hij al een fenomeen, maar pas bij AC Milan werd hij een legende. In een tijd waarin verdedigen in Italië meer leek op een vechtsport, was Van Basten een van de weinigen die de aanslagen op zijn enkels kon ontwijken-totdat hij dat niet meer kon. En toen, op zijn 28ste, was het voorbij. De slopers in de Serie A kregen uiteindelijk toch hun zin, en Van Basten liep het veld af om nooit meer terug te keren. Maar wat hij in die korte tijd liet zien, was genoeg om hem in de geschiedenisboeken te zetten. Rijkaard, van Basten en Gullit.
Lees ook: Voetbalcoach analyse
10. Roberto Baggio (Italië)
Zijn moves, techniek en spel waren heerlijk om te zien. Het WK 1990 was zijn eerste deelname aan het toernooi. Italië wist zich net niet te plaatsen voor de finale, vanwege de uitschakeling door Argentinië. Daarnaast had hij een kenmerkend uiterlijk, met name door zijn lange paardenstaart, waarbij hij gelijk uniek was. Roberto is nooit wereldkampioen geworden. Op het WK 1994 miste hij in de finale tegen Brazilië de penalty van zijn leven. Verder heeft hij in 1993 de ballon dor gekregen als beste voetballer van het jaar. Baggio won de Ballon d'Or in 1993 en werd datzelfde jaar uitgeroepen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar. Hij werd ook verkozen tot Italiaanse Speler van de Eeuw. Tijdens het FIFA Wereldkampioenschap van 1994 ontving hij de Zilveren Bal en eindigde als vice-wereldkampioen. In zijn carrière won hij twee Scudetti, één UEFA Cup en één Coppa Italia. Baggio was een speler die door velen als door de goden geïnspireerd werd beschouwd. Hij wist het onmogelijke op het voetbalveld te doen en veranderde de perceptie van Italiaanse voetbalfans voorgoed.
Lees ook: Complete gids basketbalsokken