Rafael van der Vaart, de bekende voormalig profvoetballer, heeft een opmerkelijke transformatie doorgemaakt. Waar hij ooit schitterde op de voetbalvelden, is hij nu een fervent supporter van het Nederlandse dameshandbalteam, mede dankzij zijn relatie met handbalster Estavana Polman. Dit artikel duikt in de relatie tussen Rafael van der Vaart en het handbal, hun leven in het buitenland, en de passie die Rafael heeft ontwikkeld voor deze sport.
Een Sportief Powerkoppel: Rafael en Estavana
Rafael van der Vaart en Estavana Polman vormen al jaren een sportief powerkoppel. Hun relatie begon in 2016, nadat Rafael een mini-documentaire over Estavana had gezien en haar nummer had achterhaald. Afgelopen maart vierden ze hun achtjarige jubileum. Samen hebben ze een dochter, Jesslynn, die in juni 2017 werd geboren.
Ondanks hun drukke levens, vinden ze manieren om elkaar te steunen. "De manier waarop hij is: het is gewoon een heel lieve man. Hij is zorgzaam en hij is waar en wanneer ik hem nodig heb, dat is het allerbelangrijkste. En dat je nog steeds elkaar heel leuk vindt, dat telt toch ook?" aldus Estavana.
Het Leven in Boekarest en Denemarken
Door Estavana's handbalcarrière heeft het gezin in verschillende landen gewoond. Sinds de zomer van 2023 wonen ze in Boekarest, Roemenië, waar Estavana professioneel handbal speelt. "We wonen in Boekarest, superleuk. Het is natuurlijk wel aanpassen, maar dat is natuurlijk in elk land waar je gaat wonen," vertelt Rafael. Estavana voegt toe: "Ik vind het te gek. We zijn er lekker met het gezin. Het is super, we hebben niks te klagen. Ik heb een fantastische job en de stad is geweldig."
Hoewel ze genieten van hun tijd in Boekarest, missen ze Nederland wel. Estavana mist haar familie, vrienden, en typisch Nederlandse dingen zoals frikandellen. "Damián is achttien, hij is een grote jongen, maar natuurlijk mis ik hem. Ik mis verder het lekkere eten, de frikandellen, de echte Nederlandse dingen. En de rust ook wel een beetje," zegt Estavana.
Lees ook: Van der Vaart en Polman
In 2025 wonen ze in Esbjerg, Denemarken, waar ze beiden werken in de sportwereld.
Rafael als Handbalsupporter
Rafael van der Vaart heeft zich ontpopt tot een fanatieke handbalsupporter, met name door de carrière van Estavana. Tijdens de WK-finale was hij vol enthousiasme te zien, waar hij de Nederlandse handbaldames fanatiek aanmoedigde. Zijn passie en betrokkenheid vielen op. "Als voetballer kon Mr. Frikandel zich op emotioneel vlak al lekker laten gaan - wanneer hij scoorde, was het moeilijk om te onderscheiden of hij nou aan het janken of aan het schreeuwen was. Na zijn optreden in de finale van het WK Handbal, mag er geen twijfel meer over bestaan. Van der Vaart móét mee naar het EK," werd er gezegd.
De spanning van de wedstrijd werd hem soms te veel, waardoor hij de studio meermaals verliet. "Rafael had het namelijk moeilijk met de spanning, zo bleek een paar uur na de finale. Wanneer je zelf één van de grootste sportwedstrijden ter wereld in de benen hebt (WK-finale van 2010, red.) denk je dat het kijken naar een andere prijsbepalende wedstrijd een eitje is. Dat viel voor Van der Vaart tegen. Hij rende, zo bleek later, een paar keer de studio uit omdat hij de spanning niet aan kon."
Een Mogelijke Carrièreswitch?
Van der Vaarts enthousiasme en passie voor sport, ongeacht de discipline, doen vermoeden dat hij een carrièreswitch overweegt. Hij lijkt zich op zijn plek te voelen als supporter van Oranje-teams, en zijn emotionele betrokkenheid is aanstekelijk. "Zijn aanwezigheid bij sportevenementen, of het nu voetbal, handbal of een andere sport betreft, brengt een positieve energie met zich mee."
Naast zijn rol als supporter, zou Rafael wellicht een rol kunnen spelen in het opvangen en toejuichen van andere sporters die het moeilijk hebben.
Lees ook: Kritiek op Van der Vaart's optredens
Toekomstplannen
In 2025 blijft Estavana actief als handbalster bij Team Esbjerg, al heeft ze aangegeven dat ze haar carrière waarschijnlijk binnen twee jaar wil afronden. Ze richt zich steeds meer op coaching en jeugdontwikkeling binnen de sport. Rafael blijft voorlopig actief als assistent-trainer en is daarnaast analist bij internationale voetbalwedstrijden.
Ze hebben geen trouwplannen aangekondigd, maar blijven wel als gezin functioneren. De focus ligt op stabiliteit, werkplezier en het opvoeden van Jesslynn in een sportieve en rustige omgeving in Denemarken.