Rugby, een sport die wereldwijd bekend en geliefd is, vindt zijn oorsprong in Engeland. Vooral in Groot-Brittannië is rugby erg populair. Maar ook in landen als Frankrijk, Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland kan het balspel op veel belangstelling rekenen. Dit artikel duikt in de geschiedenis van rugby, met een speciale focus op de relatie tussen Engeland en Nieuw-Zeeland, twee landen die een cruciale rol hebben gespeeld in de ontwikkeling en popularisering van deze sport.
De Geboorte van Rugby in Engeland
De naam ‘rugby’ is afkomstig van de Rugby School, een kostschool in de Engelse stad Rugby, Warwickshire. De school werd in 1567 opgericht en staat bekend om meer dan alleen het balspel. Volgens de overlevering zou een leerling van de school, William Webb Ellis, in 1823 tijdens een wedstrijd van een ander spel de bal hebben opgepakt en ermee zijn gaan rennen. Hoewel dit verhaal door onderzoekers in twijfel wordt getrokken, is het een legendarisch moment in de geschiedenis van rugby. Men denkt niet dat wat William Webb Ellis deed als rugby kan worden beschouwd. Desondanks is dit verhaal verweven in het rugby van vandaag de dag.
Vermoedelijk verliep de ontwikkeling van rugby geleidelijk, maar speelden kostscholen hierbij een grote rol. Veel kostscholen ontwikkelden eigen rugby-achtige varianten op oudere volksspelen die vaak vrij gewelddadig waren. De eerste officiële rugbyregels werden in 1845 opgesteld. In 1863 werd in Londen de Football Association opgericht, met als doel uniformiteit in de regels van het rugby te creëren. Echter, de clubs die vasthielden aan het vasthouden en rennen met de bal scheidden zich af en richtten in 1871 de Rugby Football Union (RFU) op.
De Verspreiding van Rugby naar de Britse Koloniën
Rugby is vooral een Angelsaksische sport. Wales, Schotland, Ierland en Engeland zijn traditionele rugbylanden. De Britse kolonisten namen hun voorliefde voor rugby mee naar de vele koloniën die Groot-Brittannië vroeger bezat. De grote kanshebbers Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika zijn allen voormalig Britse koloniën. Ook andere deelnemende landen zoals Canada, de Verenigde Staten, Namibië en de drie eerder genoemde Polynesische eilanden zijn door Britse kolonisten in contact gekomen met rugby. In totaal zijn dertien van de twintig deelnemende landen op het WK ooit onderdeel geweest van het Britse imperium.
De Opkomst van Rugby in Nieuw-Zeeland
Rugby kwam rond 1870 overwaaien uit Engeland en werd enthousiast opgepikt door de Nieuw-Zeelanders. Nieuw-Zeeland is 's werelds beste rugbyland ooit. De sport is diep geworteld in de Nieuw-Zeelandse cultuur en identiteit. De nationale sport vormt misschien wel dé essentie van de cultuur waarbij Kiwi’s en Maori in sterke verbinding staan. Alles wijkt voor rugby.
Lees ook: Van Engeland tot Nieuw-Zeeland: Rugby's geschiedenis
De All Blacks: Een Nationaal Symbool
Waar wij met het WK voetbal in het oranje juichen voor onze leeuwen, klopt het hart van elke Nieuw-Zeelander sneller bij het zien van een ovale bal en een zwart shirt. Het nationale rugbyteam, de All Blacks, is een nationaal symbool en wordt door velen beschouwd als het beste rugbyteam ter wereld. De All Blacks spelen al bijna 100 jaar hun wedstrijd met de Haka. De allereerste rugbywedstrijd van het team vond plaats in 1893, tegen spelers uit de Australische regio New South Wales. All Blacks dankt zijn naam aan het zwarte tenue dat de spelers dragen.
De Haka: Een Oorlogsdans als Traditie
Voordat de All Blacks de wedstrijd beginnen voeren zij de welbekende Haka uit. De Haka is een oorlogsdans afkomstig van de originele bewoners van Nieuw-Zeeland, de Maori. Doel van de Haka is om de tegenstander te intimideren en uit te dagen. De meest uitgevoerde variant is de Ka Mate die rond 1820 was bedacht door een lokale Maori-stam uit het noorden van Nieuw-Zeeland. Soms voeren de All Blacks ook andere Maori-haka’s op zoals de Kapa O Pango en de Timatanga.
Rugby als Essentie van de Cultuur
Rugby is meer dan alleen een sport in Nieuw-Zeeland; het is een essentieel onderdeel van de cultuur. Een voorbeeld hiervan is dat een televisie-uitzending over een natuurramp werd onderbroken voor de opstelling van de All Blacks tegen Australië. Het is de moeite waard om een rugbywedstrijd bij te wonen als u er een rondreis maakt. Na het Nieuw-Zeelandse volkslied houdt iedereen in het stadion zijn adem in en leggen de tegenstanders hun armen over elkaars schouders. De Haka wordt uitgevoerd om hun strijdlust kenbaar te maken. De dans heeft iets magisch en zet de tegenstanders al op psychologische achterstand.
De Geschiedenis van het Wereldkampioenschap Rugby
Het eerste wereldkampioenschap Rugby Union werd in 1987 georganiseerd in Nieuw-Zeeland en Australië. Het toernooi is daarna om de vier jaar gehouden. Aan de aanvoerder van het winnende land wordt de Willam Webb Ellis Trophy overhandigd.
Nieuw-Zeelandse Successen op het WK
Nieuw-Zeeland heeft zaterdag rugbygeschiedenis geschreven door in een zinderende WK-finale rivaal Australië te verslaan (34-17). De All Blacks zijn het eerste team dat twee keer achter de Webb Ellis Cup verovert en het eerste land dat zich voor de derde keer tot wereldkampioen kroont. De eindstrijd in het Londense Twickenham Stadium was van begin tot het eind een reclame voor het rugby. Prachtige aanvallen en keiharde tackles wisselden elkaar in moordend tempo af.
Lees ook: Opkomst van rugby in Papoea-Nieuw-Guinea
De Nieuw-Zeelanders toonden zich tijdens het sensationele WK Rugby in Engeland verreweg de sterksten (alle wedstrijden werden gewonnen en het team scoorde de meeste punten) en pakten de titel voor de derde keer in de historie.
De Rol van Rugby in de Nieuw-Zeelandse Identiteit
Nieuw-Zeeland is een echt sportland en neemt een grote plaats in het leven van veel Kiwi's. Wat wil je ook met zoveel ruimte en prachtige natuur om je heen. Dan moet je ook naar buiten! De Kiwi's gingen los op onder andere cricket en paardenrennen. Nog steeds zijn dit erg populaire sporten. Maar de sport die met stip op nummer één bij de Kiwi's staat is rugby. In Nieuw-Zeeland is er zelfs sprake van een rugby obsessie! Overal zie je rugbyvelden waar zowel door mannen als vrouwen elk weekend bloedfanatiek wordt gespeeld. Elke stad heeft wel een enorm rugbystadion waar je zowel nationale als internationale teams kunt zien spelen. Ga dit zeker doen want temidden van al die schreeuwende Kiwi's een wedstrijd beleven is werkelijk een unieke ervaring!
Lees ook: Complete Gids Rugby Jeugd
tags: #rugby #Engeland #Nieuw-Zeeland #geschiedenis