Andries Noppert, de keeper van SC Heerenveen, heeft een buitengewoon parcours afgelegd. Weinigen hadden kunnen voorspellen dat hij ooit het Nederlands elftal zou halen, laat staan de eerste doelman zou worden op een WK. Zijn verhaal is er een van doorzettingsvermogen, tegenslag en uiteindelijk triomf.
Een Late Start in het Profvoetbal
Noppert was al 22 jaar oud toen hij zijn debuut maakte in de Keuken Kampioen Divisie. Aan het einde van het seizoen 2015/2016 kreeg hij één kans bij NAC Breda, in een wedstrijd tegen Almere City die in 1-1 eindigde. Een seizoen later promoveerde NAC naar de Eredivisie, en Noppert kreeg op zijn 23e de kans om zich te bewijzen op het hoogste niveau.
De eerste speelronde van het seizoen 2016/2017 verliep desastreus voor NAC, dat met 4-1 verloor van Vitesse. Noppert mocht het nog twee wedstrijden proberen, maar werd daarna op de bank gezet. Op dat moment leek een interlandcarrière voor Noppert een verre droom.
Omzwervingen en Tegenslagen
Na zijn periode bij NAC vertrok Noppert naar het Italiaanse Foggia, dat uitkwam in de Serie B. Daar speelde hij slechts acht wedstrijden in anderhalf seizoen, mede doordat de trainer de voorkeur gaf aan Italiaanse keepers en de club later failliet ging.
Aan het einde van de transferzomer keerde Noppert terug naar Nederland, waar hij bij FC Dordrecht als tweede keeper werd gehaald. Ook daar zat het geluk hem niet mee. Na twee goede wedstrijden raakte hij geblesseerd, waardoor hij weer op de bank belandde.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Een Nieuwe Kans bij Go Ahead Eagles
Na een periode van transfervrijheid kreeg Noppert in januari 2021 een nieuwe kans bij Go Ahead Eagles. Aanvankelijk was hij tweede keeper achter Jay Gorter, maar hij mocht wel de bekerwedstrijden spelen. Nadat eerste keeper Hahn in de winter ruzie kreeg binnen de club, schoof Noppert door naar de positie van eerste keeper.
Bij Go Ahead Eagles ging het eindelijk los voor Noppert. Hij haalde met de club de halve finale van de KNVB-beker, waarin ze met 2-1 verloren van PSV. In totaal speelde hij slechts vijftien Eredivisie-wedstrijden voor Go Ahead Eagles, maar dat was genoeg om de aandacht te trekken van SC Heerenveen.
Terugkeer naar Heerenveen en de Weg naar het WK
SC Heerenveen, de club waar Noppert opgroeide, wilde hem graag terug hebben. In Heerenveen ging hij gestaag verder met goed keepen. Tot de verbazing van velen werd hij door bondscoach Louis van Gaal opgenomen in de selectie voor het WK 2022 in Qatar.
Het was een opmerkelijke prestatie voor Noppert, die slechts 32 Eredivisie-, 8 Serie B-, 5 Keuken Kampioen Divisie- en 6 KNVB Beker-wedstrijden op zijn naam had staan. Van Gaal zag echter zijn potentie en gaf hem de kans om zich te bewijzen op het hoogste niveau.
Bijna vertrek bij NAC Breda
Eerder legde NAC Andries Noppert vast voor twee seizoenen (met een optie voor een derde jaar). Noppert was zeer tevreden met de overstap: "Ik heb een heel warm gevoel bij de manier waarop ik door NAC ben benaderd. Ze hebben me duidelijk gemaakt wat ze met me van plan zijn. En ook Graeme Rutjes is tevreden: "Andries heeft de kwaliteiten die belangrijk zijn voor een doelman om succesvol te zijn. Omdat hij vorig seizoen intensief samenwerkte met Albert van der Sleen weten we precies wat voor keeper we binnenhalen. Hij is nog jong, maar werkt heel hard om steeds beter te worden."
Lees ook: Complete Gids voor Waterpolo Regels
Een Droom die Uitkomt op het WK
Noppert maakte zijn debuut voor Oranje in de eerste wedstrijd tegen Senegal en liet in de daarop volgende wedstrijden zien dat hij het niveau makkelijk aan kon. Hij was een van de weinige lichtpuntjes in een verder teleurstellend toernooi voor het Nederlands elftal.
De Toekomst van Noppert
Het lijkt een zekerheid dat Noppert ook de komende jaren de vaste doelman van het Nederlands Elftal is. Momenteel speelt hij nog bij SC Heerenveen, maar een transfer naar een topclub in het binnen- of buitenland ligt op de loer.
Vroege jeugd
Andries Noppert, geboren op 7 april 1994, speelde tot zijn elfde bij SC Joure. In 2005 werd de ''Toren van Joure'' gescout door SC Heerenveen, waar hij tot 2014 zou blijven. Omdat de keeper geen kans maakte om bij de eerste selectie aan te sluiten, verruilde de sluitpost SC Heerenveen voor NAC Breda, waar hij voor drie seizoenen tekende. Het eerste seizoen bij NAC Breda speelde Noppert vooral in het beloftenelftal en pas op 22 april 2016 maakte hij zijn profdebuut in de wedstrijd tegen Almere City (1-1). Hoewel NAC Breda Noppert al had laten weten dat hij in de zomer van 2016 transfervrij mocht vertrekken, werd in juni 2016 toch zijn contract verlengd tot medio 2018. Uiteindelijk speelde de Friese keeper slechts zes wedstrijden voor de voetbalclub uit Breda en vertrok hij in januari 2018 naar de Italiaanse Serie B club Foggia, waar hij de bijnaam ''Il Grattacielo'' (de wolkenkrabber) kreeg. In de eerste wedstrijden na de winterstop zat Noppert op de bank, maar de laatste vijf wedstrijden van het seizoen stond hij in de basis. Toch gaf trainer Pasquale Padalino aan het begin van het seizoen 2018-2019 de voorkeur aan een Italiaanse keeper, waardoor Noppert weer op de bank belandde. De Zuid-Italiaanse club verkeerde in de periode ook nog eens in financiële problemen. Gedurende een aantal maanden ontving Noppert zelfs geen salaris en werd bovendien gechanteerd door de maffia. Zijn auto was gestolen en alleen wanneer hij zou betalen zou hij zijn gestolen auto terug krijgen. Voor de spelers was het bovendien onveilig om in Foggia te komen, omdat de resultaten van de club slecht waren. In september 2019 vertrok Noppert naar FC Dordrecht, waar hij direct in de basis startte. Ook hier kwam het geluk hem niet aanwaaien. Na twee duels liep de keeper een zwarte meniscus blessure op, waardoor zijn seizoen ten einde was. Het was ook de periode waarin het coronavirus zich verspreidde en Noppert door de lockdown geen fysiotherapeut kon bezoeken. De Friese keeper werkte thuis aan zijn eigen herstel en het contract bij FC Dordrecht werd door zijn blessure niet verlengd. Na een half jaar zonder een club te hebben gezeten en getwijfeld te hebben om te stoppen met voetballen, werd de keeper in januari 2021 gebeld door Go Ahead Eagles om daar als tweede keeper te fungeren achter Jay Gorter en daarna Werner Hahn. Pas in een oefenwedstrijd tegen SK Lommel op 7 oktober 2021 kreeg Noppert een serieuze kans om zich te laten zien bij Go Ahead Eagles. Door twee fouten van de keeper verloor de club uit Deventer met 2-0. In januari 2022 werd Noppert door trainer van Kees van Wonderen in de basis gezet en speelde hij dat seizoen uiteindelijk twintig wedstrijden voor Go Ahead Eagles. Het contract van Noppert bij Go Ahead Eagles liep afgelopen zomer af en door zijn goede optredens bij de club uit Deventer had Noppert de clubs voor het uitkiezen. De doelman uit Joure besloot om trainer van Wonderen te volgen naar zijn jeugdliefde SC Heerenveen. In de veertien Eredivisiewedstrijden die Noppert dit seizoen voor SC Heerenveen speelde, hield hij zes keer de nul en liet hij zijn kwaliteiten zien. Voor Louis van Gaal was dit de reden om Noppert op te nemen in de WK selectie en te verkiezen boven Cillessen en Flekken, die geen deel uitmaakten van de WK selectie. In de korte voorbereiding op het WK maakte de Fries ook indruk en verkoos van Gaal Noppert als eerste doelman tijdens het WK, waardoor een jongensdroom uitkwam.
De rol bij NAC Breda
Bertrams kwam deze zomer over van rivaal Willem II, en ging deze voorbereiding de concurrentiestrijd aan met Noppert. De twee ontliepen elkaar qua niveau maar weinig. Wel leek de nieuweling lange tijd de betere papieren te hebben. Noppert maakte tegen het Turkse Gençlerbirligi (2-2) bijvoorbeeld geen zekere indruk, terwijl Bertrams aanvankelijk wat stabieler oogde. Toch kiest trainer Stijn Vreven alsnog voor Noppert, niet in de laatste plaats door het gewonnen oefenduel met Excelsior. Daarin maakte de lange goalie een prima indruk, hetgeen hem de kans in het eerste van NAC oplevert. Een kans die voor de man met het bijzondere verhaal lange tijd ver weg leek. De 23-jarige Fries kwam in 2014 over van SC Heerenveen, was in zijn eerste jaar - waarin NAC degradeerde - derde doelman, waarna hij in 2015/16 stand-in van clubicoon Jelle ten Rouwelaar werd. In die laatste rol kwam hij vanwege een trieste reden tot één optreden. Op 22 april 2016 verving hij Ten Rouwelaar, die ontbrak vanwege het overlijden van zijn moeder. Daardoor kwam diens recordreeks - hij miste sinds 31 augustus 2008 geen enkele wedstrijd - na acht jaar ten einde.
Progressie
Vorig seizoen mocht Noppert twee keer opdraven. Ten Rouwelaar was inmiddels gestopt en verder gegaan als keeperstrainer, maar Jorn Brondeel (nu FC Twente) was de nieuwe eerste keeper. Hij viel in het duel met FC Dordrecht echter geblesseerd uit en moest de wedstrijd tegen FC Den Bosch missen. Beide keren kreeg de sympathieke Noppert - publiekslieveling en bindmiddel in de groep - de kans. En dat terwijl hij bijna niet meer in Breda was geweest. Noppert kreeg in 2016 te horen dat zijn contract niet verlengd zou worden omdat zijn progressie niet goed genoeg zou zijn, maar daar stak de toen kersverse keeperstrainer Ten Rouwelaar een stokje voor. Hij zag de mogelijkheden van zijn voormalig teamgenoot en huidige pupil, en drong bij de clubleiding aan op een nieuw contract voor Noppert.
Lees ook: Terugblik Daley Blind
Persoonlijke doelstelling
Andries Noppert begon het afgelopen seizoen als eerste keeper bij SC Heerenveen. De persoonlijke doelstelling voor Noppert? Hij hoopt dit seizoen weer de eerste keeper te worden bij SC Heerenveen. "Ja, anders kan ik wel stoppen", zegt de keeper uit Joure tegen de Leeuwarder Courant, die keeperstrainer Harmen Kuperus vorige week terug zag keren bij de club. "Het is heel simpel. Voor mij is de komst van Harmen een cadeautje." Al moet ik dat nog wel zelf uitpakken, want bij elke club heb je een concurrentiestrijd. Ik denk trouwens dat de terugkeer van Harmen niet alleen voor mij positief is.