Hoewel het Belgische elftal van de afgelopen jaren waarschijnlijk het beste nationale team aller tijden is, kennen onze Zuiderburen een groot aantal legendarische oud-voetballers. Namen als Jean-Marie Pfaff, Vincent Kompany en Eden Hazard zijn over de hele wereld algemeen bekend en geliefd. Dit artikel duikt in de geschiedenis van enkele van de beste Belgische voetballers aller tijden, met speciale aandacht voor de keepers die het Belgische doel hebben verdedigd. Aan de hand hiervan hebben we het beste Belgische team ooit samengesteld. Het is niet eenvoudig om een keuze te maken uit de vele geweldige voetballers die België heeft gekend.
De Beste Belgische Keepers Aller Tijden
Wat er precies in het Belgische kraanwater zit, is een raadsel, maar feit is dat er bij onze Zuiderburen een bijzonder groot aantal exceptionele keepers worden geboren. Tegenwoordig behoort Thibaut Courtois tot de beste doelmannen ter wereld, en in het verleden behoorden Michel Preud’homme en Christian Piot tot de internationale top. Van Jean-Marie Pfaff tot Thibaut Courtois, de Belgische doelmannen hebben de voetbalwereld versteld doen staan met hun talent en toewijding.
Jean-Marie Pfaff: Een Legende tussen de Palen
De bekendste Belgische oud-voetballer is zonder twijfel Jean-Marie Pfaff. De doelman is absoluut geen doorsnee-Belg en zelf volledig overtuigd van zijn eigen klasse. Met zijn spectaculaire stijl en onwrikbare zelfvertrouwen was Pfaff een fenomeen tussen de palen. Na in eigen land speelde Pfaff voor het bescheiden Beveren, om daarna furore te maken bij Bayern München. Met deze club werd hij meerdere malen kampioen van Duitsland. Zijn kwaliteiten onderstreepte hij bij Bayern München. Naast zijn spectaculaire stijl werd Jean-Marieke ook erg populair vanwege zijn steenkolenduits. Met zinnen als ‘Ik habe in Belgien ook vele elfmeters gestopft’ werd Pfaff-Duits een begrip.
Bij de Rode Duivels speelde El Sympatico geweldige toernooien, te beginnen met het EK van 1980. Met zijn opzienbarende reflexen wist hij de Belgen naar de finale te leiden. Zijn hoogtepunt beleefde de doelman op het WK van 1986 in Mexico. België haalde de laatste vier, nadat Pfaff in de penaltyserie tegen Spanje de beslissende penalty stopte. Hij werd vervolgens uitgeroepen tot beste doelman van het WK, en een jaar later tot beste goalie ter wereld. Jean-Marie Pfaff werd in 1987 uitgeroepen tot Beste Keeper van de Wereld. Dit nadat hij met de Rode Duivels de halve finale had gehaald van het WK in 1986 en met Bayern München de dubbel had gepakt. Jean-Marie speelde 64 interlands voor de Rode Duivels en bereikte in 1980 de finale van het EK en in 1986 de halve finale van het WK.
Thibaut Courtois: De Moderne Topkeeper
Tegenwoordig behoort Thibaut Courtois tot de beste doelmannen ter wereld. Courtois, die in augustus 2018 een contract tekende bij Real Madrid, debuteerde in november 2011 in het Belgisch voetbalelftal. Ook op het wereldkampioenschap van 2018 in Rusland was hij de eerste keuze en pakte hij uit met heel wat wereldsaves.
Lees ook: Keepers van de Rode Duivels
Michel Preud'homme: De Stille Kracht
Michel Preud’homme, bekend om zijn uitstekende prestaties bij KV Mechelen, werd na het vertrek van Pfaff de nummer 1 bij de Rode Duivels. Bij de KBVB werd er de afgelopen weken gestemd op het beste Belgische elftal ooit. Op de keeperspositie brak zo een spannende strijd uit, Preud'homme kon immers rekenen op concurrentie van Courtois en Pfaff. Toch is de oud-FC Twente trainer verkozen tot beste keeper aller tijden van België. De Belgische doelman hielp zijn land verschillende eindtoernooien aan mooie prestaties. Zo was Preud'homme belangrijk op het WK van 1994. In '94 won versloeg België Nederland met 1-0, Michel Preud'homme was de grote man. Hij won de Yashin Award als de beste voetbalkeeper op het WK van 1994, waar hij uitblonk in de wedstrijd tegen Nederland en zijn netten schoon hield. De doelman kwam tot 58 optredens voor de Rode Duivels. In de tussentijd maakte hij furore bij Standard Luik, KV Mechelen en Benfica. Na zijn spelerscarrière trainde hij Standard Luik, Club Brugge, KAA Gent, Al Shabab en FC Twente. Met de Tukkers pakte Preud'homme twee prijzen; de Johan Cruijff schaal en de KNVB Beker. De Rode Duivel liep op de laatste speeldag het kampioenschap mis doordat hij met zijn ploeg verloor van Ajax. Tot verbazing van velen besloot Preud'homme vervolgens zijn contract in te leveren, om bij Al Shabab te gaan werken.
Andere Opmerkelijke Keepers
Naast deze iconische keepers heeft België nog vele andere talentvolle doelmannen gekend, waaronder Christian Piot, Jean Nicolay, Filip De Wilde, Stijn Stijnen, Simon Mignolet en Fernand Boone. Elk van deze keepers heeft op zijn eigen manier bijgedragen aan de rijke historie van het Belgische voetbal. Jean Nicolay speelde 278 wedstrijden in Eerste Klasse en in totaal 501 met Europese wedstrijden en Belgische bekerwedstrijden bij Standard. Filip De Wilde speelde onder meer voor SK Beveren, RSC Anderlecht en Manchester City FC. Van Beveren trok hij in 1995 naar RSC Anderlecht, waar hij de strijd om de basisplaats won van Frédéric Herpoel. In 1998 haalde Anderlecht echter Filip De Wilde terug uit het buitenland.
De Beste Verdedigers Aller Tijden
Zeker in Nederland krijgen de Belgen vaak het verwijt te angstig en verdedigend te voetballen. Inderdaad leunden de Belgen in het verleden erg op hun eigen verdediging, om daarna met snelle counters uit te breken. De lijst met ijzersterke Belgische verdedigers is dan ook gigantisch. Voor hem staan vier verdedigers, zoals de Rode Duivels vaak het liefste speelden.
Eric Gerets: De Leeuw van Vlaanderen
De Leeuw van Vlaanderen was een rots in de branding in elke verdediging. Eric Gerets bijgenaamd "De Leeuw van Vlaanderen", was een rots in de branding in elke verdediging. Een absolute leider, die ook beroemd werd om zijn verre ingooien, die hij promoveerde tot halve corners. Na vele jaren bij Standard Luik kwam hij via AC Milan en MVV bij PSV terecht. Daar won Eric Gerets in 1988 de Europacup 1, door Benfica na strafschoppen te verslaan. Gerets speelde 86 interlands voor de Rode Duivels. In Nederland is hij vooral bekend om zijn rol in het beslissende duel tegen Oranje om één plaats voor het WK van 1986 in Mexico. Vlak voor tijd gaf Gerets de voorzet op George Grün, die met een rake kopbal voor de beslissende goal zorgde. Oranje ging niet naar Mexico, de Belgen wel en haalden er de laatste vier.
Thomas Vermaelen: De Verminator
In zijn 20-jarige carrière kwam Thomas Vermaelen nooit voor een Belgische club uit. Thomas Vermaelen, ook wel bekend als "The Verminator", speelde nooit voor een Belgische club. In 2003 werd hij op 17-jarige leeftijd door Ajax opgepikt uit de jeugd van Germinal Beerschot. Na een jaar te zijn uitgeleend aan RKC werd Vermaelen in Amsterdam een belangrijke basisspeler. Daar werd de centrale verdediger na het vertrek van Huntelaar aanvoerder. In 2009 vertrok Vermalen voor €12 miljoen naar Arsenal. The Verminator speelde ondanks blessures 150 wedstrijden in de Premier League, waarna hij voor €19 miljoen naar FC Barcelona vertrok. In Spanje werd Vermaelen geplaagd door voortdurend blessureleed. Na twee jaar koos hij in 2019 voor een avontuur bij Vissel Kobe in Japan. In januari 2022 kondigde Vermalen zijn afscheid als voetballer aan.
Lees ook: Voetbal keepers training: oefeningen en tips
Ludo Coeck: Het Verloren Talent
Ludo Coeck maakte als jong talent zoveel indruk bij Berchem Sport, dat hij op 17-jarige leeftijd werd ingelijfd door Anderlecht. Ludo Coeck maakte als jong talent zoveel indruk bij Berchem Sport, dat hij op 17-jarige leeftijd werd ingelijfd door Anderlecht. De Brusselse club was in die jaren nog een Europese topclub, en Coeck speelde samen met grootheden als Paul van Himst en Rob Rensenbrink. Coeck groeide snel uit tot basisspeler en werd zelfs aanvoerder. Hij won er twee landstitels, twee keer de Europacup II en eenmaal de UEFA Cup. Ook bij de Rode Duivels groeide Coeck uit tot aanvoerder. Zijn bijnaam Ludo Boem dankte hij aan zijn vernietigende afstandsschoten, waarmee hij geregeld doel trof. Typerend was zijn doelpunt op het WK van 1982, waar hij tegen El Salvador de enige goal maakte met een schot vanaf 30 meter afstand. Helaas werd Ludo Coeck slechts 30 jaar. Nadat hij bij zijn nieuwe club Internazionale weer geblesseerd raakte, revalideerde hij in België. Op 7 oktober 1985 raakte hij daar in slecht weer de macht over het stuur kwijt. Hij raakte ernstig gewond en overleed twee dagen later.
Vincent Kompany: De Leider
Onlangs berekende Sky Sports dat Vincent Kompany in zijn carrière in totaal tweeënhalf jaar aan de kant stond wegens blessures. Vincent Kompany veroverde al op 17-jarige leeftijd een basisplaats bij Anderlecht. Al op 17-jarige leeftijd veroverde de verdediger een basisplaats bij Anderlecht. In zijn eerste jaar werd hij zowel uitgeroepen tot grootste talent als beste Afrikaanse speler van de Belgische competitie. Na drie jaar Brussel vertrok de 20-jarige Kompany voor ruim €10 miljoen naar HSV, waar hij voor het eerst te maken kreeg met blessures. Na twee jaar vertrok hij naar Manchester City, waar hij elf jaar speelde en uitgroeide tot verdediger van wereldformaat. Kompany werd er aanvoerder en in 2012 uitgeroepen tot beste speler van de Premier League. Bij de Rode Duivels speelde Kompany 89 interlands. Hoogtepunt was het WK van 2018, waar hij een grote bijdrage leverde aan de uiteindelijk bronzen medaille.
Andere Noemenswaardige Verdedigers
Naast de bovengenoemde iconen zijn er nog tal van andere Belgische verdedigers die een belangrijke rol hebben gespeeld in de geschiedenis van het nationale team. Denk bijvoorbeeld aan Eric Van Meir, die 34 interlands speelde en bekend stond om zijn scorend vermogen als verdediger. Ook Glen De Boeck, met 36 interlands, en Stéphane Demol, die 38 keer het shirt van de Rode Duivels droeg en scoorde op het WK van 1986, verdienen een eervolle vermelding. Lorenzo Staelens, die zowel als libero, middenvelder als centrale verdediger uit de voeten kon, speelde maar liefst 70 interlands en nam deel aan meerdere WK's en EK's.
Eric Van Meir speelde als centrale verdediger voor Hoboken SK, Berchem Sport, Sporting Charleroi, Lierse SK en Standard Luik. Met Lierse haalde hij diverse trofeeën: het landskampioenschap in 1997, de Beker van België in 1999 en de Supercup in 1997 en 1999. Glen De Boeck begon zijn loopbaan bij KV Mechelen en stapte in 1995 over naar RSC Anderlecht. Stéphane Demol kreeg op 18-jarige leeftijd al één keer de kans om mee te spelen met het A-elftal van Anderlecht maar het was wachten tot 1985 om hem echt aan het werk te zien. Lorenzo Staelens speelde in het verleden voor onder meer Club Brugge en RSC Anderlecht.
De Beste Middenvelders Aller Tijden
Ook op het middenveld speelden de Rode Duivels meestal met vier spelers. De vier middenvelders die we hebben geselecteerd bestrijken vele decennia.
Lees ook: Gedetailleerde keeper analyse
Kevin De Bruyne: De Moderne Maestro
De beste Belgische middenvelder aller tijden, Kevin De Bruyne, is nog steeds actief. De beste Belgische middenvelder aller tijden, Kevin De Bruyne, is nog steeds actief en wordt beschouwd als een van de beste spelers ter wereld.
Eden Hazard: Het Wonderkind
Al op jonge leeftijd liet Eden Hazard zien over unieke kwaliteiten te beschikken. Al op jonge leeftijd liet Eden Hazard zien over unieke kwaliteiten te beschikken. In 2007 debuteerde hij op zijn 16e al bij Lille, waar hij vijf jaar zou blijven. Na in 2009 en 2010 te zijn uitgeroepen tot grootste talent, werd hij in 2011 en 2012 verkozen tot beste speler van de Ligue 1. In de Premier League groeide Hazard uit tot een van de beste spelers ter wereld. In 2015 werd hij door zowel spelers als journalisten verkozen tot beste speler in de Premier League. In 2019 betaalde Real Madrid €160 miljoen voor de aanvallende middenvelder, waarmee hij de duurste speler in de clubgeschiedenis werd. Bij de Rode Duivels werd hij driemaal verkozen tot beste speler van het nationale team. In 2018 gloreerde hij op het WK in Rusland, en werd na Luka Modrić verkozen tot beste speler van het WK.
Enzo Scifo: Het Talent met de Grillen
Een wonderkind, zo werd de zoon van italiaanse immigranten al snel genoemd. Enzo Scifo veroverde al op 17-jarige leeftijd een basisplaats bij Anderlecht. Een wonderkind, zo werd de zoon van italiaanse immigranten al snel genoemd. Op 17-jarige leeftijd veroverde Enzo Scifo al een basisplaats bij Anderlecht. De aanvallende middenvelder speelde legendarische Europese duels, zoals de halve finale van de UEFA Cup waarin Nottingham Forest met 3-0 verslagen werd. Een jaar later vernederde Scifo in zijn eentje het grote Fiorentina (6-2). Scifo maakte zijn debuut op het EK van 1984, als destijds jongste speler op een EK ooit. Zijn carrière leidde hem verder langs Internazionale, Bordeaux, AS Monaco en Torino. Sommige avonturen waren succesvol, andere minder. Want naast bewonderaars kende Scifo ook veel criticasten. Medespelers vonden hem vaak te balverliefd, trainers riepen dat hij te weinig rendenement had. Zaken waardoor hij zijn grote belofte als aankomend wereldster nooit helemaal waar heeft kunnen maken.
Wilfried van Moer: De Kleine Generaal
Centrale middenvelder Wilfried van Moer werd in 1965 door Standard Luik weggeplukt bij SK Beveren, en groeide er uit tot een speler van topklasse. Wilfried van Moer groeide bij Standard Luik uit tot een speler van topklasse. Zijn spelinzicht en inzet werden door iedereen geroemd. Liefst driemaal werd De Kleine Generaal verkozen tot beste voetballer van België. Als Rode Duivel was Van Moer aanwezig op het WK van 1970, waar hij tweemaal doel trof. Vervolgens moest hij liefst twaalf jaar wachten op zijn volgende WK, nadat België in 1974 én 1978 in de kwalificatie werd geklopt door Nederland. In 1982 was het eindeiljk zover. Met 37 jaar was Van Moer de oudste Belg die ooit uitkwam op een WK.
Jan Ceulemans: Sterke Jan
Sterke Jan stond vooral bekend om zijn mentaliteit en doorzettingsvermogen. Jan Ceulemans stond vooral bekend om zijn mentaliteit en doorzettingsvermogen. Na vier jaar Lierse SK groeide hij bij Club Brugge uit tot een clubicoon. Hoewel clubs als AC Milan hem graag wilden hebben, bleef Ceulemans Brugge in goede en slechte tijden trouw. Liefst dertien seizoenen was de bescheiden rechtshalf niet te stuiten en soleerde hij door menig verdediging. Hij leidde de club naar vier landstitels, twee bekers en vijf supercups. Bij de Rode Duivels kwam Ceulemans liefst 96 keer in actie. Zijn hoogtepunt bleefde hij in 1986. In de achtste finale van het WK scoorde hij vlak voor tijd de 2-2 tegen de sterke Sovjet-Unie, waarna België in de verlenging won.
Andere Vermeldenswaardige Middenvelders
Naast de reeds genoemde namen zijn er nog tal van andere Belgische middenvelders die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het succes van de Rode Duivels. Denk bijvoorbeeld aan Youri Tielemans, die al op jonge leeftijd doorbrak en inmiddels een vaste waarde is in het nationale team. Ook Marc Emmers, die in de jaren '80 en '90 furore maakte bij KV Mechelen en RSC Anderlecht, en Johan Walem, die bekend stond om zijn technische vaardigheden, verdienen een eervolle vermelding.
Youri Tielemans speelt doorgaans als middenvelder en verruilde RSC Anderlecht voor AS Monaco in mei 2017. Marc Emmers speelde in België voor onder meer KV Mechelen en RSC Anderlecht. Johan Walem kwam it als linkshalf of als centrale middenvelder.
De Beste Aanvallers Aller Tijden
Zoveel wereldspitsen als bijvoorbeeld Nederland heeft gekend, kunnen we in België met de beste wil niet vinden. Pas de laatste jaren, sinds de Belgen ook meer aanvallend zijn gaan spelen, levert het land met Romelo Lukaku en Dries Mertens spitsen uit de buitencategorie af. De twee spitsen Paul van Himst en Luc Nilis staan garant voor veel goals en een prachtige stijl. Het ziet er wel naar uit dat een van hen het veld zal moeten ruimen als Romelo Lukaku zijn carrière beëindigt.
Luc Nilis: De Sierlijke Technicus
Wat had Luc Nilis een geweldige techniek en een prachtige trap. Luc Nilis had een geweldige techniek en een prachtige trap. Ondanks vier landstitels bij Anderlecht werd de sierlijke aanvaller in België echter nooit populair. Bij PSV werd Nilis meteen razend populair. Hij vormde een dodelijke aanval met de Braziliaan Ronaldo en werd meteen verkozen tot beste speler van de Eredivisie. Op zijn 33e keeg hij een mooie transfer naar Aston Villa. Bij zijn eerste wedstrijd, tegen Chelsea, veroverde hij alle supportersharten dankzij een fabelachtig mooi doelpunt. De Engelse kranten kwamen superlatieven tekort, maar twee weken later was het voorbij. Nilis liep tegen Ipswich een dubbele beenbreuk op en moest noodgedwongen zijn loopbaan beëindigen.
Paul van Himst: De Witte Pelé
Paul van Himst wordt gezien als de beste Belgische voetballer van de 20e eeuw. Paul van Himst wordt gezien als de beste Belgische voetballer van de 20e eeuw. De witte Pelé speelde liefst zestien seizoenen bij Anderlecht, in die jaren een Europese grootmacht. Van Himst kwam er tot duizelingwekkende cijfers: acht landstitels en 235 goals in 566 wedstrijden. Voor de Rode Duivels speelde van Himst 81 interlands. In 1972 werd hij met de Belgen derde op het WK, in de kwalificatie voor het WK van 1974 werden de Belgen de voet dwarsgezet door Nederland.
Andere Opmerkelijke Aanvallers
Hoewel Luc Nilis en Paul van Himst ongetwijfeld tot de beste Belgische aanvallers aller tijden behoren, zijn er nog andere spelers die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het succes van de Rode Duivels. Denk bijvoorbeeld aan Jean Capelle, die in de jaren '30 en '40 furore maakte als aanvaller bij Standard Luik en 34 interlands speelde voor België. Ook Léopold Anoul, die in de jaren '40 en '50 een gevreesde aanvaller was bij Club Luik en Standard Luik, en Jean Dockx, die in de jaren '60 en '70 speelde voor Mechelen, Racing White en Anderlecht, verdienen een eervolle vermelding.
Jean Capelle speelde vanaf het seizoen 1929-1930 als aanvaller voor Standard Luik. In 1931 debuteerde hij voor de Belgische nationale ploeg op een leeftijd van 17 jaar. Léopold Anoul speelde als aanvaller in Eerste klasse bij Club Luik en Standard Luik. Jean Dockx speelde voor Mechelen, Racing White en Anderlecht en voor het Belgische nationale team in de FIFA Wereldbeker van 1970 en het UEFA Europees kampioenschap voetbal van 1972.