De Limburgse Handbal Dagen (LHD) is een gerenommeerd internationaal handbaltoernooi dat jaarlijks tussen Kerst en Oud en Nieuw plaatsvindt in de Limburgse steden Sittard-Geleen en Panningen. Het evenement heeft een rijke historie en is uitgegroeid tot een belangrijk evenement op de handbalkalender. Met een combinatie van topclubs en verrassende teams biedt de LHD een uniek platform voor zowel gevestigde namen als opkomend talent.
Geschiedenis en Ontstaan
De oorsprong van de Limburgse Handbal Dagen ligt in het jaar 2001, toen oud-international Peter Verjans van Blauw Wit (later BFC) overleed. Ter nagedachtenis aan Verjans organiseerde BFC in 2002 een herdenkingstoernooi. Wat begon als een lokaal initiatief, groeide al snel uit tot een internationaal evenement van formaat. Sinds 2003 wordt het toernooi jaarlijks gehouden voor de A-jeugd, en sinds 2002 ook voor de B-jeugd.
Organisatie en Locatie
De Limburgse Handbal Dagen vinden traditioneel plaats in de laatste week van december, meestal op 27, 28 en 29 december. De wedstrijden worden gespeeld op verschillende locaties, waaronder Fitland XL en de Stadssporthal Sittard in Sittard-Geleen, en in Panningen. De organisatie streeft ernaar om het toernooi toegankelijk te maken voor handbalfans in heel Limburg, met speciale aandacht voor de regio's Zuid- en Noord-Limburg.
Deelname door Team Israël en Andere Internationale Teams
De organisatie van de Limburgse Handbal Dagen is erin geslaagd een bijzondere deelnemer toe te voegen aan het affiche van de 30e editie: het nationale team van Israël. De Limburgse Handbal Dagen is een driedaags internationaal tophandbaltoernooi, dat naast Europese topclubs ook de ambitie heeft om ‘exotische’ ploegen aan zich te binden. De LHD wil graag handballanden met elkaar verbroederen en kiest daarom elk jaar één of meerdere deelnemers uit een verrassend handballand. Dit zijn meestal ploegen met een geheel eigen spelstijl of met een bijzondere culturele achtergrond.
Team Israël heeft nog geen grote staat van dienst op internationale toernooien. De ploeg debuteerde in 2002 op het WK in Zweden, maar kon na drie nederlagen in de eerste ronde naar huis. De jaren erna wist Israël zich nooit meer te kwalificeren voor een eindronde. De ploeg staat onder leiding van de Zweedse coach Per Carlen, die als speler wereldkampioen werd en zilver veroverde op de Olympische Spelen van Barcelona (2002) en Atlanta (2006). Hij maakte overigens in totaal vier Olympiades mee. Carlen moet het handbal in Israël doorontwikkelen. Het nationale team bestaat louter uit spelers die in eigen land actief zijn. Met het vastleggen van Team Israël is er nog één plek vrij op het affiche. Wie die laatste plaats inneemt, zal binnenkort bekend worden gemaakt.
Lees ook: Schema voor 27 teams
Naast Team Israël, hebben in het verleden onder meer Japanse, Zuid-Koreaanse, Egyptische en Australische teams deelgenomen aan het toernooi. Dit onderstreept het internationale karakter van de Limburgse Handbal Dagen. In 2014 was het deelnemersveld al vroeg compleet, met de toevoeging van de nationale ploeg van Koeweit, wat een primeur was voor het evenement.
Deelnemersveld: Een Mix van Topclubs en Exotische Teams
Wat de Limburgse Handbal Dagen uniek maakt, is de diversiteit van het deelnemersveld. Naast bekende Europese topclubs, zoals Targos Bevo HC, OCI-LIONS, Talent M.A.T. Plzeň (Tsjechië), HC Kehra (Estland), HC Motor Zaporozhye (Oekraïne), Permskie Medvedi (Rusland) en S.L. Benfica (Portugal), probeert de organisatie ook verrassende teams van over de hele wereld aan te trekken.
In 2017 was Team Israël bijvoorbeeld een van de deelnemende teams, wat voor een extra dimensie zorgde. In 2014 was het deelnemersveld al vroeg compleet, met de toevoeging van de nationale ploeg van Koeweit, wat een primeur was voor het evenement. Naast het Noorse Halden Topphandball en het Russische Dynamo Astrachan zijn ook Club Balonmano Benidorm (Spanje) en HD Odorheiu Secuiesc (Roemenië) vastgelegd. Ook OCI-LIONS uit Sittard-Geleen en BEVO uit Panningen doen mee. Volgens de organisatie wordt binnenkort nog een laatste deelnemer aan de lijst toegevoegd.
Competitieopzet en Belangrijkste Kenmerken
De Limburgse Handbal Dagen staat bekend om zijn competitieve karakter en spannende wedstrijden. Op veler verzoek zijn de kruisfinales op de tweede speeldag weer terug van weggeweest. De kruisfinales waren de afgelopen jaren niet mogelijk omdat alle wedstrijden in één hal plaatsvonden en er tussen de wedstrijden door niet genoeg rust kon worden gepakt door de teams. Nu er twee speelhallen beschikbaar zijn, is dit wel weer mogelijk.
Hoogtepunten en Memorabele Momenten
In de loop der jaren hebben vele memorabele momenten plaatsgevonden tijdens de Limburgse Handbal Dagen. Zo won S.L. Benfica in 2010 het toernooi na een spannende finale tegen RK Borac Banja Luka. Ook de deelname van exotische teams, zoals de nationale ploeg van Koeweit, heeft voor veel enthousiasme gezorgd. De LHD is een podium voor talentontwikkeling en biedt jonge spelers de kans om zich te meten met de besten. Met ‘Sport Lisboa de Benfica’ keert wederom een oud winnaar terug op Limburgse bodem. In 2010 bleken de Portugezen na een spannende finale met 23-21 te sterk voor het Bosnische RK Borac Banja Luka. De ploeg van trainer Mariano Ortega eindigde vorig seizoen op een derde plaats en heeft zich dit seizoen geplaatst voor de derde ronde van de Challenge Cup. “Gezien de Portugese successen de afgelopen jaren en onze toernooiwinst in 2010 zijn de verwachtingen hooggespannen. We zijn heel blij dat we mogen terugkeren op dit schitterende evenement en we willen niets liever dan het toernooi voor de tweede keer winnen.
Lees ook: Stappenplan 4-Team Toernooi
Betekenis voor de Regio
De Limburgse Handbal Dagen heeft een grote betekenis voor de regio Limburg. Het toernooi trekt niet alleen handbalfans uit de hele provincie, maar ook uit andere delen van Nederland en daarbuiten. Het evenement zorgt voor een positieve impuls voor de lokale economie en draagt bij aan de promotie van Limburg als sportieve regio. Door de samenwerking met verschillende partners en sponsors is de LHD in staat om een hoogwaardig evenement te organiseren dat jaarlijks vele bezoekers trekt.
Toekomstperspectief
De Limburgse Handbal Dagen heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld tot een toonaangevend handbaltoernooi met een internationale uitstraling. De organisatie is voortdurend bezig met het verbeteren en vernieuwen van het evenement, om zo de aantrekkingskracht te behouden en verder uit te bouwen. Met een sterke basis en een enthousiast team van vrijwilligers en professionals is de LHD klaar voor een succesvolle toekomst. De focus zal blijven liggen op het aantrekken van topteams, het bieden van een platform voor talentontwikkeling en het versterken van de band met de regio Limburg.
Jubileumeditie en Terugblik
Tussen Kerst en Oudjaar werd de LHD voor de dertigste keer gehouden. De organisatie is trots op de vele mooie teams die ze in de afgelopen drie decennia hebben mogen verwelkomen. Dat heeft de organisatie maandagmiddag bekendgemaakt. De Limburgse Handbal Dagen van 2013 vonden plaats op 27, 28 en 29 december 2013 in Sittard. Het was de 26e editie van de Limburgse Handbal Dagen en de finale wedstrijden werden voor het eerst gespeeld in de nieuwe Fitland XL Sittard hal, de thuisbasis van de Limburg Lions. De finale van de LHD werd gespeeld op zondag 29 december in de Fitland XL Sittard hal tussen de Limburg Lions en Águas Santas - Milaneza.
Businessplan Top Handbal Zuid-Limburg
Het businessplan van Top Handbal Zuid-Limburg is een dynamisch document dat de plannen voor de seizoenen 2013-2020 beschrijft. Het stuk zal jaarlijks cyclisch worden bijgesteld. De samenwerking tussen de beide stichtingen van de Stichting Beheer Top Handbal Zuid-Limburg zal in deze planperiode verder worden uitgebouwd, de reikwijdte vergroot van Zuid- tot en met Midden-Limburg en de synergie met de economische activiteiten in de regionale omgeving nog nadrukkelijker worden opgezocht. Het motto "Panta Rhei", wat betekent: alles beweegt, alles vloeit, is hierbij van toepassing.
Vroegtijdige Voltooiing Deelnemersveld
Het is nog maar half oktober en met nog twee maanden te gaan is het complete deelnemersveld voor de Limburgse Handbal Dagen al bekend. Nog nooit is het de organisatie gelukt om zo vroeg in het seizoen al een compleet deelnemersveld te kunnen presenteren. Naast de Nederlandse kampioen Targos Bevo Hc en vice-kampioen OCI-LIONS en de landskampioenen van Tsjechië Talent M.A.T. Plzeň en Estland HC Kehra waarvan de komst al eerder werd aangekondigd zijn ook de nummer één van Oekraïne, HC Motor Zaporozhye, het Russische Permskie Medvedi het Portugese S.L.
Lees ook: Wat gebeurt er bij een gelijkspel in handbal?
Teams in Detail
De ploeg van Dmitriy Karpushchenko bereikte vorig seizoen de top 16 van de Champions League. Zij overleefden de groepsfase, maar moesten uiteindelijk in THW Kiel hun meerdere erkennen. Vorig jaar moest men het landskampioenschap nog aan zich voorbij laten gaan, maar dit seizoen trok HC Motor Zaporozhy aan het langste eind. In de ‘Handball Super League’ moesten Dynamo Poltava en oud LHD deelnemer ZTR Zaporozhye (2008, 2012) genoegen nemen met zilver en brons. Inmiddels hebben de Oekraïners zich geplaatst voor de groepsfase van de Champions League door ondermeer tweevoudig LHD winnaar FC Porto met 29-26 te verslaan. Permskie Medvedi is een sterke Russische ploeg. Het team uit de gelijknamige stad Perm wordt getraind door Olympisch kampioen Lev Voronin en bestaat voornamelijk uit spelers van de eigen jeugdopleiding. Het team wil niets liever dan de Russische overheersing van Chekovski Medvedi doorbreken en furore maken in Europa. Vorig seizoen reikte men tot de halve finale, waar oud LHD deelnemer St. Petersburg na twee uiterst boeiende confrontaties iets sterker bleek. Lev Voronin, die als speler furore maakte in de Duitse Bundesliga bij TSG Friesenheim, is enthousiast over de deelname aan de LHD. “Het toernooi staat hoog aangeschreven in ons land en van mijn vriend Dmitry Towrgowanow (coach St. Petersburg) weet ik dat we top moeten presteren om tenminste in de kruisfinales te mogen spelen.” Afgelopen weekend kruiste Permskie Medvedi de degens kruiste met een andere LHD deelnemer. De Russen speelden op zaterdag 11 oktober tegen het Tsjechische Talent M.A.T. Plzeň en wisten de wedstrijd te winnen met 25-23.