Het Nederlands softbalteam, ook wel bekend als Team Kingdom of the Netherlands, staat voor een cruciale periode. Onder leiding van bondscoach Ferenc Jongejan, die na dit toernooi afscheid neemt, bereiden de dames zich voor op internationale uitdagingen. Met speelsters als Eva Voortman en Rebecca Soumeru, die al jarenlang een belangrijke rol spelen in het team, en talenten zoals Suka van Gurp, een van de beste tweede honkvrouwen ter wereld, is de selectie een mix van ervaring en potentieel.
De Poulefase: Een Cruciale Start
Het team is ingedeeld in Poule B, samen met geduchte tegenstanders als Puerto Rico (nummer 2 van de wereld), Australië (10) en Japan (3). De poulefase is direct cruciaal voor de rest van het toernooi. Om aanspraak te kunnen maken op een medaille, moeten de softbalsters bij de beste twee landen in de poule eindigen. In Poule A strijden de VS, gastland Italië, China en Canada tegen elkaar.
Ferenc Jongejan benadrukt het belang van elke wedstrijd: “Er zijn geen makkelijke tegenstanders op dit toneel. Elke bal die we gooien en elke play die we maken, kunnen bepalend zijn voor de rest van het toernooi. Ons doel is duidelijk: we willen winnen. En het team is er klaar voor.” Hij voegt eraan toe: “Wanneer wij ons allerbeste softbal spelen, kan ons team zeker wedijveren met de wereldtop.”
Individuele Verhalen en Ervaringen
Achter elk teamlid schuilt een uniek verhaal. Rebecca Soumeru bijvoorbeeld, speelt al haar halve leven in Team Kingdom of the Netherlands. Naast haar sportieve verplichtingen, vindt ze ontspanning in het klussen aan haar boot en het genieten van vakanties. Eva Voortman zet zich volledig in tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in Utrecht. Suka van Gurp staat bekend als een van de beste tweede honkvrouwen ter wereld. Deze individuele verhalen illustreren de toewijding en passie die de speelsters in hun sport steken.
De Opkomst van Vrouwenhonkbal in Nederland
Naast softbal is er ook een groeiende interesse in vrouwenhonkbal. Jessica Kroeskop, een ervaren speelster die namens Oranje uitkwam op vier WK’s, speurt naar talent voor het Nederlands vrouwenhonkbalteam. Ze organiseert try-outs om nieuw bloed te vinden voor de selectie.
Lees ook: Chileens elftal: actuele status
Kroeskop vertelt over haar ervaringen: “Op het WK in Venezuela in 2010 speelden wij de eerste wedstrijd tegen het thuisland voor 10.000 toeschouwers. Zoiets vergeet je nooit meer. Mensen in Nederland kunnen zich niet voorstellen hoe het is op een WK te spelen.” Na het WK in de VS van vorig jaar besloot Kroeskop te stoppen als international, maar ze blijft betrokken bij de sport.
Het Eerste EK Vrouwenhonkbal
In de zomer van 2024 vond het eerste EK softbal plaats, een kleinschalig evenement met deelname van Nederland, gastland Frankrijk en Tsjechië. Kroeskop zou er graag bij zijn geweest, maar haar zwangerschap verhinderde dat. Ze gaf wel aan dat ze graag iets wilde doen en organiseerde try-outs om nieuw talent te scouten.
De Oranje-selectie was al zeker van een bronzen medaille. De winnaar van het EK kwalificeerde zich voor het WK. Kroeskop hoopt dat in de toekomst meer landen, zoals Spanje en Italië, zullen deelnemen aan het EK.
De Toekomst van Softbal en Honkbal voor Vrouwen
De ontwikkelingen in zowel softbal als honkbal voor vrouwen in Nederland zijn veelbelovend. Met ervaren speelsters, talentvolle nieuwkomers en de inzet van mensen als Jessica Kroeskop, lijkt de toekomst rooskleurig. Het Koninkrijksteam heeft de potentie om te wedijveren met de wereldtop, en de groeiende interesse in vrouwenhonkbal biedt nieuwe mogelijkheden voor talentontwikkeling.
Lees ook: Voorbereiding internationale wedstrijden U17
Lees ook: Terugblik handbalselectie