Mathieu van der Poel, een naam die synoniem staat voor dominantie in de wielersport, heeft een verleden dat verrassend genoeg ook voetbal omvat. Voordat hij de wielerwereld veroverde, toonde Van der Poel namelijk aanleg voor het voetbalspel. Dit artikel duikt in het voetbalverleden van Mathieu van der Poel en onderzoekt hoe zijn ervaringen op het voetbalveld hem wellicht hebben gevormd tot de wielrenner die hij nu is.
De Jonge Jaren: Voetbaltalent in de Dop
Mathieu van der Poel werd geboren in België en groeide op in een omgeving waar sport centraal stond. Zijn vader, Adrie van der Poel, was zelf een succesvol wielrenner, en zijn grootvader Raymond Poulidor was eveneens een wielerlegende. Ondanks deze wielerachtergrond begon Mathieu zijn sportieve carrière niet op de fiets, maar op het voetbalveld.
Al op zesjarige leeftijd begon Van der Poel met voetballen bij Heibos SV, waar zijn vader Adrie als trainer fungeerde. Fedor Govaert, een voormalig ploeggenoot, herinnert zich dat Van der Poel er met kop en schouders bovenuit stak. Zijn winnaarsmentaliteit was opvallend. Van der Poel kon slecht tegen zijn verlies en was een karaktertje. Na een jaartje bij Heibos vervolgde Van der Poel zijn voetbalcarrière bij de Belgische amateurclub KSK Kalmthout.
De Overstap naar Willem II: Een Serieuze Voetbalcarrière in het Verschiet?
De prestaties van Van der Poel bij KSK Kalmthout bleven niet onopgemerkt. Jac Havermans, een scout van Willem II, zag potentie in de jonge voetballer en haalde hem op achtjarige leeftijd naar de talentenschool van de Tilburgse club.
Havermans herinnert zich Van der Poel als een speler met uitmuntende drive. Hij beschikte over goede fysieke kwaliteiten, techniek en snelheid, en had een ruim voldoende tactisch inzicht. Van der Poel doorliep het hele jaar de extra trainingen in Tilburg. Van de 180 geselecteerden bij de talentenschool bleven er uiteindelijk slechts negen over, onder wie Van der Poel. De selectie mocht, voorafgaand aan de Eredivisie-wedstrijd Willem II - Vitesse, een onderlinge wedstrijd spelen. Het was de eerste en enige keer dat Van der Poel in een ‘echt’ stadion voetbalde.
Lees ook: Analyse van Mathieu van der Poel's Palmares
Op 30 maart 2024 zette Havermans de letters ‘GES’ achter de naam van Van der Poel, ofwel: geselecteerd. Hij werd dus daadwerkelijk toegelaten tot de jeugdopleiding van Willem II.
De Keuze voor de Fiets: Een Moeilijke Beslissing
Ondanks zijn succes in het voetbal, begon Van der Poel steeds meer interesse te krijgen in het wielrennen. Hij komt uit een echt wielrennest. Zijn vader Adrie won in 1986 de Ronde van Vlaanderen; opa Raymond Poulidor zegevierde in Milaan San-Remo en in Ronde van Spanje. In dat opzicht is het geen verrassing dat Mathieu een topwielrenner is geworden. Maar in de jeugd deed hij behalve voetbal ook aan turnen, tennis en atletiek.
Uiteindelijk kwam Van der Poel voor de keuze te staan: voetbaltraining bij Willem II of fietstraining. Hij koos voor het laatste, omdat zijn hart meer voor het wielrennen klopte. Bovendien paste een individuele sport beter bij hem. Hij had er een hekel aan als ploeggenoten de kantjes er vanaf liepen. Hij wilde liever zijn eigen ding doen.
In 2007, op twaalfjarige leeftijd, stopte Van der Poel definitief met voetballen.
Een Gemiste Kans voor het Voetbal?
Jac Havermans is ervan overtuigd dat Van der Poel een succesvolle profvoetballer had kunnen worden. Hij vergelijkt hem met Frenkie de Jong, die ook bij Willem II heeft getest. "Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals. Zulke jongens kom je niet vaak tegen in je carrière. Als Mathieu zich op negenjarige leeftijd bij ons had aangesloten en zijn techniek wat meer had kunnen verfijnen, dan had hij het toch behoorlijk ver kunnen schoppen. Hij zou zéker profvoetballer geworden zijn."
Lees ook: Mathieu van der Poel: een Nederlandse wielerheld
Ook René Van Den Buijs, een jeugdtrainer van Van der Poel bij Kalmthout, denkt dat Mathieu ver had kunnen komen.
De Invloed van het Voetbal op Zijn Wielercarrière
Hoewel Van der Poel uiteindelijk voor het wielrennen koos, is het aannemelijk dat zijn voetbalverleden hem heeft gevormd tot de atleet die hij nu is. Het voetbal heeft hem wellicht geholpen bij het ontwikkelen van zijn tactisch inzicht, zijn snelheid en zijn winnaarsmentaliteit.
Zijn winnaarsmentaliteit is mij altijd het meest bijgebleven. Mathieu kon niet tegen zijn verlies, hij was een karaktertje. Ik herinner me dat hij uit frustratie eens een jongetje van de tegenpartij een trap had gegeven. Adrie, onze coach, haalde zijn zoon meteen naar de kant. Dat hoorde niet.
Van der Poel in een Elftal van Wielrenners
Het is interessant om te speculeren hoe een voetbalelftal van wielrenners eruit zou zien, met Van der Poel als een van de sleutelspelers. Hieronder volgt een mogelijke opstelling, gebaseerd op de voetbalachtergrond en kwaliteiten van verschillende wielrenners:
- Keeper: Greg Van Avermaet (was keeper bij SK Beveren)
- Rechtsback: Juan Pedro Lopez (fan van Real Betis Sevilla)
- Centrale verdediger 1: Alejandro Valverde (zoon speelt bij Levante)
- Centrale verdediger 2: Luis Leon Sanchez (broer is profvoetballer)
- Linksback: Steven Kruijswijk (fanatiek PSV-supporter)
- Rechtshalf: Kylie Waterreus (nichtje van oud-keeper Ronald Waterreus)
- Rechtsbuiten: Fem van Empel (voetbalde in de Hoofdklasse)
- Aanvallende middenvelder: Erik Breukink (trainde mee met Ajax)
- Spits: Remco Evenepoel (speelde in de jeugd van Anderlecht en PSV)
- Linksbuiten: Oscar Pereiro Sio (ex-profvoetballer)
- Midmid, spil, alleskunner: Mathieu van der Poel (speelde in de jeugd van Willem II)
Op de bank zouden onder andere Lorena Wiebes (voetbalde lange tijd) en Dylan Groenewegen (liep stage bij Ajax) plaats kunnen nemen.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras