De rivaliteit tussen Rico Verhoeven en Badr Hari heeft de kickbokswereld op zijn grondvesten doen schudden. Hun gevechten zijn meer dan alleen sportevenementen; het zijn culturele happenings die miljoenen mensen boeien. Laten we eens terugblikken op de legendarische confrontaties tussen deze twee titanen.
De Eerste Ontmoeting: Oberhausen 2016
Op zondag 11 december 2016 vond de eerste confrontatie plaats in een bomvolle arena in Oberhausen. Zo'n 12.000 toeschouwers, waarvan ongeveer 10.000 uit Nederland, waren getuige van een avond vol kickboksen. Vanaf het begin was duidelijk dat iedereen reikhalzend uitkeek naar één gevecht: Badr Hari tegen Rico Verhoeven. De sfeer was geladen, met overenthousiaste fans die Hari bijna beletten de ring te betreden, wat leidde tot kleine opstootjes.
Het gevecht zelf duurde slechts anderhalve ronde. Na 1 minuut en 22 seconden in de tweede ronde gaf Badr Hari op vanwege een armblessure. Rico Verhoeven, die de laatste jaren dominant was in het kickboksen, stond tegenover een legende die bekend staat om zijn knock-out mentaliteit.
Oud-vechter Roemer Trompert merkte op dat Hari rustiger was dan verwacht en dat Rico hierdoor verrast was. Trompert suggereerde dat Rico Badr op zijn onderarm had geraakt met een harde trap, wat mogelijk de blessure veroorzaakte. Hoewel het gevecht teleurstellend eindigde, was de wens voor een rematch direct aanwezig.
GLORY Collision 2: Arnhem 2019
Drie jaar later, op zaterdag 21 december, stonden de rivalen opnieuw tegenover elkaar in een uitverkocht GelreDome in Arnhem tijdens GLORY Collision 2. Met 30.000 toeschouwers in het stadion en 3,5 miljoen kijkers thuis was de hype enorm. Veronica zond het evenement live uit, met Hélène Hendriks als presentatrice en Remy Bonjasky en Jamal Ben Saddik als analisten. Mark Schaaf verzorgde live verslag vanaf de ring.
Lees ook: Wat verdient Rico Verhoeven per kickbokswedstrijd?
Ondanks dat Hari Verhoeven tweemaal naar de grond kreeg, eindigde ook dit gevecht door een blessure. Hari scheurde zijn enkelband na een draaitrap, waardoor Verhoeven zijn titel behield. Hoewel het gevecht opnieuw door een blessure werd beëindigd, was het spektakel er niet minder om.
De Impact op de Kickbokswereld
Rico Verhoeven blikt terug op de legendarische rivaliteit en deelt zijn inzichten. "De strijd tussen mij en Badr heeft kickboksen en Glory echt op de kaart gezet. Iedereen wilde dit zien, zowel de sportliefhebbers als mensen die normaal niets met kickboksen hebben," aldus Verhoeven. Hij erkent de rol van de rivaliteit in het vergroten van de populariteit van de sport.
Verhoeven kijkt nuchter terug op de strijd tegen Badr Hari. "Ik hoef niemand te haten om een gevecht spannend te maken. Maar ik snap wel waarom de clash met Badr zo groot werd. Mensen zagen mij als de good guy en hem als de bad guy. Of hij dat echt is? Dat weet ik niet, maar het verhaal klopte gewoon."
Badr Hari buiten de ring
Badr Hari is momenteel ook te zien in een documentaire op streamingdienst Videoland van RTL Nederland. De driedelige documentaireserie "Badr" geeft een kijkje in het leven van de kickbokser.
Een Derde Gevecht?
Hoewel een derde gevecht met Badr Hari onwaarschijnlijk lijkt, blijft Rico Verhoeven gefocust op zijn volgende uitdagingen. Hij verdedigde zijn wereldtitel in het zwaargewicht tegen Levi Rigters.
Lees ook: De Carrière van Rico Verhoeven
Verhoeven vs. Hari in MMA?
Een hypothetisch gevecht tussen Rico Verhoeven en Badr Hari in een MMA-kooi roept interessante vragen op. Rico Verhoeven vocht in 2015 al eens een MMA-wedstrijd en won die overtuigend. Hij traint regelmatig met bekende MMA-namen en begrijpt het verschil tussen staand vechten en grondwerk.
Badr Hari heeft in 2002 een MMA-gevecht verloren. Zijn stijl draait om explosie en knock-outs, maar dat werkt minder goed als hij op zijn rug ligt. Tot nu toe is er geen enkel signaal dat Badr traint op takedowns, submissions of ground control. Rico lijkt in het voordeel in een MMA-gevecht, omdat hij het gevecht kan controleren en Badr kan dwingen in onbekend terrein.
Lees ook: Waar Rico Verhoeven live kijken?