Inleiding
De handbal in Limburg heeft een rijke historie en kent vele hoogtepunten. Van de memorabele LIONS-dagen tot de successen van Limburgse spelers in nationale en internationale competities, de regio heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de Nederlandse handbalsport. Dit artikel werpt een blik op de samenstelling van de handbal selecties in Limburg door de jaren heen, de recente ontwikkelingen en de uitdagingen waar de sport in de regio mee te kampen heeft.
Memorabele Momenten en Terugblikken
De LIONS-DAY was een memorabele gebeurtenis die de handbalgemeenschap in Limburg samenbracht. Het was een weerzien van spelers, staf, vrijwilligers en supporters, een echte reünie. Een Limburgse LIONS-derby werd gespeeld, waarbij oud-spelers en huidige spelers het tegen elkaar opnamen. Het was een aantrekkelijke wedstrijd met mooie combinaties en hoogstandjes.
Bij de ex-spelers waren er veel mogelijkheden met spelers als Roel Adams, Lino Janssen, Luuk Hoiting, Tim Mullens, Marco Vernooy, Thijs van Leeuwen, Rudi Schenk, Alan van de Wall, Jordi Cremers, Robin Verjans, Teun Lemmens, Martijn Rietbroek, Marcel van Mulken, Maurits van Buren, Wouter Leenen, Marco Timmers en Ivar Stavast. Ook de staf was met 3 man sterk vertegenwoordigd.
Limburgse Transfers en Talentontwikkeling
Recentelijk hebben er belangrijke transfers plaatsgevonden binnen de Limburgse handbalwereld. Fortes Venlo heeft zich versterkt met de toptalenten Robin Grooten en Lise Smink. Deze jonge speelsters komen over van V&L en BFC en sluiten zich aan bij de selectie van coach Rene Baude.
Robin Grooten, een talentvolle linkerhoek, begon met handballen bij Gemini Voerendaal en zette haar ontwikkeling voort bij V&L. Ze is tevens actief op de Handbal Academie en heeft al internationale ervaring opgedaan met Jong Oranje. Grooten kijkt ernaar uit om met Venlo in de top van Nederland te spelen en Europese wedstrijden te spelen. Ze is er trots op dat ze als Limburger haar steentje kan bijdragen aan het tophandbalniveau in Limburg.
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen
Lise Smink, een topper op de rechterhoek, maakte vorig seizoen haar debuut in de eredivisie bij V&L en speelt momenteel voor BFC in de eerste divisie. Ook zij traint op de Handbal Academie en heeft ervaring bij Jong Oranje. Smink was direct enthousiast over de overstap naar Venlo en de mogelijkheid om te spelen voor het landskampioenschap en Europese wedstrijden. Venlo biedt haar de mogelijkheid om haar trainingsschema van de Handbal Academie en haar activiteiten met Jong Oranje goed te combineren.
Coach Rene Baude is verheugd met de komst van beide speelsters en ziet in hen een belangrijke toevoeging aan de selectie. Hij ziet het als een uitdaging om Lise Smink verder te ontwikkelen en profiteert graag van het tempospel en de aanwezigheid in de aanval van Robin Grooten.
Het Einde van Limburg Lions: Een Zwarte Bladzijde
In 2025 sloeg het nieuws in als een bom voor handballend Nederland: Viervoudig landskampioen Limburg Lions maakte bekend dat het na dit seizoen ophoudt te bestaan. Het lukte maar niet een nieuwe hoofdsponsor te vinden, spelers kregen eerder een onkostenvergoeding dan een salaris en tot overmaat van ramp ging de club vorig jaar februari failliet na een rechtszaak met oud-speler João Ramos.
Met de nieuwe stichting Stimulering Top Handbal Limburg kon het seizoen worden uitgespeeld, maar een jaar later is het dus echt voorbij. Oud-speler Ivo Steins reageerde treurig, maar zei dat het niet onverwacht kwam. In juni 2008 werd het convenant Tophandbal Zuid-Limburg getekend met de provincie Limburg en de drie topclubs in de Westelijke Mijnstreek: Sittardia uit Sittard, BFC uit Beek en Vlug en Lenig uit Geleen gingen met één topteam spelen in de eredivisie. Het doel was een semi-professionele handbalorganisatie op te zetten die ook in Europees verband op niveau kon presteren.
Ondanks kritiek op de fusie gelooft Ivo Steins nog steeds in het project. Hij is van mening dat de professionalisering heeft geleid tot spelers die actief zijn in Oranje en spelen bij Europese topclubs. In het seizoen 2014-2015 behaalde de fusieclub de treble: winst in de BeneLeague, bekerwinnaar en landskampioen. Het talent van Luc Steins ontbolsterde in die jaren.
Lees ook: Oliveo Handbal Heren 1: Alles wat je moet weten
Na wat mindere jaren won Lions in 2022 opnieuw de BeneLeague en in 2023 de landstitel. Echter, de doorstroming van toptalenten stokte en de geldschieters in de Westelijke Mijnstreek waren ver te zoeken. De animo van de sponsoren en de uitstraling van de sport waren minder dan bijvoorbeeld betaald voetbal. Het gebrek aan interesse van sponsoren en de beperkte media-aandacht maakten het moeilijk om de club draaiende te houden.
Voorzitter Sjraar Cox gaf aan dat er anderhalf ton per jaar nodig was om een club als Lions te laten draaien. Ondanks pogingen om potentiele geldschieters te vinden, was de animo om handbal in de Westelijke Mijnstreek te sponsoren weggevallen. Het einde van Limburg Lions is een gemis voor heel handballend Nederland.
Spelers en Trainers Verlaten Limburg
Trainer Jo Smeets en doelman Jens Dijkstra verlieten op het einde van het seizoen hun Limburgse club. Ook de Belgische opbouwer Joris Gillé keerde terug naar zijn vaderland. Jo Smeets, trainer van het eerste dames team van V&L, heeft aangegeven na dit seizoen te stoppen omdat hij te weinig perspectief ziet bij de Geleens damesploeg. Hij krijgt de ploeg niet aan het handballen zoals hij dat zou willen. Smeets gaat volgend seizoen aan de slag bij de opleidingsploeg van Hubo Handbal.
Jens Dijkstra zal volgend seizoen het doel van Hubo Handbal verdedigen. Ook Joris Gillé kiest komend seizoen voor de Belgische club Hubo, die net als Bevo en Lions uitkomt in de Super Handball League.
Limburgse Inbreng in de Nationale Selectie
Ondanks de uitdagingen waar de handbal in Limburg mee te kampen heeft, is de Limburgse inbreng in de nationale handbalselectie nog steeds significant. Zes van de zeventien spelers binnen de definitieve selectie zijn afkomstig uit Limburg: Martijn Kleijkers (Kembit-Lions), Luc Steins (Paris Saint-Germain), Kaj Geenen (VfL Lübeck-Schwartau), Alec Smit (Sønderjyske), Jorn Smits (Lemvig-Thyborøn), en Ivar Stavast (HC ElbFlorenz Dresden). Daarnaast zijn Arjan Versteijnen en Janik van Zundert, beide belangrijke waarden van Bevo uit Panningen, ook opgenomen in de definitieve selectie.
Lees ook: Hemelvaart Handbal: Programma en Meer
Randvoorwaarden voor de Toekomst
In een prestatief ingestelde en professionele sportomgeving is het hebben van de juiste randvoorwaarden essentieel. Voor het doorgroeien van de organisatie en het verder uitbouwen van de handbalpiramide is het aanstellen van een onderwijscoördinator, waardoor topsport en onderwijs worden verbonden, van wezenlijk belang. Dit omvat de directe begeleiding naar de spelers toe, inventarisatie van opleidingen en onderwijsinstellingen, en het in kaart brengen van opleidingen die de betreffende speler zou willen gaan volgen.
tags: #handbal #selectie #limburg #samenstelling